David Mura è un memorialista, saggista, romanziere, poeta, critico, drammaturgo e artista performativo residente in Minnesota.
Le sue memorie, poesie, saggi, opere teatrali e performance hanno ricevuto ampi consensi dalla critica e numerosi premi. I loro argomenti spaziano dal Giappone contemporaneo all'eredità dei campi di internamento e alla storia dei giapponesi americani, fino alle esplorazioni critiche di un'America sempre più diversificata.
Mura ha recentemente consegnato il suo prossimo libro, una raccolta di saggi sull'identità asiatico-americana e sulla sua vita da artista praticante. Il libro, intitolato provvisoriamente Addio, signorina Saigon, la cui pubblicazione è prevista per la primavera del 2026.
L'ufficio Arts & Culture Program Bao Phi ha affermato: "I successi di David Mura sono molti. Ma ciò che potrebbe non trasparire sulla carta è il modo in cui ha dato il tono a una pratica artistica altruistica, orientata alla comunità e impegnata nella comunità per decenni in Minnesota, e quanto sia stato un mentore e un modello nel tracciare la strada per la prossima generazione di artisti".
In questa intervista, David condivide la sua visione di un futuro in cui uguaglianza, libertà e democrazia non sono solo obiettivi, ma una realtà, e il ruolo degli artisti nel dare forma a questo futuro.
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McKnight: Quale futuro stai lavorando per costruire?
Davide Mura: Nel mio recente libro, Le storie che la bianchezza racconta a se stessa: miti razziali e le nostre narrazioni americane, Scrivo io:
Fin dai suoi albori, l'America aveva due obiettivi inconciliabili. Uno era cercare uguaglianza, libertà e democrazia. L'altro era mantenere la supremazia bianca e il dominio dei bianchi su qualsiasi persona di colore. L'America bianca è a suo agio nel raccontare la nostra storia attraverso la lente del primo obiettivo. Ma non è ancora decisamente a suo agio nel raccontare la seconda storia del trattamento riservato dall'America alle persone di colore e del desiderio dell'America di mantenere la supremazia bianca.
Come scrittore asiatico-americano il mio lavoro si è incentrato sul raccontare questa seconda storia. E da quando ho letto Baldwin Il diavolo trova lavoro Verso la fine dei miei trent'anni, ho capito che avrei dovuto istruirmi sulle innumerevoli comunità, storie e culture che vengono così spesso omesse o relegate ai margini dalla cultura bianca dominante.
Credo fermamente che la ricerca dell'uguaglianza, della libertà e della democrazia sia strettamente legata al lavoro degli artisti. Nel suo studio della cultura nell'era post-diritti civili, Chi siamo, Jeff Chang espone l'importanza della cultura nel cambiamento politico:
Ecco dove entrano in gioco gli artisti e coloro che lavorano e giocano nella cultura. Aiutano le persone a vedere ciò che non può ancora essere visto, a sentire l'inaudito, a raccontare l'indicibile. Fanno sì che il cambiamento non sembri solo possibile, ma inevitabile. Ogni momento di grande cambiamento sociale richiede un salto collettivo di immaginazione. Il cambiamento si presenta non solo in espressioni spontanee e organizzate di inquietudine e rischio, ma in esplosioni di creatività di massa.
Quindi coloro che sono interessati a trasformare la società potrebbero affermare: il cambiamento culturale precede sempre il cambiamento politico. In altre parole, il cambiamento politico è l'ultima manifestazione di cambiamenti culturali che si sono già verificati.
Nel 2021, Carolyn Holbrook e io abbiamo co-curato Siamo destinati a risorgere: voci per la giustizia da Minneapolis al mondo, un'antologia di scrittori BIPOC del Minnesota. Questa antologia offre un'immagine del Minnesota molto diversa da quella di Lake Wobegon di Garrison Keilor. Ancora più importante, la creatività, la potenza e la testimonianza di questi scrittori BIPOC attestano la premessa di Chang secondo cui il cambiamento culturale precede il cambiamento politico. Molti saggi si concentrano sull'omicidio di George Floyd da parte della polizia e sulle manifestazioni qui in Minnesota che hanno poi trovato eco non solo a livello nazionale ma in tutto il mondo.
