Rendere il quartiere Bryant di Ann Arbor il luogo più sostenibile d'America

"Abbiamo iniziato a coinvolgere i residenti chiedendo loro: 'Cosa significherebbe se tu fossi il quartiere più sostenibile d'America?' Ci hanno dato le idee più belle su ciò che era possibile fare e il nostro compito è diventato lavorare con loro per renderle reali”.

– Missy Stults, città di Ann Arbor

Nel 2020, la città di Ann Arbor ha compiuto il passo coraggioso impegnarsi a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2030. "Il cambiamento climatico è reale e ha un impatto sulle persone oggi, ma sappiamo anche che non ha un impatto su tutti allo stesso modo", spiega Missy Stults, direttrice della sostenibilità e dell'innovazione della città. Ecco perché la sua squadra ha iniziato chiedendo ai residenti del quartiere di Bryant, in prima linea nella città, come sarebbe se Essi erano il quartiere più sostenibile del paese. “Ci hanno dato le idee più belle su ciò che è possibile. Poi il nostro lavoro è diventato semplicemente lavorare con loro per renderli reali”, afferma Stults.

Oggi, grazie alle intuizioni e alle idee dei residenti, il quartiere di Bryant, situato su una pianura alluvionale fiancheggiata da una discarica a sud-est e dall'Interstate 94 a nord, è nella posizione di diventare uno dei primi quartieri a zero emissioni di carbonio negli Stati Uniti.

"UN Molti residenti hanno un reddito fisso e non possono permettersi le riparazioni e le ristrutturazioni di cui hanno bisogno per rendere le loro case più sostenibili", spiega Krystal Steward, residente a Bryant e specialista senior di sensibilizzazione per il progetto con Rete di azione comunitaria (POTERE). Laddove un tempo i residenti affrontavano sfide costose da mitigare sotto forma di muffe, funghi e danni causati dall’acqua, ora possono godere di miglioramenti nella mitigazione dell’acqua insieme all’installazione di pannelli solari, alla piantumazione di alberi e alla sostituzione di apparecchi a gas con apparecchi elettrici. alternative: tutte le soluzioni identificate e guidate dai membri della comunità.

“Investire nel quartiere significa molto per la comunità nel suo complesso, sapere che le persone sono disposte ad aiutarla”, continua Steward. "Anch'io vivo in questo quartiere, quindi poter aiutare i miei vicini significa molto."

“Fondamentalmente hanno investito quante più risorse possibili per risolvere i problemi delle comunità più colpite prima di chiunque altro”, spiega Hank Love, vicepresidente della strategia presso Elevate, un’organizzazione no-profit per l’equità energetica e partner del progetto. “Ciò ha portato a molta partecipazione e lavoro nella comunità, a partire da incontri sui bisogni della comunità e su ciò che volevano realizzare”.

È questo il primo passo per scoprire ciò che la comunità veramente vuole, di cui ha bisogno e vorrebbe vedere, e questo è un elemento necessario del lavoro sull’equità climatica. Tuttavia, la sua importanza fondamentale è spesso sottovalutata e trascurata dalla comunità filantropica. “Le organizzazioni basate sulla comunità spesso non ricevono le risorse per svolgere il lavoro [di front-end engagement]. Spesso si ritiene che avvengano a proprie spese, e c'è una iniquità in questo”, spiega Love.

Partendo da una convinzione fondamentale alla base del loro programma Midwest Climate & Energy – che la “scelta” tra affrontare la crisi climatica e promuovere l’equità e la giustizia è falsa – la Fondazione McKnight ha fornito finanziamenti iniziali alla Community Action Network di Ann Arbor. Questo supporto frontend ha consentito al gruppo di coinvolgere efficacemente i residenti e di radicare gli sforzi di mitigazione climatica della città nelle esigenze dei residenti di Bryant.

"Una delle grandi sfide per questo tipo di lavoro è trovare le risorse per continuare a svolgerlo", afferma Derrick Miller, direttore esecutivo della CAN. “Non saremmo letteralmente arrivati a questo punto di questo lavoro senza l’investimento iniziale da parte della Fondazione McKnight”.

