Carattere coraggioso: il pastore James Alberts

Il Minnesota è sulla strada verso la creazione di un futuro più giusto, creativo e abbondante in cui le persone e il pianeta possano prosperare. Arrivarci richiederà coraggio e una profonda cooperazione – tra settori, aree geografiche e differenze. In tutto il nostro Stato, leader coraggiosi stanno riunendo le persone per rendere più possibile con e per le loro comunità. Siamo entusiasti di dare il via al nostro Personaggi coraggiosi serie, evidenziando alcuni di questi leader e il lavoro che stanno svolgendo per promuovere vitalità ed equità. 

Abbiamo incontrato il pastore James Alberts II questa primavera in una riunione con i leader della comunità e i partner beneficiari di St. Cloud e nella circostante regione del Minnesota centrale. Siamo stati ispirati dal suo consiglio su come McKnight possa supportare meglio le comunità nell’unirsi per costruire un futuro collettivo: “Trova personaggi coraggiosi che siano in grado di costruire relazioni, mettere da parte le proprie cose e rappresentare le loro comunità”, ci ha detto. Abbiamo preso a cuore le sue parole e siamo lieti di presentare per la prima volta il pastore Alberts Carattere coraggioso. 

Il pastore Alberts guida la Chiesa di Dio in Cristo Higher Ground di St. Cloud, funge da segretario giurisdizionale delle Chiese di Dio in Cristo del Minnesota ed è l'amministratore delegato e fondatore di Opere superiori collaborative, un'organizzazione no-profit che lavora per migliorare la vita e i mezzi di sostentamento della comunità afroamericana nel Minnesota centrale. È anche il presidente del consiglio dell'organizzazione partner beneficiaria di McKnight ISAIA, una coalizione multirazziale, apartitica e apartitica di comunità religiose e collegi elettorali comunitari che lottano per la giustizia razziale ed economica in Minnesota.

Il pastore Alberts si è trasferito a St. Cloud nel 1995 e ha trascorso quasi 30 anni lavorando per costruire una comunità del Minnesota centrale più forte, più inclusiva e più equa. Nel 1997 è stato uno dei fondatori e organizzatori di St. Cloud's prima celebrazione del 10 giugno. Quando il governatore Walz ha firmato un disegno di legge che riconosce il Juneteenth come festa di stato questa primavera, il pastore Alberts era lì per celebrare l'occasione. È stato nominato parte di 'La nuova avanguardia per i diritti civili di St. Cloud' da MPR nel 2004 per il suo lavoro volto a migliorare le relazioni tra l'amministrazione comunale di St. Cloud e i neri, gli indigeni e le persone di colore che vivono lì. Nel 2007, il pastore Alberts ha contribuito a sviluppare St. Cloud's Accordo di polizia di prossimità, che delinea le azioni della polizia e della comunità, ed è stato uno dei primi a firmarlo. Per quasi due decenni ha lavorato per mantenere l'accordo di polizia pertinente alle esigenze in evoluzione della comunità. È stato particolarmente utile nel 2016, quando le tensioni razziali sono aumentate a seguito di un attacco con coltello al centro commerciale St. Cloud's Crossroads Center: l'accordo di polizia prevedeva un piano per la comunicazione tra le forze dell'ordine e i leader delle diverse comunità di St. Cloud, e il pastore Alberts è stato uno dei Oltre 20 leader religiosi che ha aiutato a guidare pacificamente le persone attraverso la tragedia. Nel 2021, il suo Spazi sicuri Il progetto ha attirato l'attenzione per aver riunito la comunità per conversazioni guidate su argomenti difficili come la razza, la giustizia e la sicurezza della comunità.  

Per questo prima Personaggi coraggiosi sotto i riflettori, abbiamo chiesto al pastore Alberts di condividere di più sull'idea di personaggi coraggiosi e sulla sua esperienza nell'affrontare il panorama sociale in evoluzione del Minnesota centrale come importante leader della comunità. L'intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

McKnight: Ci hai presentato l'idea di "personaggi coraggiosi" al nostro convegno di St. Cloud in aprile. Cosa significa esserlo e cosa rendono possibile?  