Nell'antologia scrivo del documentario TPT, Armato di linguaggio, che ho coprodotto, scritto e narrato. Racconta la storia della seconda generazione di giapponesi americani, Nisei, che prestarono servizio nel Military Intelligence Service durante la seconda guerra mondiale e furono addestrati a Fort Snelling. Molti di questi soldati furono reclutati nei campi di prigionia in cui il governo degli Stati Uniti incarcerò 120.000 giapponesi americani, compresi i miei genitori. Il capo dell'intelligence di MacArthur, il generale Willoughby, affermò che questi soldati giapponesi americani accorciarono la guerra nel Pacifico due anni e salvato un milioni Vite americane. E sebbene i loro contributi siano ancora in gran parte non riconosciuti, ciò che la storia del MIS Nisei illustra dovrebbe essere ovvio: la nostra diversità è una forza, non una debolezza.
A 71 anni, sto ancora lavorando per un futuro americano che ancora non abbiamo visto, un futuro in cui uguaglianza, libertà e democrazia non siano solo un obiettivo, ma una realtà.
"Credo fermamente che la ricerca dell'uguaglianza, della libertà e della democrazia sia strettamente legata al lavoro degli artisti."– DAVIDE MURA
McKnight: Cosa o chi ti ispira a recitare?
Davide Mura: Entrambi i miei genitori sono scomparsi negli ultimi due anni e la loro morte mi ha spinto a tornare a scrivere del passato della nostra famiglia e della storia nippo-americana. Sebbene i miei genitori tendessero a minimizzare o evitare di parlare della loro infanzia e della loro incarcerazione da parte del governo degli Stati Uniti, negli ultimi due anni hanno iniziato a parlare di più del loro passato. Come membro più anziano della mia famiglia allargata, mi rendo conto di essere ora un custode della nostra storia.
Di recente, alla conferenza dell'Associated Writing Programs, ho avuto una conversazione stimolante con la brillante scrittrice del Minnesota Shannon Gibney su Robin Coste Lewis e il suo libro Verso la realizzazione della felicità perfetta, che abbina testi poetici alle fotografie della nonna. Guardando quel libro, mi sono reso conto che tutte le foto della mia famiglia sono ormai documenti storici. Ecco cosa ha scritto Shannon su FB a proposito della nostra conversazione:
David e io stavamo parlando di reperti che trovi della tua famiglia (o delle tue famiglie) quando invecchi (se sei fortunato), e poi ti rendi conto che quelle storie ed esperienze moriranno a meno che tu, lo scrittore, non decida di lavorarci in qualche modo. Mi è anche tornata in mente l'osservazione di Bao Phi secondo cui gli scrittori creativi provenienti da comunità storicamente emarginate sono spesso i primi storici che la nostra gente ha, poiché la cultura dominante di solito ha poco interesse o investimento nelle nostre storie. E le affronterà con una prospettiva diversa, spesso problematica.
Come ulteriore segnale nel passaggio generazionale, due anni fa è nato mio nipote Tadashi, che ha preso il nome da mio zio, che era uno dei MIS Nisei. Nel 2022, dopo aver ricoperto il ruolo di direttore di 826 Minneapolis, un'organizzazione di scrittura creativa e tutoraggio per studenti emarginati, mia figlia Samantha è stata eletta alla Camera dei rappresentanti del Minnesota per South Minneapolis. Ha sponsorizzato il disegno di legge sugli studi etnici approvato l'anno scorso dicendo: "Quando mio padre era piccolo, non ha imparato a conoscere l'internamento dei giapponesi americani a scuola e nemmeno io. Voglio che mio figlio possa conoscere quella storia e la storia di altre comunità BIPOC nella sua scuola". L'attivismo di mia figlia e il futuro di mio nipote: anche loro sono la mia ispirazione.
