Il lavoro di International Rivers è al centro della lotta globale per proteggere i fiumi e i diritti delle comunità. Lavorano con una rete internazionale di persone colpite dalle dighe, organizzazioni di base, ambientalisti, difensori dei diritti umani e altri che sono impegnati a fermare progetti fluviali distruttivi e a promuovere opzioni migliori. International Rivers aspira a un mondo in cui i fiumi sani e i diritti delle comunità locali siano valorizzati e protetti. Il focus del loro lavoro è in America Latina, Asia e Africa. Nell'ambito del programma McKnight per il Sud-Est asiatico, International Rivers ha ricevuto finanziamenti per il progetto sul fiume Mekong.
Il fiume Mekong sostiene la vita di oltre 60 milioni di persone nel sud-est asiatico. Essendo la più grande attività di pesca nelle acque interne del mondo, fornisce sicurezza alimentare e un'importante fonte di proteine. I campi agricoli e di riso altamente produttivi delle pianure alluvionali e del delta del Mekong dipendono dai nutrienti che il fiume trasporta dal nord. I quattro governi di Cambogia, Laos, Tailandia e Vietnam stanno progettando di costruire undici grandi dighe sul fiume Mekong che minacceranno direttamente la sicurezza alimentare di oltre due milioni di persone. International Rivers ha contribuito a guidare un movimento della società civile, chiamato Save the Mekong Coalition, che ha incoraggiato i governi della regione ad abbandonare i piani per costruire dighe idroelettriche lungo il fiume Mekong. Per fare ciò, la coalizione ha lavorato per sensibilizzare l’opinione pubblica sugli impatti delle dighe e ha informato i funzionari governativi in tutti e quattro i paesi delle implicazioni di queste dighe.
Sfortunatamente, nel novembre del 2012, nonostante le critiche di lunga data e gli sforzi di organizzazioni come International Rivers, gli organi governativi di Laos e Cambogia hanno approvato, rispettivamente, la costruzione delle dighe Xayaburi e Lower Sesan 2. La costruzione di queste dighe minaccerà il sostentamento di centinaia di migliaia di persone che dipendono dalla salute e dall’integrità della popolazione ittica del fiume Mekong.