McKnight vede un’opportunità per più finanziatori di unirsi a loro nel colmare questa lacuna. "Sappiamo che la filantropia come settore è stata lenta nel sostenere il tipo di lavoro paziente e dispendioso in termini di tempo volto a coinvolgere effettivamente i membri della comunità", spiega Ben Passer, responsabile del programma senior per il programma Midwest Climate & Energy di McKnight. “Siamo stati in grado di offrire alla CAN l’opportunità di chiedere ai residenti il tipo di cose concrete su cui vogliono lavorare in quella specifica comunità”.

“Investire nel quartiere significa molto per la comunità nel suo insieme, sapere che le persone sono disposte ad aiutarla. Anch’io vivo in questo quartiere, quindi poter aiutare i miei vicini significa molto”.

– Krystal Steward, Rete di azione comunitaria

Il sostegno al coinvolgimento della comunità aiuta inoltre le organizzazioni a posizionarsi meglio per garantire e massimizzare ulteriori fonti di finanziamento, compresi i dollari federali derivanti dall’Inflation Reduction Act. Quando le comunità possono prima prendersi il tempo per autodeterminare le soluzioni ai loro problemi autodefiniti, organizzazioni come la CAN sono poi in grado di sostenere in modo convincente il bene che possono fare con i finanziamenti aggiuntivi necessari per trasformare quelle ambizioni in realtà.

“Il nostro sostegno tempestivo ha aiutato la Community Action Network a garantire nell'ultimo anno una somma pari a un milione di dollari da parte dell'Autorità per lo sviluppo abitativo dello Stato del Michigan. Quel milione di dollari sta davvero supportando molti dei miglioramenti diretti che vengono apportati alle case di Bryant”, afferma Passer.

Oltre a dotare i residenti di Bryant degli strumenti per affrontare meglio le sfide climatiche che si prospettano, i miglioramenti apportati alle case stanno riducendo immediatamente il peso dei costi energetici. “Prima dei pannelli solari, pagavo $145 al mese. Questo mese era $24”, afferma Deborah Pulk, residente nel quartiere di Bryant e partecipante al programma. "Ha fatto una grande differenza nella mia bolletta elettrica."

“Per le persone con i livelli di reddito più bassi o che hanno un reddito fisso, gli oneri energetici possono arrivare fino a 30% o più del loro reddito”, osserva Passer. “Se pensiamo a come le persone riescono a vivere comodamente in relazione a questioni come la qualità degli alloggi e questioni intersezionali come la salute, più investiamo nell’efficienza e nella riduzione del carico energetico delle persone, più miglioriamo anche la loro salute direttamente e nel lungo periodo. È un modo davvero efficace per noi di pensare all’equità energetica indipendentemente dalla geografia”.

In definitiva, Passer spiega che il progetto del quartiere di Bryant fornisce un modello su come gli sforzi di decarbonizzazione possono essere catalizzati attraverso il coinvolgimento della comunità e “muovere davvero un’intera comunità e, si spera, un intero stato verso i suoi obiettivi di decarbonizzazione”. Passer continua: “Con investimenti audaci e strategici, possiamo moltiplicare i successi come quello di Ann Arbor in migliaia di città del Midwest. Possiamo sviluppare la capacità di attori locali diversificati di assorbire e distribuire nuovo capitale, rendendo al tempo stesso il Midwest un hub globale per l’innovazione e l’implementazione rapida ed equa delle soluzioni climatiche. Siamo entusiasti di avere altri partner filantropici che vengono a sostenere questo lavoro e speriamo che sempre più persone continuino ad unirsi a noi in futuro.”

Circa l'autore: Janzer alla cannella è dedicato alla copertura di storie meno raccontate da tutte le Grandi Pianure, specializzato in rapporti analitici del "secondo giorno". Janzer pubblica regolarmente con diversi punti vendita tra cui Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Condé Nast Traveller, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer e altri.