Costruire la sovranità energetica tribale nel Midwest

"Per me, una transizione energetica equa significa che il Paese nativo deve guidare la strada".

– Robert Blake, Sviluppo energetico della comunità Native Sun

La costruzione di oltre 122 stazioni di ricarica per veicoli elettrici è iniziato, che collega le comunità tribali del Minnesota lungo i principali corridoi con le tribù vicine nel Dakota del Nord, Dakota del Sud, Wisconsin e Michigan. Soprannominato Nazione elettrica, il progetto guidato da Sviluppo energetico della comunità nativa di Sun collegherà 23 nazioni tribali nell'Upper Midwest con caricabatterie, e consegnerà anche 16 veicoli elettrici, dai camion alle navette, alle flotte tribali in tutta la regione. Pronto a rimodellare il futuro dell'energia e dei trasporti per le comunità indigene dello stato, il progetto, tra le altre iniziative guidate dai nativi, rappresenta una scintilla per la sovranità tribale, l'azione per il clima e la transizione verso un'economia verde.

Robert Blake è il fondatore e direttore esecutivo di Native Sun e membro della Red Lake Nation. Soprattutto, è dedicato a promuovere la sovranità energetica tra le nazioni tribali del Minnesota e del Midwest. Ciò che è iniziato come una proposta visionaria si è evoluto in un'iniziativa rivoluzionaria che sfida i paradigmi dell'energia convenzionale e apre la strada a un futuro di energia pulita più giusto ed equo.

"La sovranità energetica è come la spina dorsale della sovranità tribale, perché penso che sia dove le persone possono davvero essere autosufficienti", ha affermato Blake. Il concetto del progetto Electric Nation era quello di riunire le nazioni tribali sulla scia delle proteste per gli oleodotti Line 3 e Dakota Access, come forma di resistenza da parte dei nativi allo sviluppo delle infrastrutture per i combustibili fossili.

"Parliamo spesso di giustizia e della sua intersezione con l'energia pulita", afferma Tenzin Dolkar, Midwest Climate & Energy Program Officer presso la McKnight Foundation. "Molte persone stanno iniziando a pensare in modo creativo a come reimmaginare e ricostruire un'economia verde sostenibile. Native Sun, insieme alle sue partnership con le comunità tribali, sta guidando questo lavoro innovativo e siamo entusiasti di supportare i loro sforzi".

Sovranità energetica tribale è radicato nei diritti intrinseci delle comunità indigene di guidare, possedere, controllare e gestire le proprie risorse energetiche. Ciò significa che i governi tribali sono quelli che possono determinare quali progetti vengono costruiti sulla loro terra.

Negli Stati Uniti, le nazioni tribali sono state a lungo marginalizzate nello sviluppo energetico, spesso costrette a fare affidamento su entità esterne per energia e risorse, mentre sopportavano il peso dell'inquinamento da fonti energetiche tradizionali e scorie nucleari. Questa dipendenza non ha solo ostacolato lo sviluppo economico e l'espressione della sovranità, ma ha contribuito a un ciclo di povertà di risorse.

"I costi energetici creano enormi oneri economici nelle comunità native", afferma Cody Two Bears, fondatore e direttore esecutivo di Energia indigenizzata. “Molte riserve hanno case sparse su vaste aree, lontane da una rete elettrica. Di conseguenza, gli indigeni in genere pagano di più per l'energia rispetto alle comunità fuori dalle riserve.”

Ufficio per l'energia indiana del Dipartimento dell'energia ha rilasciato un rapporto citando che 16.805 case tribali negli Stati Uniti non erano elettrificate, mettendo a rischio alcune delle persone più vulnerabili della comunità, gli anziani e i bambini tribali. Indigenized Energy, un'organizzazione di rafforzamento delle capacità che lavora direttamente con le tribù native per perseguire la trasformazione energetica, ha iniziato a lavorare nel 2023 al primo progetto solare residenziale della tribù Cheyenne settentrionale, insieme ai suoi partner.

"Le opportunità per le tribù oggi hanno raggiunto livelli senza precedenti, con ogni tribù che adotta approcci unici per raggiungere la sovranità energetica tribale".

– Daniel Wiggins Jr., istruttore di MTERA

Native Sun e Indigenized Energy fanno parte di un movimento più ampio di organizzazioni che creano opportunità per la sovranità energetica tribale negli Stati Uniti. Indigenized Energy, parte della Northern Plains Tribal Coalition composta da 14 tribù in Wisconsin, North Dakota, South Dakota, Wyoming e Montana, ha ricevuto $135,6 milioni di fondi di sovvenzione reso possibile dal Fondo federale per la riduzione dell'inflazione, pari a $7 miliardi Solare per tutti programma. "Questo è un premio che capita una volta ogni generazione e che inizierà a trasformare il modo in cui le tribù raggiungono la sovranità energetica", ha condiviso Two Bears. "Il passaggio dall'energia estrattiva ai sistemi energetici rigenerativi sarà l'eredità che lasceremo alle generazioni future".

IL Associazione tribale delle risorse energetiche del Midwest (MTERA), un gruppo che incoraggia le tribù del Midwest a gestire le risorse energetiche tribali attraverso un'azione collettiva, è stato anche ha ricevuto il finanziamento Solar for All, che consentirà loro di distribuire l'energia solare di proprietà tribale in 35 comunità tribali nel Michigan, Minnesota e Wisconsin.

