Alla scoperta di soluzioni climatiche radicate nel suolo

L’agricoltura è una parte importante della cultura, della vivibilità e della vitalità delle comunità rurali del Midwest. Come settore, rappresenta anche 10% del totale delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, e ancora di più in stati come Minnesota e Iowa, dove 25% e 30% di emissioni provengono dall’agricoltura.

Che ruolo può svolgere l’agricoltura nella risoluzione della crisi climatica e quali sono le soluzioni climatiche più promettenti radicate nel suolo?

Questo è stato l'argomento della conversazione tra la Dott.ssa Lisa Schulte Moore e Tenzin Dolkar durante un recente incontro Forum del municipio di Westminster. Negli ultimi 10 anni, Schulte Moore ha sviluppato e reso popolare il strisce di prateria pratiche di conservazione in 14 stati e oltre 14.000 acri, integrando piccole quantità di praterie in posizioni strategiche all’interno dei campi di mais e soia per proteggere il suolo e l’acqua fornendo allo stesso tempo l’habitat alla fauna selvatica.

I punti salienti del Forum di Westminster sono inclusi di seguito. L'intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza. Puoi anche guardare il registrazione completa dell'evento.

Tenzin Dolkar, McKnight Foundation (a sinistra) e Lisa Schulte Moore, Iowa State University (a destra) al Westminster Town Hall Forum. Credito fotografico: Tom Northenscold

1. Le comunità rurali sono radicate nelle persone e nella terra. Mentre frequentavo la Iowa State University, ho vissuto, respirato e imparato a conoscere l'agricoltura, e sono rimasto affascinato dalla sua gente, dalla sua generosità e dalle sue sfide. Ciò che sento dagli agricoltori e dai residenti rurali attraverso questo lavoro è che il loro viaggio inizia e finisce con le persone e la terra. Il paesaggio agricolo è la loro casa. Condividono storie sulle loro fattorie, sul loro patrimonio, sulle comunità a cui appartengono, sui raccolti e sull'acqua, sul ciclo annuale dell'agricoltura e ora anche sulla prateria.
2. I suoli sani sono fondamentali per un’alimentazione sana e un ambiente sano. Perché dovresti preoccuparti degli agricoltori e del suolo? Perché tutti abbiamo bisogno di mangiare, è davvero così semplice. Come afferma il contadino, scrittore e attivista Wendell Berry, mangiare è un atto agricolo. Eppure, per molti di noi che vivono negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, l’abbondanza agricola è così onnipresente che è facile dimenticare che il cibo non proviene semplicemente da un negozio di alimentari. Di conseguenza, troppo spesso diamo per scontato il clima, il fatto che qui piove abbastanza, il terreno, l’acqua, i nutrienti, il bestiame e le persone necessarie per fornirci il nostro sostentamento quotidiano. Facciamo tutti parte del circolo della vita che oggi si alimenta attraverso l’agricoltura.
3. Mantenere i terreni sani significa mantenerli coperti. I terreni sani non solo forniscono cibo, ma apportano benefici a tutto il nostro ambiente. Un suolo sano ci aiuta ad adattarci ai cambiamenti climatici rendendoci più resistenti alla siccità e agendo come una spugna durante le forti piogge, trattenendo l’acqua e riducendo le inondazioni a valle. La maggior parte degli agricoltori adotta già una o più pratiche di salute del suolo nei propri campi, come la riduzione della lavorazione del terreno, l’armatura del suolo con residui colturali, il mantenimento di una copertura vivente continua, la diversificazione delle piantagioni e l’integrazione del bestiame. Di queste pratiche, il mantenimento di una copertura abitativa continua è il punto su cui concentro la mia carriera.
4. Dobbiamo rendere l’agricoltura rigenerativa mainstream. Fondamentale per l’agricoltura rigenerativa è l’idea che il suolo possa essere sostenuto e ringiovanito nell’ambito di un’operazione agricola produttiva e redditizia. Anche se il concetto non è nuovo, la sua diffusione lo è. Ora è possibile trovare informazioni sull'agricoltura rigenerativa in libri ampiamente accessibili come quello di David Montgomery Far crescere una rivoluzione: riportare in vita i nostri terreni, o dallo stesso Brian DeVore del Minnesota, un libro intitolato Agricoltura di grande successoo sulla radio pubblica del Minnesota Podcast sul lavoro sul campo, e anche in un lungometraggio hollywoodiano, Baciò la terra. Le aziende agricole di tutte le dimensioni parlano di come i loro sforzi per diventare rigenerative abbiano reso l’agricoltura di nuovo interessante, cercando di capire come bilanciare la produttività a breve termine con la salute del suolo a lungo termine.
5. Gli agricoltori hanno bisogno di un sostegno molto maggiore. Abbiamo bisogno di comunità agricole solidali in modo che gli agricoltori possano imparare da altri come loro durante giornate sul campo, workshop, webinar e sui social media, nonché attraverso organizzazioni come Agricoltori pratici dell'Iowa, Progetto di custodia del territorio, Università del Minnesota, E Estensione dello stato dell'Iowa. Abbiamo anche bisogno di una comunità solidale di consumatori che si faccia avanti a favore di sistemi alimentari resilienti. Fai del tuo meglio nella tua vita frenetica per sintonizzarti non solo una ma tre volte al giorno per pensare a cosa mangi durante i pasti: da dove viene e chi lo ha prodotto.

