Questo articolo di Claire Nicklin è stato originariamente pubblicato da Alleanza globale per il futuro del cibo e adattato qui con permesso.
Sommario: Scrivere il giorno del lancio di Valutazione del Marmo Blu: premesse e principi a Minneapolis, Claire Nicklin, Rappresentante regionale della Fondazione McKnight, condivide i suoi pensieri su come Blue Marble abbia fornito il Programma di ricerca collaborativa sulle colture con idee e concetti importanti che possono aiutarci a comprendere la complessità e guidare l’azione.
Attraverso il mio lavoro con il Collaborative Crop Research Program (CCRP) della McKnight Foundation, ho avuto la fortuna di poter ascoltare Michael Quinn Patton parlare della Blue Marble Evaluation nel corso degli anni. La crisi dell’Antropocene, l’importanza della trasformazione dei sistemi e la necessità di adottare un approccio integrato alla valutazione-azione sono messaggi avvincenti.
Il CCRP finanzia 85 progetti di ricerca agricola nelle Ande e in Africa che enfatizzano la ricerca agroecologica partecipativa e basata sul luogo con i piccoli agricoltori. I progetti sono organizzati in tre comunità di pratica per massimizzare l’apprendimento sociale. Esistono anche sovvenzioni trasversali, tra cui una all’Alleanza globale per il futuro del cibo, che aiutano a collegare gli sforzi locali, regionali e globali per contribuire al cambiamento dei sistemi agricoli.
Tuttavia, quando visito i nostri beneficiari nelle Ande, spesso mi sento timido nell'utilizzare alcuni termini. Ad esempio, il dottor Alejandro Bonifacio, un coltivatore di piante e parte del gruppo indigeno Aymara, non tende a usare termini come “trasformazione dei sistemi globali”. Invece, è più probabile che indichi una pianta selvatica di quinoa in mezzo a una macchia di erba apparentemente indifferenziata nelle sabbie del deserto dell’altopiano boliviano. Eppure, Alejandro, attraverso i suoi anni di ricerca e di lavoro con gli agricoltori, ha contribuito al flusso e alla creazione di conoscenza tra contesti globali e locali, contribuendo così al miglioramento delle condizioni di vita di migliaia di agricoltori boliviani che coltivano le varietà di quinoa da lui sviluppate, come inoltre, lavora per preservare l’agroecosistema della quinoa in Bolivia attraverso la ricerca e la propagazione di piante non coltivate.
Alejandro ha iniziato la sua carriera come agronomo per l'IBTA, il centro nazionale di ricerca agricola della Bolivia, dove ha contribuito a mantenere una collezione di germoplasma di quinoa con oltre 2.000 adesioni. Nel 1985, guidata dall’allora giovane economista Jeffrey Sachs, la Bolivia attuò una politica economica di “trattamento shock” per frenare l’iperinflazione. Parte dell’intervento consisteva nel tagliare drasticamente tutti i finanziamenti statali. Alejandro si è trovato nella posizione di dover salvare la raccolta di germoplasma di quinoa presso l'IBTA poiché molte delle sue stazioni sono state improvvisamente chiuse. La collezione e Alejandro alla fine si sono diretti verso la neonata PROINPA, una ONG creata con il sostegno dell'USAID durante il periodo neoliberista della Bolivia per assumersi molte delle responsabilità di ricerca precedentemente detenute dallo stato.
Nel 1997 il boom della quinoa era ufficialmente iniziato e sarebbe continuato fino al 2014, con prezzi e quantità prodotte in rapida crescita ogni anno. L'80% delle esportazioni di quinoa dalla Bolivia sono destinate agli Stati Uniti, seguite dall'Europa. Il mercato originario era per la quinoa Real, o varietà di quinoa reale, dai grossi chicchi bianchi. Alejandro ha mangiato la quinoa vera e propria crescendo, ma ha anche mangiato la quinoa nera macinata in una bevanda chiamata pito e la quinoa marrone in un piccolo raviolo chiamato quispe. Col tempo, il mercato d'esportazione richiederà anche queste altre varietà di quinoa.