"Sia attraverso l'implementazione di progetti di energia pulita che attraverso la regolamentazione dei servizi di pubblica utilità sulle loro terre, le tribù stanno imparando, pianificando, sviluppando e implementando strategie su argomenti energetici cruciali nel territorio indiano", afferma Daniel Wiggins Jr., direttore esecutivo di MTERA.

Per molte tribù, avere partner in grado di fornire capacità aggiuntiva è stato fondamentale per rendere possibili progetti energetici su larga scala. Una parte importante del lavoro di MTERA e Native Sun è stata quella di fungere da collegamento tra tribù e gruppi o aziende esterne. "Le barriere normative con servizi di pubblica utilità, stati, commissioni di servizi pubblici e persino ordinanze, regolamenti e politiche tribali" sono alcune delle sfide da superare, secondo Wiggins Jr., insieme alle limitazioni della rete o dell'infrastruttura di trasmissione all'interno del territorio di ogni tribù.

Energia indigenizzata anche agisce come un partner quando si portano progetti di energia rinnovabile alle comunità tribali. "Camminiamo al loro fianco nel loro sacro viaggio verso la sovranità energetica", afferma Two Bears. "Le tribù mantengono il pieno controllo del processo. Le aiutiamo a pianificare e realizzare progetti. Aiutiamo a sviluppare competenze e conoscenze che dureranno. E diamo alle comunità gli strumenti per creare le proprie economie verdi e soluzioni di energia pulita. Ci vogliono molto tempo e impegno per lavorare in questo modo, ma è il tipo di supporto di cui le tribù hanno bisogno e che meritano".

Il lavoro di Indigenized Energy, Native Sun e MTERA a fianco dei governi tribali ha inoltre evidenziato la necessità di un coinvolgimento più solido e di una consultazione tribale tra le agenzie del governo federale, i governi statali e il settore privato nell'implementazione di progetti energetici e nella costruzione di linee di trasmissione che hanno un impatto diretto sulle comunità tribali.

"Diamo potere alle comunità per creare le proprie economie verdi e soluzioni di energia pulita. Ci vuole molto tempo e impegno per lavorare in questo modo, ma è il tipo di supporto di cui le tribù hanno bisogno e che meritano".

– Cody Due Orsi, Energia Indigenizzata

Sarah LaVallie, analista senior di politiche e programmi presso Native Sun, ritiene che lo sviluppo della forza lavoro sia essenziale per realizzare la visione della sovranità energetica tribale: "Il tutoraggio è una parte fondamentale. È estremamente importante per i giovani professionisti. Sono riuscita ad avere persone che hanno creduto in me, hanno creduto nella mia visione e sono state in grado di aiutarmi a navigare in questo spazio".

Native Sun sta inserendo membri tribali come Marshall White di Minneapolis in opportunità emergenti come la Programma di potenziamento da Xcel Energy e dal Minnesota Department of Employment and Economic Development, per fornire formazione e istruzione alla forza lavoro. Dopo la laurea di White dal Power Up Program, in piedi di fronte a un campo di pannelli solari, ha detto: "Sono molto orgoglioso di me stesso. Mi sento molto realizzato. E ora che ho fatto questo, sento di poter fare qualsiasi altra cosa mi metta in testa. Spero che più nativi americani approfittino del programma".

"Native Sun è stato un partner fondamentale che ha collaborato con i membri della tribù per aiutarli a sviluppare le competenze di cui hanno bisogno per entrare a far parte della fiorente forza lavoro dell'energia pulita", ha affermato Sarah Hernandez, responsabile del programma Vibrant & Equitable Communities presso la McKnight Foundation. "Robert e il suo team hanno a cuore ogni persona supportata dai loro programmi, guidandoli lungo il loro percorso verso lavori ben pagati e sostenibili per la famiglia nel campo delle energie rinnovabili".

Come la vede Wiggins Jr., "le opportunità per le tribù oggi hanno raggiunto livelli senza precedenti, con ogni tribù che adotta approcci unici per raggiungere la sovranità energetica tribale". Nel 2023, il Minnesota ha approvato la legge della prima nazione in assoluto Consiglio consultivo per l'energia tribale—un progetto che Blake ha gestito dall'inizio alla legislazione statale per quasi cinque anni. Il Board è una coalizione di leader tribali ed esperti di energia che lavorano insieme per promuovere la sovranità energetica, fungendo da potente modello di come i governi statali possono progredire nella transizione verso l'energia rinnovabile con la leadership nativa al tavolo.

Prendendo il controllo delle proprie risorse energetiche, le nazioni tribali stanno assicurando che lo sviluppo energetico sia in linea con i valori culturali e gli interessi della comunità. Blake paragona il progetto Midwest EV alle rotte commerciali ripensate, il percorso di ricarica che emula i percorsi storici che le tribù usavano per connettersi tra loro. Ma la "buona medicina" di oggi, dice Blake, è l'opportunità economica dell'economia verde, che riversa risorse costruite dai nativi nelle comunità native. Blake spera di portare il progetto del percorso di ricarica EV a livello nazionale, collegando le comunità tribali in tutto il paese.

"In Native Country, osserviamo come le azioni che stiamo intraprendendo oggi influenzeranno le prossime sette generazioni", ha affermato Blake. "Quindi è questo che spero che Native Sun possa fare, attraverso la politica, attraverso questi progetti dimostrativi e poi attraverso questo progetto EV. Per sviluppare ed elevare la sovranità energetica".

Circa l'autore: Lauren Boritzke Smith è la fondatrice di Seme di cuore creativo, offrendo servizi di comunicazione e progettazione per avere un impatto sulla crisi climatica.