Dolkar: 30% delle emissioni di gas serra in Iowa provengono dal settore agricolo. Come scalare pratiche innovative come le praterie e altre su cui stai lavorando per ridurre tali emissioni?

Lisa: Si inizia con le conversazioni con gli agricoltori. E nel nostro mondo fratturato e polarizzato oggi dobbiamo concentrare le conversazioni impegnative sull’agricoltura e sul cambiamento climatico sui punti su cui siamo d’accordo. Ho imparato a iniziare parlando del suolo – un terreno sano e fertile – e dei modi per valorizzarlo, proteggerlo, rigenerarlo. Perché? Perché è qualcosa che siamo d'accordo sia importante. In questo modo puntiamo meno il dito e possiamo creare legami condivisi, sviluppare comprensione ed empatia. Da lì possiamo iniziare a lavorare insieme su piccole cose, vedere qualche successo e costruire il track record e la fiducia necessari per lavorare su cose molto, molto più grandi. E ci sono alcune cose piuttosto importanti su cui dobbiamo lavorare.

Quando guardiamo al ridimensionamento, ci sono alcuni elementi da considerare. Sappiamo che tutti i cambiamenti comportamentali iniziano con la consapevolezza e quindi dobbiamo passare attraverso il cambiamento degli atteggiamenti fino al cambiamento delle convinzioni e al cambiamento dei comportamenti. Ci sono molti interventi diversi che devono essere attuati in base a dove si trova qualcuno in quello spettro.

Con le strisce di prateria, stiamo lavorando attivamente con gli agricoltori per integrare la copertura autoctona della prateria nei loro campi coltivati tra mais e soia. La conversazione è iniziata inizialmente con la consapevolezza, e io e i miei team abbiamo avuto la fortuna di essere supportati da una serie di istituzioni, tra cui la Fondazione McKnight, per condurre ricerche sulle strisce di prateria, mostrando gli impatti che anche piccole quantità di prateria potrebbero fornire se integrate in modo molto intelligente. in un campo coltivato.

Quando abbiamo iniziato a condividere alcuni di questi risultati, ad esempio mantenendo 95% in più di terreno sul campo invece di lasciarlo scorrere, mantenendo 77% in più di fosforo che hai pagato sul campo, 70% di azoto in più, raddoppiando la biodiversità degli uccelli , triplicando gli impollinatori, gli agricoltori si sono fatti avanti per dire che l’idea gli piaceva e che era in linea con i loro valori. Hanno iniziato a lavorare con noi per integrare le strisce di prateria nelle loro fattorie.

È stato un processo prendere un concetto scientifico e trasferirlo in una fattoria dove qualcuno si guadagna da vivere. Abbiamo superato alcuni alti e bassi e ce l'abbiamo fatta, e agli agricoltori è piaciuto. A loro è piaciuto ciò che stavano vedendo e il suo impatto sui loro campi, e hanno iniziato a parlarne.

