La speranza vive qui: stimolare l'innovazione nella Grande Minnesota

STIMOLARE INNOVAZIONE E PROSPERITÀ NEL GRANDE MINNESOTA

Quando Kendra e Paul Rasmusson abbandonarono una vita in un sobborgo di Minneapolis per tornare nella città natale di Kendra, New Prague, Minnesota, trovarono una comunità unita dove poter crescere la loro famiglia. Amavano il senso del luogo di Nuova Praga.

Tuttavia, la loro mossa ha richiesto alcuni aggiustamenti. Come molte comunità rurali, Nuova Praga (7.000 abitanti) aveva un solo negozio di alimentari. Con il negozio di alimenti naturali più vicino a più di 20 miglia di distanza, l’accesso a cibi coltivati localmente come prodotti biologici, carni allevate ad erba e latticini era difficile. La loro ricerca di cibo sano e locale divenne più urgente quando i medici diagnosticarono l’epilessia alla loro figlia, che allora aveva due anni. Dopo aver appreso che le alterazioni della dieta avrebbero potuto aiutare a controllare le sue convulsioni, l'intraprendente coppia si è chiesta se avrebbero dovuto avviare un mercato di prodotti alimentari locali proprio nella loro città natale e risparmiarsi la corsa settimanale alla spesa di circa 40 miglia andata e ritorno.

Circa $252 milioni sono stati investiti in imprese locali nel Greater Minnesota, creando più di 46.000 posti di lavoro.

Nel 2015 i Rasmusson hanno aperto il loro negozio in un edificio storico sulla Main Street, nel centro di Nuova Praga. Quando lo fecero, il Farmhouse Market si unì a un’eredità di progetti imprenditoriali che risalgono a più di 30 anni fa. Circa $252 milioni sono stati investiti in imprese locali nel Greater Minnesota, creando più di 46.000 posti di lavoro.

Creazione di sei fondazioni indipendenti per servire l'area metropolitana del Minnesota

Nel 1986, la Fondazione McKnight creò un gruppo di organizzazioni in risposta alla crisi economica che attanagliava lo stato. Da allora, i prestiti alle piccole imprese sono stati uno dei sei pilastri Fondazioni dell'iniziativa Minnesota che servono diverse regioni del Grande Minnesota.

In ciascuna fondazione, i membri della comunità determinano le priorità in base ai valori e ai bisogni della regione, sia che ciò prenda la forma di programmi a sostegno delle famiglie, crescita della leadership, costruzione della comunità o sviluppo economico.

“All’inizio abbiamo iniziato a pensare di aprire un negozio di alimentari tradizionale che vendesse prodotti locali e biologici. Sulla base di un sondaggio di analisi di marketing, sapevamo che c’era una domanda”, afferma Kendra Rasmusson. "Tuttavia, il sondaggio ha indicato che, più di ogni altra cosa, le persone desideravano un negozio che offrisse orari convenienti."

Farmhouse Market è solo un esempio di ciò che è possibile quando ingegno e risorse si uniscono.

Le esigenze specifiche della comunità hanno spinto i Rasmusson a ridefinire l'esperienza alimentare di una piccola città. Ispirandosi a un centro di allenamento locale aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, la coppia ha progettato un negozio di alimentari con cassa automatica, principalmente senza personale e con membri, aperto 24 ore su 24 per i membri con una chiave magnetica e aperto al pubblico durante orari selezionati con personale.

Con più di 200 membri, Farmhouse Market riempie una nicchia per i clienti che una volta avevano un accesso limitato agli alimenti biologici e di produzione locale che desideravano. Non solo, ma riducendo i costi generali attraverso la tecnologia, Farmhouse Market ha reso anche i generi alimentari più convenienti.

"Ho potuto vedere questo modello di negozio replicato in altre comunità rurali, adattato alle esigenze di una particolare comunità", afferma Kendra Rasmusson. “Qui si trattava dell’accesso a prodotti locali e biologici. Ovunque, però, la comodità è importante”.

Per aiutare a far decollare il negozio, il Fondazione per l'iniziativa del Minnesota meridionale ha concesso un prestito ai Rasmusson tramite il Fondo per prestiti alimentari locali. Kendra Rasmusson ha collaborato con uno dei suoi specialisti aziendali per creare QuickBooks, che le consente di gestire il flusso di cassa del mercato e i rapporti commerciali con i venditori locali.

"Con i vecchi proprietari di negozi di alimentari che vanno in pensione e la domanda di cibo locale in aumento, un modello come Farmhouse Market ha molto senso per i nuovi imprenditori che cercano di colmare le lacune", afferma Pam Bishop, vicepresidente per lo sviluppo economico della Southern Minnesota Initiative Foundation. “Questo è il tipo di innovazione fondamentale per il progresso delle nostre economie rurali”.

Una rete di potenti incubatori di imprese

Le Fondazioni della Minnesota Initiative sono diventate una rete di potenti incubatori che ispirano la risoluzione creativa dei problemi in risposta alle sfide che i Minnesotani rurali devono affrontare.

Nel corso degli anni, McKnight ha investito più di $290 milioni nelle missioni di queste organizzazioni e ha sfruttato ulteriori $270 milioni per sostenere gli sforzi di base in tutto lo stato.

Farmhouse Market è solo un esempio di ciò che è possibile quando ingegno e risorse si uniscono. Altre imprese includono un produttore di piccoli componenti a Detroit Lakes che impiega più di 1.000 persone nelle sue sei sedi e un'azienda familiare a Pierz che produce olio di girasole per cucinare, sapone e popcorn. Le società di software, i produttori di attrezzature per l’edilizia pesante e altri aiutati dalle Fondazioni della Minnesota Initiative hanno creato decine di migliaia di posti di lavoro ben pagati nel Grande Minnesota.

In tutto lo Stato, le situazioni uniche di ciascuna regione guidano soluzioni innovative che fanno avanzare le economie e le comunità locali.

Questo impegno a investire nelle idee nel Grande Minnesota consente a persone come i Rasmusson di innovare nelle comunità della loro città natale.

Oggi, Kendra Rasmusson riceve richieste da tutto il paese che esprimono interesse a replicare il modello di Farmhouse Market. Sta valutando la possibilità di scrivere un e-book o di ospitare un webinar e prevede di espandere i propri servizi per offrire la consegna agli anziani locali. Con il sostegno di McKnight, le grandi idee non si fermeranno a Nuova Praga. Invece, hanno il potenziale per diffondersi in tutto lo stato e oltre.