L'agricoltura è nel sangue di Geoffrey e Leann Johnson. Leann è cresciuta come una contadina vicino a Mountain
Lago, nel Minnesota sudoccidentale. Per 34 anni, lei e Geof hanno vissuto nella fattoria di famiglia vicino a Windom. Sono attivi nella comunità con cose come il teatro locale, il consiglio comunale, la FFA e donano alla Southwest Initiative Foundation (SWIF). Il finanziamento della Fondazione McKnight ha stimolato le donazioni di migliaia di donatori individuali come la famiglia Johnson. Inoltre, il sostegno di McKnight ha consentito a SWIF di creare programmi unici per servire la sua area rurale, come il nostro Keep It GrowingTM programma di donazioni di terreni agricoli.
In questo modello, i proprietari terrieri donano i terreni agricoli a una fondazione comunitaria come SWIF. La maggior parte degli enti di beneficenza venderebbero la terra, ma SWIF può mantenerla. Il donatore riceve benefici fiscali e reddito per tutta la vita. Le contee mantengono la loro base imponibile. SWIF affitta il terreno, spesso a inquilini di lunga data, e il reddito sostiene il lavoro nelle comunità della zona, dai prestiti alle imprese alla prima infanzia e altro ancora. Ad oggi, SWIF ha ricevuto 1.650 acri di terreni agricoli donati e da allora sono stati avviati più di una dozzina di programmi simili in tutti gli Stati Uniti
Geof e Leann sono esempi di questi inquilini. Hanno affittato un terreno che SWIF possiede ormai da anni e SWIF continua il rapporto avviato con loro dal proprietario terriero originale. Accreditano il sostegno di altri per farli iniziare come giovani agricoltori e successivamente far crescere la loro attività. "Apprezziamo tutti i nostri proprietari terrieri", ha detto Geof. “È un privilegio usare la loro terra”.
Il consiglio di uno che è sempre rimasto fedele a Geof: "Più dai, più ottieni". Questo è un ottimo motivo per cui ha iniziato a fare da mentore a Zachary Walton. Zac è cresciuto in una fattoria vicino a Bricelyn e ha incontrato le figlie dei Johnson durante il college. Nel 2011, il padre e socio agricolo di Geof è morto. Geof ha invitato Zac ad aiutare in negozio e con il lavoro sul campo per l'estate.
"Doveva succedere", ha detto Leann. “È proprio come parte della famiglia. Non potremmo farcela senza di lui”. Zac concorda che sia una buona soluzione. È qualcosa che gli piace, fa bene e può fare per guadagnarsi da vivere. "Quando ero bambino, anch'io volevo coltivare", ha detto Zac. "Semplicemente non ne ho avuto l'opportunità."
Oggi lavorano insieme in tutte le aree dell’azienda. I piani futuri per la cessione della fattoria includono Zac e le loro ragazze. “La parte divertente è che le mie figlie hanno trovato per me il mio partner agricolo”, ha detto Geof. È stata anche una buona collaborazione tra la famiglia Johnson e SWIF. "Mi piace vedere i dollari al lavoro", ha detto Geof. "Mi guadagno da vivere e allo stesso tempo aiuto la comunità."