La combinazione dei dati che abbiamo raccolto e degli agricoltori che hanno parlato della pratica ha aggiunto positivamente credibilità che ha davvero aperto gli occhi a molte persone. Senza questo, molti di loro non sarebbero mai stati disposti a pensare di integrare la prateria nei loro campi coltivati. Anche organizzare giornate sul campo in modo che gli agricoltori potessero mostrare come funzionava era importante. Queste tre cose insieme hanno consentito alcuni cambiamenti politici, come una modifica al Farm Bill dell’USDA nel 2018 che ha elencato per la prima volta le strisce di prateria come una pratica ammissibile al Conservation Reserve Program. Ciò ha allineato l'idea non solo ai valori degli agricoltori, ma anche ai loro portafogli, e questo è stato davvero un elemento fondamentale nel cambiamento di comportamento.

Nel nostro mondo fratturato e polarizzato oggi dobbiamo concentrare le conversazioni impegnative sull’agricoltura e sul cambiamento climatico sui punti su cui siamo d’accordo. Ho imparato a iniziare parlando del suolo – un terreno sano e fertile – e dei modi per valorizzarlo, proteggerlo, rigenerarlo. Perché? Perché è qualcosa che siamo d'accordo sia importante.DR. LISA SCHULTE MOORE, ECOLOGISTA DEL PAESAGGIO, UNIVERSITÀ STATALE DELL'IOWA

Dolkar: Cosa dobbiamo fare nel prossimo Farm Bill per sostenere pratiche innovative che potrebbero davvero cambiare l’agricoltura nel Midwest e nel Minnesota?

Lisa: Come scienziato, il mio ruolo è fornire dati validi e metterli nelle mani di persone che possano svolgere attività di advocacy e prendere buone decisioni. Voglio davvero sottolineare che ora è un momento cruciale per farlo bene. Ci sono molte cose che potremmo fare per migliorare la zona del mais, ma il passo migliore è capire come aiutare gli agricoltori a mantenere una copertura vivente continua sul terreno durante tutto l’anno. Abbiamo bisogno di piante vive nel nostro terreno durante tutto l'anno.

Dolkar: Negli ultimi anni in Minnesota abbiamo assistito a piogge estreme e siccità estreme. Come si costruisce un sistema agricolo resiliente al clima? Quali opportunità prevedete per gli agricoltori e di quale sostegno hanno bisogno?

Lisa: Penso davvero che la salute del suolo sia la chiave quando parliamo di costruire sistemi agricoli resilienti ai cambiamenti climatici. La salute del suolo è fondamentale per resistere alle tempeste e alla siccità e per essere comunque in grado di produrre cibo nutriente. È nell'interesse dell'agricoltore mantenere il terreno sano, non solo per la produttività, ma anche per il passaggio alla generazione successiva all'interno della famiglia o per la valutazione della qualità del suolo prima di una transazione.

Dolkar: Puoi discutere del ruolo dei fertilizzanti commerciali nella salute del suolo e dell'impatto sull'ambiente e sulle vite umane?

Lisa: L'ammoniaca sintetica viene prodotta attraverso il processo Haber Bosch da combustibili fossili. Quando pensiamo agli impatti climatici dell’agricoltura, i fertilizzanti azotati sono l’elefante nella stanza. Dobbiamo davvero capire come ridurre al minimo la produzione di protossido di azoto dai terreni agricoli producendo allo stesso tempo raccolti vendibili. Non disponiamo ancora degli strumenti scientifici e gestionali per farlo nel modo giusto. Vorrei che fossimo molto più avanti nella nostra scienza di quanto siamo.

Detto questo, sappiamo molto e una delle cose che possiamo fare è sostituire il fertilizzante sintetico commerciale prodotto con combustibili fossili con ammoniaca verde prodotta attraverso un processo elettrico alimentato da energia rinnovabile. Possiamo anche capire come gestire i terreni coltivati in modo che non siano così permeabili, mettendo il fertilizzante azotato sulle colture nel momento in cui sono pronte per usarlo. Ci sono un sacco di opportunità di innovazione lì.

Dobbiamo discutere seriamente delle aree che non dovrebbero essere in produzione. Alcune sono aree umide basse che tendono ad essere punti caldi per le emissioni di protossido di azoto. Una cosa che possiamo fare è mettere lì una piccola prateria. Questa è la conversazione che sto avendo con gli agricoltori.

