L'Orchestra del Minnesota, giunto al suo secondo secolo e guidato dal direttore musicale Osmo Vänskä, si colloca tra i migliori ensemble sinfonici americani, con una storia illustre di esibizioni acclamate nel suo stato d'origine e in tutto il mondo. L'ensemble presenta quasi 200 programmi ogni anno, principalmente all'Orchestra Hall nel centro di Minneapolis, e i suoi concerti vengono ascoltati dal vivo da un pubblico di 350.000 persone ogni anno.
Come parte della strategia del programma McKnight Arts per finanziare iniziative mirate di grandi organizzazioni artistiche, McKnight ha sostenuto il Common Chords Project della Minnesota Orchestra. Mentre l'Orchestra guardava al futuro, cominciò a chiedersi come avrebbe potuto entrare in contatto con persone al di fuori dell'area di Minneapolis-St. Zona metropolitana Paolo. Il Common Chords Project è emerso come strategia per rispondere a questa domanda. Il progetto ha aperto una sede a Grand Rapids, e successivamente a Willmar, e ha iniziato a pianificare una residenza di una settimana per ottobre 2011. Sono stati pianificati più di 30 eventi comunitari, incluso uno scambio musicale tra i musicisti dell'Orchestra e la comunità locale di Ojibwe, presentazioni in ogni pubblico scuola a Grand Rapids e quattro concerti dell'intera Orchestra del Minnesota. Non volendo limitare l'eccitazione a una sola settimana, il comitato Common Chords di Grand Rapids ha creato un evento "Primo venerdì", una celebrazione mensile delle arti nel centro di Grand Rapids.
Common Chords si basa sulla lunga eredità della Minnesota Orchestra di esibirsi per il pubblico di tutto lo stato. La neonata Orchestra del Minnesota iniziò il suo primo tour in tutto lo stato nel 1907, prendendo il treno per Moorhead, Grand Forks e Duluth. Da allora, l'ensemble ha tenuto 680 concerti in quasi 60 città del Minnesota, da International Falls a Worthington, esibendosi in palestre scolastiche, chiese, auditorium comunitari, teatri e all'aperto.