In Le storie che la bianchezza racconta a se stessa, Cito da una lettera di opinione che un'insegnante del Northside, Olivia Rodriguez, ha scritto poco dopo l'omicidio di George Floyd. Aveva chiesto alla sua classe di scrivere un pezzo su "My America":
Quasi 100% della mia classe hanno scritto della loro paura della polizia e della brutalità della polizia. Con parole da studente di prima media, hanno espresso comportamenti ingiusti da parte delle autorità nei loro confronti. Hanno 12 e 13 anni. Non hanno bisogno di questo peso sulle spalle in questo momento. I loro obiettivi dovrebbero essere imparare ed essere bambini. Mi sono seduto alla mia scrivania e ho singhiozzato pensando a ciò che i miei studenti attraversano quotidianamente mentre camminano, giocano e parlano mentre sono neri. I miei studenti sono giovani divertenti, intelligenti, mondani, saggi, creativi, amorevoli, premurosi, generosi e indipendenti... In questo momento, non si sentono al sicuro. Da bambino bianco a St. Paul, sentivo che la polizia era lì per proteggermi. I miei studenti non si sono mai sentiti così. Questo deve cambiare.
La verità ancora negata sul razzismo americano è spaventosamente chiara ai giovani BIPOC. Per molti versi sto scrivendo più per loro e per il loro futuro che per quelli della mia generazione. Dobbiamo fare di meglio per loro e parte di questo dovrebbe riguardare più arti nelle scuole e nelle organizzazioni come TruArtSpeaks, 826 MSP e The Innocent Classroom di Alexs Pate, piuttosto che i numerosi tagli all'istruzione artistica e la reazione contro la diversità che abbiamo visto negli ultimi anni.
"Non credo che potrei trovare un posto in America in cui potrei far parte di una comunità artistica così diversificata, attivista e collaborativa".– DAVIDE MURA
McKnight: Cosa ami del Minnesota, della tua comunità e della tua gente?
Davide Mura: Quando sono arrivato a Twin Cities nel 1974, a me e ad altri sembrava un posto molto bianco; sebbene ci fossero significativi quartieri neri e nativi americani qui, la cultura bianca dominante non ne riconosceva l'esistenza, tanto meno le loro voci artistiche. Da allora, ci sono state ondate su ondate di immigrati: rifugiati del sud-est asiatico (vietnamiti, hmong, laotiani, cambogiani), africani orientali (somali, etiopi, eritrei), un intero afflusso di immigrati messicani e sudamericani, liberiani, karin, bosniaci, tibetani, sud asiatici. Da queste popolazioni sono arrivati alla maturità sempre più artisti. La diversità qui ha plasmato la vita dei miei figli, il loro senso di cosa sia l'America. E ha plasmato la mia scrittura e la mia visione artistica.
Nei primi anni '90 ho contribuito a fondare l'Asian American Renaissance, un'organizzazione artistica basata sulla comunità; Theater Mu è nato nello stesso periodo ed è ora la seconda più grande compagnia teatrale asiatico-americana. Abbiamo una tale comunità artistica asiatico-americana attivista qui; siamo l'unica comunità del genere che ha protestato La signorina Saigon con una pianificazione tattica e una forza tali da far sì che l'Ordway Theater si scusasse e promettesse di non riproporre mai più questo vergognoso miscuglio di razzismo, orientalismo e ideologia coloniale.
Quel lavoro era tipico delle comunità di attivisti e artisti qui. La Coalizione dei leader asiatico-americani ha promosso una nuova generazione di leader AA. Per un periodo ho fatto parte del Pangea World Theater, che ora è una presenza consolidata nella nostra comunità. Sono stato nel consiglio dell'Ananya Dance Theater e mi piace dire alla gente che abbiamo tre compagnie di danza indiane note a livello nazionale, un fenomeno non necessariamente previsto nell'Upper Midwest. Penumbra è un tesoro nazionale dove il grande August Wilson ha iniziato. Il Loft e il Playwright's Center hanno promosso una straordinaria comunità letteraria, insieme alle piccole case editrici Graywolf, Coffee House e Milkweed e SASE e More Than a Single Story di Carolyn Holbrook. E naturalmente tutto questo è stato alimentato dal supporto per le arti qui, da fondazioni come McKnight e Jerome, dove ho fatto parte del consiglio, ai finanziamenti aziendali e governativi.
Non elencherò qui tutti i miei fantastici amici artisti perché ne tralascerei qualcuno. Ma non credo che potrei trovare un posto in America dove potrei far parte di un gruppo così eterogeneo e attivista e collaborativo comunità artistica, e questo è uno dei motivi, oltre ai miei figli, per cui rimango qui.
