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Nei rigogliosi mesi estivi, il Associazione americana degli agricoltori Hmong (HAFA) nella contea rurale di Dakota, Minnesota, è un ecosistema vibrante. Le foglie verde brillante punteggiano i campi, ondeggiando nella brezza fino al fogliame color smeraldo intenso degli alberi da frutto. Fiori dorati, rosa, arancioni e rossi catturano l'attenzione. Gli agricoltori di 18 famiglie lavorano la terra, mentre i loro bambini giocano a "King of the Jungle" su cumuli di pacciame e attraversano la superficie in bicicletta.
Janssen Hang, direttore esecutivo e co-fondatore di HAFA, descrive l'agricoltura come più di una carriera: è un punto di riferimento culturale, uno stile di vita. Co-fondata da Hang, HAFA è stata istituita per affrontare la mancanza di risorse disponibili per gli agricoltori Hmong nelle Twin Cities, molti dei quali hanno fatto affidamento sull'agricoltura per il loro sostentamento da quando si sono trasferiti in Minnesota.
"Da quando sono qui in fattoria, ho imparato molto sulla mia cultura attraverso l'agricoltura: la mia lingua, i miei anziani e quanto lavorano duramente e quanto sono determinati", afferma Dao Yang, responsabile della fattoria presso HAFA. "Essere in questo spazio ha cambiato il mio modo di pensare al cibo e alla comunità. Il cibo è medicina, lo sai? Il cibo è vita".
Video di Line Break Media.
Oggi, gli agricoltori Hmong guidano l'economia alimentare locale delle Twin Cities, comprendendo oltre 50% dei coltivatori nei più di 70 mercati agricoli nell'area metropolitana, molti dei quali hanno contribuito a rivitalizzare o avviare, aumentando notevolmente la fornitura di cibo nutriente e conveniente della regione. Tuttavia, organizzazioni come HAFA rimangono essenziali a causa delle disuguaglianze sistemiche nell'accesso alle risorse e ai finanziamenti per gli agricoltori non bianchi. L'ultimo censimento dell'USDA ha rilevato che meno di 1% degli agricoltori del Minnesota erano persone di colore, nonostante le persone di colore costituissero il 22% della popolazione dello Stato.
"Dobbiamo supportare gli agricoltori, non solo come custodi della terra, e non solo da una prospettiva di produzione alimentare, ma anche da una prospettiva economica", afferma Hang. "E anche da una prospettiva sociale, culturale e razziale, perché queste sono comunità sottoservite".
Il programma Midwest Climate & Energy della McKnight Foundation collabora con gli amministratori del territorio per promuovere soluzioni che riducano l'inquinamento climatico, sequestrino il carbonio e rafforzino la resilienza del suolo in un contesto di crescenti sconvolgimenti climatici.
"Quando pensiamo al cambiamento climatico e all'agricoltura, l'agricoltura rigenerativa e l'agroecologia possono fornirci un modello per andare ben oltre la riduzione delle emissioni o il sequestro del carbonio nel suolo: rafforzano la resilienza della comunità, elevano gli agricoltori storicamente emarginati ed elevano gli amministratori della terra alla loro legittima posizione di leader del clima", afferma Michael Roberts, responsabile del programma senior del programma Midwest Climate & Energy della McKnight Foundation. "Mostrandoci cosa è possibile attraverso pratiche intenzionali ed eque, HAFA e altri agricoltori partner nel Midwest stanno guidando il movimento verso un futuro sostenibile per le generazioni a venire, riempiendo al contempo i nostri frigoriferi di cibo delizioso e nutriente".
Ogni agricoltore ha una storia da raccontare su condizioni meteorologiche imprevedibili, siccità, fallimento dei raccolti, parassiti e altri impatti costosi del nostro clima mutevole, in particolare quelli che utilizzano pratiche agricole ampiamente convenzionali. Di fronte a queste minacce, i metodi di agricoltura rigenerativa cercano di ripristinare e migliorare la salute del suolo, l'acqua e gli ecosistemi, riducendo al contempo le emissioni.
"L'agricoltura qui è fondamentale per affrontare la giustizia climatica, come via per affrontare davvero la salute del suolo, la fertilità del suolo, l'infiltrazione dell'acqua, nonché il sequestro del carbonio", afferma Yang. "Abbiamo eseguito estesi emendamenti del suolo qui, incorporando oltre 40 tonnellate di materia organica. E ogni anno continueremo a valutare la produttività dei nostri terreni".
Tecniche come la rotazione delle colture, la coltivazione di copertura, la lavorazione ridotta e il compostaggio creano materia organica nel terreno e l'aumento delle colture perenni riduce ulteriormente la necessità di lavorare e distruggere i terreni. A differenza dell'agricoltura convenzionale, che spesso impoverisce il terreno e si basa su input chimici, le pratiche rigenerative lavorano con la natura e attingono alla conoscenza culturale. Riunire ricercatori e agricoltori in uno scambio di apprendimento paritario è fondamentale per l'approccio di HAFA.
"È una fattoria incubatrice. È una fattoria didattica. È una fattoria di ricerca. E tu entri come educatore, ma entri anche come studente", ha condiviso Hang. Ci sono così tante opportunità per noi di condividere davvero le nostre conoscenze tra di noi, dalle pratiche tradizionali alle attuali pratiche all'avanguardia".
