La ricerca scientifica non è l’unica forma di indagine valida per valutare le virtù della pratica agricola
Questo articolo apparve originariamente nel numero di dicembre 2021 di Alliance Magazine ed è qui ristampato con piena autorizzazione.
Nel 2006 Bettina Haussmann stava effettuando ricerche sulla coltivazione del miglio perlato in Niger. Con un dottorato di ricerca presso l'Università di Hohenheim a Stoccarda, in Germania, era una coltivatrice di piante eccezionalmente ben addestrata. Ma presto scoprì che la sua esperienza non la aiutava a capire cosa cercassero i piccoli agricoltori di questo paese dell'Africa occidentale nei loro semi. Volevano un grano per la tradizionale stagione del raccolto? Oppure una varietà precoce da utilizzare durante il periodo della fame?
"Come allevatore in Germania, sarei stato addestrato a puntare ad un rendimento elevato, ma per questi piccoli agricoltori, in realtà non è solo una questione di rendimento", afferma Haussmann, che ora è professore associato presso l'Istituto di selezione vegetale, Scienza dei semi dell'Università di Hohenheim , e genetica della popolazione e uno scienziato di collegamento dell'Africa occidentale con Programma di ricerca collaborativa sulle colture (CCRP), che è un'iniziativa con sede a Minneapolis Fondazione McKnight. Infatti, oltre alla resa, gli agricoltori con cui Haussmann collabora sono molto interessati alla qualità nutrizionale dei cereali, un fattore cruciale se si considerano gli alti livelli di malnutrizione nella regione.
Chi è l'esperto?
Questa consapevolezza ha ribaltato l'idea di Haussmann del suo ruolo di esperta. "Quando [CCRP] è iniziato in Africa occidentale, un rappresentante degli agricoltori ha affermato che "tutto ciò che viene fatto per noi, ma senza coinvolgerci, potrebbe effettivamente essere contro di noi", afferma. "E questo ci ha fatto pensare fin dall'inizio che non possiamo fare alcun progresso senza collaborare con le persone che sono effettivamente interessate o colpite dal cambiamento desiderato."
Questo cambiamento di paradigma sta informando il pensiero sui sistemi alimentari in tutto il mondo, dalla ricerca, a chi consideriamo “esperti”, fino al modo in cui concettualizziamo e convalidiamo le prove che risolvono problemi reali in contesti reali.
"Non credo che le informazioni che provengono dalla scienza siano l'unica prova necessaria per prendere decisioni", afferma Carlos Barahona, amministratore delegato di Statistiche per lo sviluppo sostenibile (Stats4SD), un'impresa sociale che fornisce supporto statistico per il monitoraggio e valutare gli interventi di sviluppo, compreso il lavoro del CCRP. Secondo lui, la ricerca generata dalle iniziative del CCRP nelle singole aziende agricole costituisce una prova, indipendentemente dal fatto che sia stata valutata o meno con metodologie rigorose.
“Crediamo sia nei risultati che possono essere misurati, sia nei risultati che possono essere visti e osservati in modi che non possono essere insegnati nelle università”.—JANE MALAND CADY, DIRETTORE DEL PROGRAMMA INTERNAZIONALE
Tra le storie di successo c'è la più grande collezione di varietà di quinoa gestita da istituti di ricerca locali in Bolivia. "Si tratta di una fonte di materiale genetico unica al mondo per sempre", afferma Barahona. "Non è possibile attribuirgli un valore monetario, ma sappiamo che, se ciò non verrà fatto, potremmo perdere importanti risorse genetiche." Allo stesso modo, una collaborazione tra agricoltori locali, istituti di ricerca e ONG in Perù sta lavorando per preservare la diversità delle patate autoctone nelle alte Ande. Le contadine dei villaggi dell’Africa occidentale hanno testato e selezionato con successo semi di miglio perlato da incrociare in modo che possano essere coltivati in aree con bassa fertilità del suolo. I piccoli agricoltori dell’Africa orientale e meridionale hanno testato l’efficacia dell’utilizzo di materiali vegetali essiccati per i pesticidi.
Il lavoro del CCRP
Al CCRP, un approccio multi-sistema, multi-risultato e multi-prospettiva è al centro della nostra ricerca per il bene pubblico. Crediamo sia nei risultati che possono essere misurati, sia nei risultati che possono essere visti e osservati in modi che non possono essere insegnati nelle università. In Malawi, gli agricoltori valutano le proprie pratiche indigene per la rotazione delle colture di legumi. In questi progetti, gli stessi agricoltori sono co-valutatori. Frank Tchuwa, partner beneficiario del CCRP e docente di sviluppo ed estensione rurale presso l'Università di Agricoltura e Risorse Naturali di Lilongwe, afferma: "La gente inizia a dibattere e discutere se i risultati sono comuni, se una malattia era comune in tutti i villaggi o se un particolare L'opzione è stata fatta allo stesso modo in tutti i villaggi, e perché alcuni villaggi non hanno funzionato bene in quella particolare stagione? E gli altri hanno fatto così bene? Vengono fornite diverse ragioni e da queste cerchiamo di trarre alcune conclusioni.'
La Fondazione McKnight è da tempo impegnata a favore della prossima generazione di leader. Il nostro approccio collaborativo e orientato al sistema fa avanzare sia la ricerca che la pratica ed espande organicamente le reti di tutti i partecipanti. I beneficiari del CCRP hanno raggiunto posizioni di influenza, ulteriore prova del fatto che questo approccio collaborativo funziona. Julio Kalazich, un coltivatore di patate e uno dei primi beneficiari del CCRP, divenne poi direttore dell'Istituto nazionale di ricerca agricola (INIA) del Cile. Robert Mwanga, residente in Uganda coltivatore di patate dolci e beneficiario del CCRP, è stato uno dei quattro vincitori del World Food Prize 2016. Magali Garcia Cardenas, un’agronoma boliviana che collabora con i piccoli agricoltori per identificare le tendenze meteorologiche e climatiche utilizzando metodi di previsione tradizionali e stazioni meteorologiche sull’Altiplano, fa parte del comitato consultivo scientifico del Consiglio indipendente per la scienza per lo sviluppo.
In futuro, i collaboratori dei sistemi alimentari dovranno sviluppare il tipo di “mutualismo della conoscenza” descritto dal botanico Robin Wall Kimmerer, autore di Intrecciare l'erba dolce: saggezza indigena, conoscenza scientifica e insegnamenti delle piante. Kimmerer immagina un sistema di generazione della conoscenza modellato sul concetto del Giardino delle Tre Sorelle, in cui la ricerca scientifica è incorporata in una visione del mondo indigena: il mais cresce alto, i fagioli si arrampicano sul mais e la zucca contiene le erbacce in una relazione simbiotica che è di supporto e produttivo. Ogni attore dell’ecologia dei sistemi alimentari – agricoltori, scienziati, programmi di estensione, ONG – porterà le proprie capacità, forza ed esperienza per creare le soluzioni più utili e innovative.
