Istituto internazionale di ricerca sulle colture per i tropici semiaridi (ICRISAT) è un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro che conduce ricerca agricola per lo sviluppo in Asia e nell'Africa sub-sahariana con una vasta gamma di partner in tutto il mondo. Coprendo 6,5 milioni di chilometri quadrati di territorio in 55 paesi, i tropici semiaridi contano oltre 2 miliardi di persone, 644 milioni delle quali vivono in condizioni di povertà estrema. L’ICRISAT mira a migliorare il sostentamento di queste persone attraverso la ricerca agricola innovativa, aumentando l’accesso a cibo nutriente e aiutando gli agricoltori a condurre una vita sostenibile.
“Se hai buoni semi, sarai in vantaggio”, dice Souleman Ballo, un anziano rispettato di Mpessoba, un villaggio situato lungo la strada tra Segou e Koutiala, nel sud del Mali. Un agricoltore di 62 anni, capofamiglia di 25 membri e presidente della cooperativa agricola locale Jigi Seme, Souleman sa quanto siano importanti i buoni semi per la ricchezza dell'agricoltore. La cooperativa, composta da 65 famiglie, produce sorgo, mais e legumi come il fagiolo dall'occhio. Recentemente hanno ottenuto un contratto dal programma Purchase for Progress del Programma Alimentare Mondiale per la vendita di sorgo. Sono inoltre impegnati nella produzione di sementi di qualità, compresi nuovi ibridi di sorgo.
80% dei maliani fanno affidamento su un’agricoltura a basso rendimento per il loro sostentamento, spesso messa a repentaglio da piogge imprevedibili, terreni poveri e accesso limitato a input che migliorano la produttività. La maggior parte degli agricoltori ha un reddito giornaliero inferiore a $2, quindi l’accesso a sementi migliori è spesso il primo passo più promettente per aumentare i raccolti e la sicurezza alimentare nell’Africa sub-sahariana.
Ricercatori agricoli dell'ICRISAT e del Mali Istituto di Economia Rurale hanno sviluppato molte varietà migliorate di sorgo e miglio, con alcuni notevoli aumenti di rendimento. Nuovo, ad esempio ibridi di sorgo basati su varietà locali ben adattate, stanno dando rese 40% superiori rispetto alla migliore varietà locale degli agricoltori. Souleman riportava addirittura rese record superiori a tre tonnellate per ettaro nei campi migliori, quando solitamente gli agricoltori raccolgono una tonnellata o meno. Questo aumento della resa sta cambiando la vita poiché il sorgo è vitale per il cibo e il reddito.
Garantire che queste varietà e ibridi migliorati siano disponibili e adottati dagli agricoltori è il compito successivo. Gli agricoltori maliani non hanno l'abitudine di acquistare sementi. “Un buon agricoltore produce i propri semi”, come dice Souleman. Ciò non significa che gli agricoltori non provino nuovi semi. Infatti, testano regolarmente nuove varietà ottenendo semi attraverso mezzi informali, soprattutto con la famiglia e i vicini più stretti.
Sostenere la produzione e la commercializzazione decentralizzate delle sementi da parte delle cooperative sementiere locali degli agricoltori è quindi vantaggioso per le comunità agricole del Mali. Dove operano le cooperative, si registra un tasso impressionante di adozione di cultivar migliorate. Uno studio recente ha dimostrato che il numero di adozioni nei villaggi in cui sono stati prodotti i semi è stato compreso tra 25 e 50%, rispetto alla media nazionale intorno al 10%. Souleman ce lo dice Jigi Seme ha prodotto una tonnellata di semi ibridi di sorgo nel 2014 e ha venduto il tutto in sacchi da 1 a 5 kg (abbastanza semi per seminare fino a un ettaro). Si aspetta un successo ancora maggiore nel 2015.