L’agricoltura andina si basa da millenni su quelli che oggi vengono chiamati principi agroecologici. Fonti diversificate di cibo che possano essere conservate per lunghi periodi di tempo sono essenziali nell'ambiente di alta montagna, dove la grandine o il gelo possono occasionalmente spazzare via la produzione di un anno. Un esempio è il chuño che Alejandro è cresciuto producendo nelle paludi intorno al Lago Poopó. Il Chuño è essenzialmente una patata autoctona liofilizzata, che ha l'aspetto di una pietra. Il processo prevede di camminare sulla patata per far uscire l'acqua in eccesso e poi lasciarla congelare per molte notti. La patata congelata viene quindi messa a bagno in acqua per lavarla. Ogni anno la comunità di Alejandro si accampava sulle rive del Lago Poopó per diverse settimane per preparare il chuño, che può durare anni, persino secoli.
Non è più possibile fare il chuño in questo luogo ancestrale perché il lago Poopó si è completamente prosciugato nel 2015, vittima del cambiamento climatico globale. Le zone umide persistettero ancora per qualche anno, finché gli agricoltori iniziarono ad ararle con i loro nuovi trattori per piantare più quinoa. L'eccessiva lavorazione del trattore ha portato a una diffusa erosione eolica dei fragili suoli dell'altopiano. Ben presto gli agricoltori persero la prima semina a causa delle piante ricoperte di sabbia e dovettero ripiantare 2 o 3 volte a stagione. Le comunità, e infine la certificazione biologica, iniziarono a richiedere la piantumazione di frangivento ogni 40-80 metri. La conformità era difficile quando il prezzo era alto.
Il boom della quinoa ha raggiunto il suo culmine per i coltivatori boliviani nel 2015, quando i prezzi e la domanda hanno iniziato a imboccare una spirale discendente, da $7,27 dollari al chilo a $5,48 chilo nel 2017. Alcuni attribuiscono la colpa alla dichiarazione del 2015 come l’anno della quinoa da parte della Food and Organizzazione per l’Agricoltura delle Nazioni Unite per aver prestato troppa attenzione alla quinoa da parte di altri paesi produttori come Cina e India; altri sostengono che tutto ciò sia iniziato molto prima, con collaborazioni con università del Nord che hanno portato varietà di quinoa agli agricoltori statunitensi e canadesi. Altri ancora affermano che l’intensa promozione della coltivazione della quinoa da parte dell’allora first lady del Perù nel 2014, ha portato alla coltivazione di enormi quantità di quinoa nelle pianure costiere, che richiedevano grandi quantità di pesticidi. Si ipotizza che la quinoa non biologica sia entrata nella catena del valore della quinoa biologica boliviana, il che ha portato la quinoa biologica boliviana a risultare positiva ai test sui residui e a un calo della domanda.
Qualunque siano le sue cause, l’interruzione del boom della quinoa ha avuto alcuni effetti positivi, come maggiori incentivi per gli agricoltori a piantare frangivento. Fortunatamente, Alejandro e altri colleghi raccolgono e ricercano da anni piante non coltivate nel paesaggio dell’altopiano e hanno vivai pieni di questi cespugli perenni. Alejandro ha utilizzato la sua conoscenza locale per riconoscere le piante e ciò che ha imparato nella sua formazione formale (conoscenza globale) per testarle, propagarle e comprenderne i benefici per il suolo.
Questo è solo uno dei tanti esempi del mondo reale che mostra come fattori globali come la domanda dei consumatori, le teorie economiche e il cambiamento climatico, possano avere profondi impatti locali e viceversa, poiché le decisioni locali su come coltivare – dall’uso dei trattori alla decisione di utilizzare l’energia eolica le pause – a chi offrire una borsa di studio, possono influenzare le politiche globali, come i regolamenti sulla certificazione biologica, e beni pubblici come le nuove varietà di quinoa.
Tuttavia, senza principi e strutture per comprendere questi esempi, possiamo perdere l’apprendimento. Cerco di non usare un linguaggio teorico con i beneficiari – un gruppo eterogeneo che comprende agricoltori, attivisti, politici e ricercatori – che si sentirebbero alienati dai termini. Vedo che una delle mie responsabilità, come qualcuno che lavora con capacità valutativa all'interno del CCRP, è quella di aiutare a facilitare le conversazioni valutative e di tradurre tra sistemi di conoscenza per consentire all'apprendimento e all'azione di fluire tra diversi contesti e scale.
Blue Marble Evaluation ha fornito al CCRP idee e concetti importanti che possono aiutarci a comprendere la complessità e guidare l'azione, e che vanno ben oltre parole e frasi specifiche.