Pastore Alberts: Questa nozione di personaggi coraggiosi... questi sono supereroi che fanno parte di quella lega dell'umanità che porta a termine un lavoro potente e apporta cambiamenti che durano tutta la vita; trasformano la vita. Non è necessario che tutti siano dei Superman, ma ci sono supereroi ovunque. Prendersi un po' di tempo per accendere una luce laggiù e dire: "Guarda che ottimo lavoro sta accadendo qui", può fare molto per le organizzazioni e le persone.  

Queste persone di solito non lavorano per soldi e il lavoro che sono in grado di svolgere è molto più sorprendente perché devono avere una vasta gamma di competenze. Devono fare di tutto, dal rispondere al telefono all'andare sul posto, dal riparare una gomma a terra alla risoluzione del problema informatico per i computer dei bambini. Questi individui sono tutor, coach, life coach, leader nella comunità, ma sono anche membri della stessa comunità, con le stesse lotte e sfide in corso nella loro vita delle persone che stanno cercando di aiutare. Sono stati benedetti con qualcosa in più, così possono aiutare una manciata, una dozzina, a volte centinaia di altre persone. Siamo fortunati ad averli. Sono il fondamento del cambiamento nella società di cui tutti abbiamo bisogno e di cui vogliamo far parte. 

"Mla mia visione è duplice. Innanzitutto, essere una persona di colore non lo è un impedimento riuscire. Suo Di eliminando barriere. In secondo luogo, una volta rimosse le barriere, le persone hanno accesso alle risorse di cui hanno bisogno per realizzare i propri sogni di vita."– PASTORE JAMES ALBERTS

McKnight: Quale futuro stai lavorando per costruire? 

Pastore Alberts: La mia visione è duplice. Innanzitutto, essere una persona di colore non è un ostacolo al successo. Si tratta di eliminare le barriere. In secondo luogo, una volta rimosse le barriere, le persone hanno accesso alle risorse di cui hanno bisogno per realizzare i propri sogni di vita. Le persone possono vivere la vita che scelgono, senza le restrizioni sociali storiche che le precedono.  

Ad esempio, dobbiamo capire che il trauma derivante da cose come il razzismo è generazionale. Si aggravano generazione dopo generazione. Togliendo queste limitazioni, è quasi insondabile, inconcepibile, il danno che è stato fatto a un gruppo di persone che non sanno più chi sono o da dove vengono; il loro senso di identità è perso.  

Quindi, in realtà, rimuovere le barriere per le persone di colore significa aiutarle ad accertare qual è la loro identità: chi sei e cosa vuoi essere? E cosa ti impedisce di essere così? Queste tre domande diventano così potenti di per sé. Se non sai chi sei, non sai chi puoi essere. Poi, avere un sogno è difficile.  

Se torniamo al dottor Martin Luther King, Jr., fece un sogno. E quel sogno che aveva era fonte di ispirazione, ma era anche una sfida per le persone a cui era stato detto non sogno. È stato detto loro: "Non puoi sognare - questo è tutto ciò che ottieni, tutto ciò che hai, tutto ciò che sarai - sii felice con questo e stai tranquillo". Questo non è vero, e non è la storia che viene raccontata dalla terra dei liberi e dalla casa dei coraggiosi, giusto? E così, rimuovere le barriere per essere una persona di colore, nel mio caso nera, significa affrontare la mia capacità di identificarmi con chi sono, chi voglio essere e le cose che devo fare per arrivarci. 

McKnight: Indossi molti ruoli come leader, in molte aree della tua comunità: in chiesa, come direttore esecutivo e presidente del consiglio di amministrazione di un'organizzazione no-profit e come educatore. Cosa o chi ti ispira ad agire? 