Striscia di prateria e semi di soia in una fattoria privata nella contea di Grundy, Iowa. Crediti fotografici: Omar de Kok-Mercado, Iowa State University

Dolkar: In qualità di leader del Midwest, nel contesto del cambiamento climatico, qual è la tua visione per l’agricoltura negli Stati Uniti nel 2030 e nel 2050?

Lisa: Vi parlo qui oggi, ma quello che amo davvero fare è semplicemente ascoltare. Adoro andare alle giornate campali. Adoro andare nelle fattorie e ascoltare di cosa parlano le persone, chiedere loro la loro visione. Abbiamo svolto progetti di ricerca in cui mostriamo immagini e diciamo: "Dicci cosa abbiamo ottenuto proprio qui e dicci cosa abbiamo sbagliato" e "Come faresti questo paesaggio con la tua visione?"

Attraverso questo processo ho visto che c'è molto consenso in termini di obiettivo generale. Dai diversi tipi di agricoltori ai residenti urbani, tutti vogliamo che l’agricoltura sia produttiva e abbia un impatto minore sull’ambiente. I residenti urbani si preoccupano molto dell’acqua e del clima, e gli agricoltori parlano di come hanno bisogno di nuovi mercati che permettano loro di proteggere meglio l’acqua e ridurre le inefficienze nelle loro aziende agricole (che è il modo in cui direbbero, invece di dire che i gas serra riduzione).

Nel mio lavoro cerco di collegare questi diversi punti di vista per capire dove possiamo essere d'accordo e iniziare a lavorare insieme. Ad esempio, come possiamo espandere le strisce di prateria dall'essere 10% del paesaggio a 25% del paesaggio? Sappiamo che ci sono modi per farlo, ma ci sono anche delle barriere. Non sono molti gli agricoltori che dispongono del capitale per dedicarsi alla produzione di bestiame a base di erba, che è una parte davvero importante del puzzle. Dobbiamo anche essere in grado di creare fonti energetiche basate sulla copertura vegetale erbacea perenne autoctona in modo che gli agricoltori abbiano un altro mercato a cui possano accedere con la vegetazione delle loro praterie. Sono davvero fiducioso, perché stiamo lavorando con gruppi come Practical Farmers of Iowa che stanno abbracciando l'energia alternativa per trasformare queste visioni in realtà.

C'è altro che dobbiamo fare? Il cambiamento delle politiche potrebbe essere d’aiuto? Il cambiamento infrastrutturale può aiutare? SÌ. Quindi l'ultima cosa che ti chiedo è di continuare questa conversazione. Vi incoraggio a connettervi con i gruppi della vostra comunità locale che lavorano con gli agricoltori che stanno anche cercando di colmare il divario tra zone rurali e urbane, e sostenere meglio gli agricoltori e sostenere meglio le politiche che hanno senso in quel luogo.

Informazioni sulla Dott.ssa Lisa Schulte Moore: Schulte Moore è un Compagno geniale di MacArthur e direttore della Laboratorio di Ecologia del Paesaggio e Gestione Sostenibile degli Ecosistemi presso l'Università statale dell'Iowa. È co-fondatrice del progetto Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips (STRIPS), che ha sviluppato la pratica di conservazione delle prairie strips. È anche responsabile dello sviluppo di People in Ecosystems/ Watershed Integration (PEWI), un semplice gioco educativo basato sul web progettato per aiutare le persone a comprendere l'impatto umano sull'ambiente e a migliorare la gestione delle risorse naturali. Dirige C-Change, un progetto dell'Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per i sistemi agricoli sostenibili.

Informazioni su Tenzin Dolkar: Dolkar è un responsabile del programma della McKnight Foundation Programma per il clima e l'energia del Midwest. La strategia di McKnight per le terre coltivabili centra gli agricoltori come leader delle soluzioni climatiche e mira a co-creare soluzioni che proteggano i pozzi naturali di carbonio, riducano le emissioni e sequestrino il carbonio sui terreni coltivabili, costruendo al contempo sistemi alimentari giusti e resilienti al clima. Prima di unirsi a McKnight, Dolkar è stato consulente sul clima della città di Minneapolis, consulente sulla politica agricola dell'ex governatore Mark Dayton e direttore delle ferrovie dello Stato del Minnesota.