Tra le 160 colture coltivate presso HAFA ci sono molte varietà di prodotti centrali per le diete e le tradizioni Hmong, spesso non disponibili nei negozi locali, che hanno ampliato il palato delle persone nelle Twin Cities attraverso mercati agricoli, agricoltura supportata dalla comunità (CSA), scuole, ospedali e altro ancora. In questo modo, la giustizia climatica attraverso l'agricoltura è anche una via verso la giustizia alimentare e una salute migliore per tutti.
"Gli alimenti culturali sono molto importanti per i nostri agricoltori e le loro comunità, e sono molto importanti per la loro dieta", afferma KaZoua Berry, direttore di The Food Group Fattorie del grande fiume, che opera nelle contee di Washington e Sherburne in Minnesota. "Affinché gli agricoltori possano continuare a progredire nell'agricoltura e avere redditività o la capacità di continuare a coltivare questi alimenti, devono comprendere quella cosa che tutti noi stiamo cercando di comprendere: l'impatto climatico".
Big River Farms fornisce risorse, formazione basata sulla terra e supporto per gli agricoltori neri, indigeni e di colore (BIPOC) che contribuiscono a un sistema agricolo resiliente ed equo in Minnesota. L'azienda agricola ha recentemente iniziato a sperimentare metodi di agricoltura creativi e intelligenti per il clima come l'agrivoltaico, combinare pannelli solari e agricoltura per massimizzare l'accesso alla terra e proteggere le colture dal caldo estremo.
"C'è un bel po' di spazio per coltivare un sacco di cibo sotto", dice Berry del loro innovazioni premiate"Molte persone non credono ancora che funzioni."
IL Alleanza per l’agricoltura rigenerativa è una rete di aziende agricole del Midwest radicata in un altro abbinamento agricolo unico: allevare polli e alberi di nocciole insieme per immagazzinare più carbonio e umidità nel terreno, migliorandone la struttura e la qualità. Tree-Range Farms, di proprietà e gestita da Reginaldo Haslett-Maroquin, è il modello per il sistema interstatale dell'Alleanza che fornisce anche un punto di accesso al settore per gli agricoltori principianti e BIPOC in Minnesota, Wisconsin e Iowa.
Per praticare efficacemente l’agricoltura rigenerativa, gli agricoltori hanno bisogno di un accesso alla terra conveniente e a lungo termine, qualcosa da cui gli agricoltori BIPOC sono stati sistematicamente esclusi e da cui gruppi come i Collettivo degli agricoltori di colore del Midwest stanno lavorando per porre rimedio. Nel 2022, solo 36% di agricoltori neri in America hanno ricevuto prestiti diretti dall'USDA per l'acquisto di terreni e altre spese, rispetto ai 72% degli agricoltori bianchi.
"Gli affitti a lungo termine offrono agli agricoltori l'opportunità di coltivare piante perenni", afferma Berry. "Possono investire in questi spazi e hanno la sicurezza del territorio. Ci sono molti agricoltori che affittano terreni dove sono soggetti all'affitto annuale. Non possono rigenerare il terreno come vorrebbero perché ci vogliono un sacco di soldi, tempo e investimenti".
Nell'autunno del 2020, HAFA ha lavorato con successo con gli alleati presso il Campidoglio dello Stato per ricevere $2 milioni attraverso il disegno di legge sulle obbligazioni per aiutare l'organizzazione ad acquistare il terreno, e hanno fatto la storia quando ha finalizzato la vendita nel 2022È stata una mossa che ha cambiato la traiettoria della capacità degli agricoltori HAFA di praticare pratiche rigenerative e di creare ricchezza generazionale.
"È stato un giorno importante quando abbiamo acquistato la fattoria, diventando una delle prime organizzazioni senza scopo di lucro guidate dagli Hmong in questo campo di lavoro", afferma Yang.
"Sento un grande senso di appartenenza", afferma May, un membro agricoltore HAFA. "Senza HAFA e la sicurezza del territorio, non avrei mai immaginato di piantare 500 alberi da frutto. Quindi è un investimento a lungo termine per me. Sono entusiasta di avere i miei figli che un giorno prenderanno il controllo, creando ricchezza generazionale qui alla fattoria HAFA".
Secondo le più recenti Censimento dell'agricoltura, l'età media dell'agricoltore negli Stati Uniti è di 58 anni e in aumento, e le aziende agricole continuano ad aumentare in termini di dimensioni e a diminuire in numero. Lavorare come HAFA per accrescere il supporto per i piccoli agricoltori e creare strutture per coinvolgere i giovani contrasta queste tendenze.
"Spero che la prossima generazione si impegni e applichi queste pratiche agricole, in modo che possano progredire nella gestione e nella costruzione di un'attività agricola sostenibile", afferma Judy Yang, un membro dell'HAFA che ha trascorso tutta la vita a fare l'agricoltore, da quando è cresciuta in Laos. Suo figlio Danny risponde: "I miei genitori mi stanno trasmettendo la conoscenza che hanno dell'agricoltura, così posso trasmetterla alla mia prossima generazione".
Queste famiglie di agricoltori vogliono ciò che ogni famiglia desidera: un futuro luminoso per i propri figli, e stanno coltivando un futuro che aiuterà le persone e il pianeta a prosperare.
"L'agricoltura rigenerativa non riguarda solo la sopravvivenza", afferma Berry. "Si tratta di costruire sistemi da cui i nostri figli e i loro figli possano continuare a trarre beneficio".
Circa l'autore: Lauren Boritzke Smith è la fondatrice di Seme di cuore creativo, offrendo servizi di comunicazione e progettazione per avere un impatto sulla crisi climatica.