Pastore Alberts: La mia fede, la mia famiglia e i miei avversari. Quei tre gruppi di persone. Mio fede è importante perché mi insegna a vedere cose che non ci sono. Ne hai bisogno in questo lavoro perché stai lavorando per qualcosa che non è esistito; devi credere che sia possibile. Se non hai fede, è più difficile da fare.  

Mio famiglia, mia mamma e mio papà, sono le persone più forti che conosco. Hanno cresciuto bambini forti. Ci hanno insegnato a non aspettare che nessuno lo faccia per te. Ci hanno insegnato a credere in noi stessi e, se ci credi, difendilo: questa è mamma e papà. Sono stato cresciuto per lavorare duro, non per fare affidamento su doni o talenti, ma per lavorare duro, studiare duro per questo. Mia madre era poco istruita e mio padre aveva una laurea biennale. Mia madre non poteva aiutarmi con i compiti, ma poteva aiutarmi a farlo. Mio padre mi ha insegnato come insegnare a me stesso perché stavo facendo cose al di là delle sue capacità. Quindi, sono diventato uno studente continuo. Ciò mi ha sempre messo in una posizione in cui potevo adattare e analizzare un problema, cercare soluzioni e migliorare le cose.  

“Ci sono state persone che mi dicevano: "Non lo sarai mai", che mi dicevano: "Non succederà". Io ho c'erano persone che mi dicevano in così tante parole e modi: "Non provarci nemmeno". Dimostrare che si sbagliavano è diventato uno degli stimoli più potenti della mia vita."– PASTORE JAMES ALBERTS

Quell'ultimo gruppo, il mio avversari – Ci sono state persone che mi dicevano: "Non lo sarai mai", che mi dicevano: "Non succederà". Ci sono state persone che mi hanno detto in così tante parole e modi: "Non provarci nemmeno". Dimostrare che si sbagliavano è diventato uno degli stimoli più potenti della mia vita. Quello che impari è questo se non hai nemici, non ti stai spingendo abbastanza lontano. Nel tipo di cambiamento che voglio vedere, ci saranno persone che si sentiranno a proprio agio nel loro comfort. E così, lo status quo è dove pensano che dovrebbe rimanere. Qualsiasi minaccia in tal senso li disturba. Ebbene, sono un disturbatore della quiete pubblica.  

Il defunto senatore John Lewis parlava di “buoni guai”. James Foreman, ai tempi dell'MLK, diceva che se non ci lasciano sedere al tavolo, gli faremo saltare le gambe da sotto. Ciò non significa che non vogliamo partecipare o farne parte. È che per così tanto tempo non ci è stato permesso di prendere parte alla conversazione e di far sentire le nostre voci. Non funziona. Se così fosse, non avremmo bisogno di lavorare per una maggiore equità e inclusione. Non avremmo bisogno di cambiamenti così drastici. 

George Floyd, Philando Castile e innumerevoli altri individui hanno perso la vita nel tentativo di esistere durante la mia vita – non negli anni '60, '40, 1800 e nei periodi di schiavitù – queste cose sono accadute in Mio tutta la vita. Dato che devo ancora avere queste conversazioni, non posso accettare che la pace funzioni per tutti. Forse quello che dobbiamo fare è disturbare la pace, quindi è meglio applicarlo. 

C’è un disagio che viene in mente alle persone quando dico qualcosa come “disturbatore della pace”. Il dottor King disse: “È uno scherzo crudele dire a un uomo di tirarsi su i lacci degli stivali quando non ha le scarpe”. È interessante per un gruppo di persone che si sentono a proprio agio dire all'altro gruppo che chiede di sentirsi a proprio agio come dovrebbero farlo. Se salgo sull'autobus e dico ad alta voce: "I miei piedi sono stanchi", e la persona seduta sulla sedia dice: "Dovresti rilassarti", ma non vuole condividere il posto, cosa? dicono esattamente? La verità è che non abbiamo alcuna possibilità.

