Nel 2015 la Cedar Summit Farm di Nuova Praga ha chiuso i battenti. Era l'unico produttore lattiero-caseario certificato al 100% nutrito con erba nello stato. Kendra Rasmusson, originaria della zona di Nuova Praga, era recentemente tornata nella zona dalle Twin Cities con suo marito Paul. Cercavano un luogo con un senso di comunità più forte dove poter crescere la propria famiglia. La chiusura della Cedar Summit Farm ha spinto i Rasmusson a iniziare a esplorare se questa fosse un'opportunità per aprire il proprio mercato alimentare locale.
"Ho sempre saputo che sarei stato un piccolo imprenditore, era solo questione di quando", ha detto Rasmusson. Nell'ottobre del 2015 hanno aperto Farmhouse Market sulla strada principale di Nuova Praga.
“Questo è il tipo di innovazione fondamentale per il progresso delle nostre economie rurali”. —PAM VESCOVO, VICE PRESIDENTE DELLO SVILUPPO ECONOMICO, FONDAZIONE SOUTHERN MINNESOTA INITIATIVE
Farmhouse Market non è il tipico negozio di alimentari. "All'inizio, abbiamo iniziato a pensare di aprire un negozio di alimentari tradizionale che vendesse prodotti locali e biologici e, sulla base di un sondaggio di analisi di marketing, sapevamo che c'era una domanda", ha affermato Rasmusson. “Tuttavia, il sondaggio ha anche indicato che, più di ogni altra cosa, le persone desideravano un negozio che offrisse orari convenienti”.
Alla fine, hanno trovato ispirazione nel modello di palestra aperta 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Creando un negozio basato sui membri in cui tutti i membri ricevono un portachiavi, i membri possono fare la spesa ogni volta che ne hanno bisogno. "Ho potuto vedere questo modello di negozio replicato in altre comunità rurali, adattato a qualunque siano le esigenze di quella particolare comunità", ha affermato Rasmusson. “Qui si trattava dell’accesso ai prodotti locali e biologici. Ovunque, però, la comodità è importante; le persone non vogliono dover guidare per 20 miglia per un negozio di alimenti naturali.
"Si tratta di un modello di business entusiasmante", ha affermato Fondazione per l'iniziativa del Minnesota meridionale (SMIF) vicepresidente per lo sviluppo economico Pam Bishop. “Con molti vecchi proprietari di negozi di alimentari che vanno in pensione e una crescente domanda di cibo locale, un modello come quello di Farmhouse Market ha molto senso per i nuovi imprenditori che cercano di colmare le lacune. Questo è il tipo di innovazione fondamentale per il progresso delle nostre economie rurali”.
Rasmusson ha ricevuto un prestito dal Local Foods Loan Fund della SMIF. La fondazione è stata fondata dalla McKnight Foundation negli anni '80, insieme alle altre cinque Minnesota Initiative Foundations, per consentire alle comunità rurali di trovare le proprie soluzioni ai bisogni di sviluppo economico. La Southern Minnesota Initiative Foundation fornisce prestiti e assistenza tecnica individuale. Kendra ha collaborato con lo specialista aziendale SMIF John Katz per impostare QuickBooks per gestire il flusso di cassa e i rapporti commerciali con gli oltre 15 fornitori locali con cui lavora.
Oggi Farmhouse Market conta oltre 200 membri. Trasporta di tutto, dai prodotti locali e latticini alle carni e ai formaggi di animali nutriti con erba, prodotti naturali per la salute e la bellezza, caffè tostato localmente e farine e miscele senza glutine. I membri pagano con carte di credito o debito utilizzando un semplice sistema di pagamento automatico.
