Tutto è iniziato con un'idea audace, ha affermato Paul Schroeder, CEO di AUTOMOBILE, un'organizzazione no-profit di car sharing del Minnesota.
“La grande idea”, come l’ha definita Schroeder nel 2017, prevedeva un servizio di car sharing completamente elettrico e una rete di hub di ricarica elettrica da collocare in comunità storicamente sottoinvestite nelle Twin Cities. Solo quattro anni dopo, questa idea sta diventando realtà: il Rete di spot elettrici. Nata dalla collaborazione tra HOURCAR, Xcel Energy e le città di St. Paul e Minneapolis, l'iniziativa lancerà una flotta di 150 veicoli elettrici condivisi (EV) e installerà 70 stazioni di ricarica per veicoli elettrici nelle strade cittadine questa primavera.
Nel 2018, la Fondazione McKnight ha concesso una sovvenzione di $25.000 a HOURCAR per sviluppare un piano aziendale per il progetto. Brendon Slotterback, responsabile del programma Midwest Climate & Energy, inizialmente era scettico. "Ricordo di aver pensato che fosse intrigante ma comportasse un alto rischio di fallimento", ha detto Slotterback. “Alla fine, abbiamo deciso di rischiare e piantare il seme. Siamo entusiasti di vedere che oggi porta frutti così incredibili”.
Man mano che il progetto passava da una prospettiva remota a una cosa sicura, McKnight ha fornito finanziamenti aggiuntivi per la realizzazione e il lancio. Più di recente, nella concessione di sovvenzioni per il primo trimestre 2021, il team del Midwest Climate & Energy, che aveva riflettuto sull’importanza di cogliere l’occasione per le grandi idee, ha assegnato a HOURCAR $500.000 in supporto operativo generale in due anni.
HOURCAR collega le persone alle loro comunità con un trasporto multimodale conveniente, equo e sostenibile. Credito fotografico: HOURCAR
Il tempismo è tutto
Dal 2012, HOURCAR è l'unico servizio di car sharing delle Twin Cities con hub nei quartieri a basso reddito, tra cui Phillips a Minneapolis e Frogtown e Midway-Hamline a St. Paul. Il personale di HOURCAR ha stretto rapporti con leader della comunità, fornitori di servizi sociali e organizzazioni locali per progettare strutture associative e piani tariffari inclusivi e accessibili.
L'idea di costruire un completamente elettrico La rete di car sharing nelle aree scarsamente servite ha allineato l'impegno di HOURCAR per un accesso equo ai trasporti con le sue fondamenta nel settore ambientale. Ha sfruttato le profonde relazioni dei membri dello staff con i partner della comunità e ha avuto fortuna con un'improvvisa inclinazione della società verso i veicoli elettrici.
"Il tempismo è tutto", ha detto Schroeder. “La nostra proposta è venuta alla luce nel momento in cui i veicoli elettrici sono passati dall’apparire come glorificati golf cart a Tesla. C’era la sensazione improvvisa che l’acquisizione dei veicoli elettrici fosse proprio dietro l’angolo”.
Le comunità prendono l'iniziativa
Xcel Energy ha avuto la stessa impressione. Nel 2017, la società di servizi pubblici stava avviando colloqui con le autorità di regolamentazione per espandere l’accesso ai veicoli elettrici in tutta la regione. Ha assegnato $25.000 a HOURCAR per sviluppare una proposta, una somma che McKnight ha successivamente eguagliato.
HOURCAR ha utilizzato i fondi iniziali per sviluppare un piano completo per la rete di veicoli elettrici, che comprende infrastrutture, tecnologia, finanziamenti, operazioni e impatto sociale. Ha assunto Shannon Crabtree come coordinatrice di sensibilizzazione della comunità per coinvolgere i membri della comunità nel processo di progettazione.
“Abbiamo chiesto alle comunità di prendere l’iniziativa”, ha detto. “Abbiamo fornito supporto e finanziamenti alle organizzazioni locali di base, dai consigli distrettuali ai negozi di biciclette di quartiere, per sviluppare mezzi di coinvolgimento con i loro residenti. Non volevamo prescrivere il processo. Volevamo che fosse in linea con i bisogni e i valori di ogni comunità”.
L’EV Spot Network, un servizio di car sharing completamente elettrico e una rete di hub di ricarica elettrica, sarà disponibile nelle comunità sottoinvestite nelle Twin Cities questa primavera, rendendo i trasporti più accessibili ed equi.
I quartieri di St. Paul includevano West Side, North End, Frogtown e Dayton's Bluff. I quartieri di Minneapolis includevano North, Powderhorn, Phillips e Cedar-Riverside. Sebbene ogni processo fosse diverso, sono emersi temi simili.
Le persone volevano un processo di registrazione e approvazione flessibile e veloce, prezzi accessibili, traduzione di materiali in più lingue e un programma di condivisione del viaggio per mettere in contatto chi già guida con chi ha bisogno di un passaggio.
“Ci sono barriere sistemiche all’accesso”, ha affermato Crabtree. “Ad esempio, alcune persone non hanno la patente di guida o hanno perso il diritto ad averla, e l'accessibilità economica è soggettiva. Non possiamo risolvere tutte le barriere, ma ora sappiamo quali sono e non dobbiamo tirare a indovinare. E c’è molto che possiamo fare a livello operativo una volta decollati”.
HOURCAR ha aggiornato il proprio sistema per approvare la maggior parte dei nuovi utenti entro 24 ore, ridurre i costi di iscrizione del 40% e fornire traduzioni linguistiche. È in fase di sviluppo un programma di ride-sharing comunitario.
"È un'idea semplice, che comporta enormi sfide tecnologiche", ha affermato Crabtree. “Tuttavia, se riuscissimo a risolvere i problemi legati alla tecnologia, ciò aumenterebbe significativamente l’equità. Non avresti necessariamente bisogno della patente di guida per utilizzare il servizio, poiché qualcun altro potrebbe guidare e le persone potrebbero condividere i costi.
Più veicoli elettrici per le strade
L’investimento in un processo di pianificazione completo e guidato dalla comunità ha dato i suoi frutti. Le città hanno aderito, così come il Consiglio Metropolitano e il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. I $50.000 in finanziamenti iniziali da parte di Xcel e McKnight hanno portato a $12 milioni in capitale privato e investimenti pubblici, che saranno presto visibili da una flotta di veicoli elettrici nelle strade di Twin Cities.
"Ciò dimostra il potere di investire a lungo termine", ha affermato Schroeder. “Abbiamo avuto una buona idea al momento giusto e abbiamo avuto partner incredibili, da Xcel e McKnight a St. Paul e Minneapolis e membri della comunità. Tutti ci hanno accolto con curiosità, flessibilità e voglia di sperimentare. Insieme siamo passati da un rischio elevato a un rendimento elevato”.