McKnight: Ti sei trasferito qui dal Texas nel 1995. Cosa ami del Minnesota, della tua comunità e della tua gente? 

Pastore Alberts: Ho un detto per la mia comunità: "Siamo abbastanza grandi per fare la differenza e siamo abbastanza piccoli per realizzarla". Possiamo prendere il telefono e chiamarci per spostare il resto. Possiamo analizzare un problema, vedere cosa è necessario fare e mettere insieme un piano per affrontarlo. Non siamo perfetti; ci vuole forza e ci vuole tempo. Ma rispettiamo la posizione degli altri nei luoghi in cui ci troviamo e lavoriamo duro per superarla. 

Quando le persone mi chiedono com’è il Minnesota, dico loro: “Possiamo farcela”. Siamo innovativi, creativi, determinati, intelligenti. Siamo pieni di domande, ma siamo concentrati sulle risposte. Ci impantaniamo con le stesse cose che fanno gli altri, ma spazziamo via tutto proprio come spazziamo via la neve la mattina prima di andare al lavoro. I Minnesotani sanno quando sta arrivando l'inverno. Non ne siamo sorpresi né scoraggiati. Metti un altro strato, esci e lo fai. E questo descrive il modo in cui affrontiamo le situazioni. Nel mio lavoro, nell'organizzazione della comunità e simili, tutte le diverse cose che abbiamo fatto - è diventato difficile, ma nulla di ciò che abbiamo mai fatto è stato accolto con un "Smettila", è stato sempre accolto con un "Si può fare". Questo è il Minnesota. 

McKnight: Hai trascorso quasi tre decenni lavorando per costruire una comunità più forte, più inclusiva ed equa in una regione che ha visto drastici cambiamenti demografici negli ultimi anni. Puoi dirci di più sulla tua esperienza come leader in St. Cloud e su come riunire le persone nonostante le differenze? 

Pastore Alberts: Questa è la mia città e la mia gente. Li rivendico e spero che loro rivendichino me. Sono la mia famiglia. Nella mia famiglia ho zii strani, zie premurose e amorevoli che sono entusiaste di tutto ciò che fai. Ho fatto da mentore a nonni, prozii e zie. Ho cugini, fratelli e sorelle. E tutti abbiamo quelle altre persone che vengono alla riunione di famiglia con cui semplicemente non vai d'accordo, ma anche loro fanno parte della tua famiglia. Accetti di non essere d'accordo. Questo è ciò che costituisce un meraviglioso arazzo della comunità in cui viviamo.  

“Colmi un divario avvicinandoti ad esso, non ignorandolo. Noi non evitare conflitti. Suo scomodo, indesiderabile a volte. Ma suo anche la più grande opportunità di conoscere la verità."– PASTORE JAMES ALBERTS

Colmi un divario avvicinandoti ad esso, non ignorandolo. Non evitiamo il conflitto. È scomodo, a volte indesiderabile. Ma è anche la più grande opportunità per conoscere la verità. IONon sto parlando di piccoli disaccordi come il colore delle scarpe. Queste sono posizioni consequenziali che le persone hanno. Se riesco a rispettare la tua posizione su una questione, e tu puoi rispettare la mia, allora possiamo continuare a far parte della famiglia.  

Sono stato a St. Cloud abbastanza a lungo per vedere gli alti e bassi della solidarietà comunitaria. Nei momenti in cui c'è molto disagio, c'è molto lavoro da fare per raggiungere il livello. La prova di questo lavoro può essere vista nel fatto che gli individui fanno continuamente progressi su questioni difficili, non solo fingendo che se ne andranno.  

Cerchiamo di essere riflessivi. Una lezione che ho imparato è non aspettare che accada qualcosa di brutto per rimanere in contatto. Anche con le persone con cui non siamo d’accordo, quanto più regolare è la comunicazione, tanto maggiore è la comprensione disponibile. Lavoriamo per definire le linee di comunicazione in modo che possano essere utilizzate sia nei momenti buoni che in quelli cattivi.