Emma, una studentessa di prima elementare della Bay View Elementary School, si siede accanto a Elaine, una 78enne, nella biblioteca della scuola. Nelle vicinanze, il compagno di classe di Emma, Denim, fa coppia con Ron, un pensionato di 66 anni.
È una giornata di lettura presso la scuola della zona di Proctor, che unisce i membri anziani della comunità con i bambini delle classi K-3 per leggere insieme durante il periodo di pranzo di 30 minuti. La conversazione tra gli studenti e i loro compagni di lettura più anziani è amichevole e divertente, mentre aprono i libri e iniziano a leggere. Quello che è iniziato come programma pilota nel 2013 nelle piccole comunità di Proctor, Moose Lake e McGregor nel Minnesota nord-orientale, con il finanziamento del Fondazione Northland, da allora è continuato ogni anno. Nel 2016-2017, Two Harbors e Aitkin hanno introdotto Reading Pals anche nelle loro scuole elementari.
Amici di lettura (parte del programma KIDS PLUS) è nato dalla priorità di lunga data della Northland Foundation, condivisa e generosamente sostenuta dalla McKnight Foundation, per promuovere l'assistenza e l'istruzione di alta qualità per i bambini, dalla nascita alla terza elementare. Molti dei bambini che fanno parte di Reading Pals vivono in famiglie a basso reddito dove non sempre ci sono libri disponibili o adulti con il tempo o l'energia per leggere con loro.
"Abbiamo scoperto che i volontari adulti più anziani hanno sia pazienza che tempo, che potrebbero scarseggiare per genitori impegnati e a corto di risorse", ha affermato Lynn Haglin, vicepresidente della Northland Foundation/direttore KIDS PLUS, del programma Reading Pals.
“Abbiamo scoperto che i volontari anziani hanno sia pazienza che tempo, che potrebbero scarseggiare per i genitori impegnati e a corto di risorse”. —LYNN HAGLIN, VICE PRESIDENTE, FONDAZIONE NORTHLAND
Ogni anno, Reading Pals coinvolge più di 300 scolari. Gli anziani tra i 40 e i 50 anni fanno volontariato, in media, 2-4 ore a settimana, per un totale di oltre 1.200 ore nel corso di un anno scolastico. Gli insegnanti della scuola partecipante consigliano gli studenti che potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto ma che non sono idonei per il Titolo I. Riferiscono che Reading Pals aiuta i loro studenti a diventare lettori più fiduciosi, promuove l'amore per i libri e l'apprendimento, aumenta l'autostima dei bambini, e li fa sentire speciali.
“I ragazzi vogliono davvero partecipare; non è uno stereotipo negativo essere in questo programma”, spiega Vicki Radzak, che coordina Reading Pals a Moose Lake.
Un volontario adulto più anziano lo ha affermato bene: “Essere un compagno di lettura apre la porta per fondere il vecchio con il nuovo, investendo il mio vecchio io con ciò che posso dare ai giovani... nuove idee e nuovi e pieni di speranza dove andare con un libro .”
