Quando si tratta di risolvere i complessi enigmi neurologici alla base dei disturbi dello spettro autistico, del morbo di Alzheimer e di una serie di altri disturbi neurologici, il pluripremiato ricercatore medico Huda Zoghbi ritiene che la scienza di base sia il miglior primo passo: “Meno sappiamo di un problema medico dal punto di vista della ricerca di base, più lottiamo, e più ne sappiamo, più è probabile che troviamo soluzioni”.
Vincitrice del Breakthrough Prize 2017 nelle scienze della vita per il suo lavoro innovativo che ha scoperto i geni essenziali per il normale sviluppo neurologico, la Dott.ssa Zoghbi è anche presidente del consiglio Fondo di dotazione McKnight per le neuroscienze, un'organizzazione di beneficenza indipendente che ha investito più di $71 milioni nelle neuroscienze sin dalla sua fondazione nel 1986.
Poco conosciuto al di fuori dei circoli delle neuroscienze e guidato da un team selezionato di rinomati scienziati del settore, il McKnight Endowment Fund for Neuroscience ha contribuito a potenziare centinaia di scoperte rivoluzionarie, dalla rivelazione dei geni che controllano le nostre memorie alla scoperta dei recettori che codificano il nostro senso del gusto e dell'olfatto.
Il più antico dei programmi di ricerca della McKnight Foundation, il McKnight Endowment Fund for Neuroscience, è un'eredità diretta del fondatore William L. McKnight. Ha creato i McKnight Scholars Awards nel 1977 per sostenere gli scienziati all'inizio della carriera concentrati sulla ricerca sul cervello come mezzo per migliorare la prevenzione, l'individuazione e il trattamento dei disturbi dell'apprendimento e della memoria. Negli ultimi 40 anni, questo impegno continuo ha contribuito a finanziare ricerche innovative condotte da oltre 450 scienziati. Il programma conta nove premi Nobel tra i suoi ex studenti, da Julius Axelrod (Fisiologia o Medicina, 1970) a Roger Tsien e Martin Chalfie (Chimica, 2008).
"McKnight ha sempre capito che è necessario sostenere la ricerca fondamentale di base per comprendere cosa sta succedendo, e poi le risposte arriveranno."
—DR. HUDA ZOGHBI, PRESIDENTE DEL CONSIGLIO DEL FONDO DI DOTAZIONE
Ogni anno vengono assegnati tre premi, uno per i progressi compiuti nella memoria e nei disturbi cognitivi, uno per le innovazioni tecnologiche nelle neuroscienze e uno per gli studiosi nelle prime fasi della loro carriera. Con una conferenza annuale solo su invito, il McKnight Endowment Fund for Neuroscience ha anche contribuito a stabilire una rete critica di collaborazione e risoluzione creativa dei problemi tra i principali ricercatori negli ultimi 30 anni. Uno dei primi finanziatori privati a investire nella scienza di base della ricerca sul cervello una generazione fa, le nuove scoperte fatte da studiosi e scienziati finanziati da McKnight stanno approfondendo la nostra comprensione di disturbi come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e le lesioni del midollo spinale , creando nuove tecnologie e aprendo ogni anno la strada a possibili percorsi di cura.
"Ci sono alcuni problemi che io e i miei collaboratori stiamo esaminando da 20, 25, 30 anni, e finalmente sentiamo che stiamo quasi toccando come possiamo cambiare il corso della malattia per rendere la vita migliore per le persone colpite", Dr. Zoghbi dice, sottolineando che arrivare al punto zero della scienza del cervello è stato essenziale per tali scoperte. "McKnight ha sempre capito che è necessario sostenere la ricerca fondamentale di base per comprendere cosa sta succedendo, e poi le risposte arriveranno."
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