Riflessioni su 27 anni di finanziamenti
Il consiglio di amministrazione della Fondazione McKnight ha sostenuto un impegno impressionante di 27 anni per proteggere il fiume Mississippi e il Golfo del Messico. Questo impegno è stato un riconoscimento della straordinaria storia del fiume come fulcro di comunità, cultura, produzione alimentare e trasporti per millenni. Il fiume è stato e continua ad essere sacro per molti.
La cultura americana a volte non riesce a onorare il sacro. Ciò divenne dolorosamente evidente 50 anni fa, quando il fiume Cuyahoga prese fuoco a Cleveland. L'incidente ha messo in luce il terribile stato dei fiumi americani ed è diventato uno scherzo in TV a tarda notte. L'incendio del giugno 1969 scoppiò quando le scintille di un treno che attraversava un ponte incendiarono i rifiuti industriali sporchi di petrolio nel fiume sottostante. Non era la prima volta che il fiume Cuyahoga bruciava. Fu però l'ultimo.
Sfondo
L’incendio del 1969 alimentò un crescente movimento ambientalista nazionale che stimolò la creazione dell’Environmental Protection Agency nel 1970 e l’approvazione del Clean Water Act nel 1973. Il Clean Water Act (CWA) ha svolto un lavoro straordinario utilizzando la regolamentazione e gli incentivi finanziari per affrontare fonti puntuali di inquinamento: fabbriche e impianti di depurazione. Il programma del fiume Mississippi, istituito da McKnight nel 1992, ha sostenuto gli sforzi per fare pressione sui governi federale e statale affinché applicassero il CWA.
I primi successi nel ripulire le acque della nostra nazione ci hanno portato all'attuale, più fastidiosa fase del ripristino dei fiumi. La sfida più significativa per la salute dei fiumi oggi sono i milioni di acri di terreno agricolo che modificano i flussi naturali dell’acqua nel paesaggio. Invece di filtrare lentamente attraverso i terreni delle praterie e mitigare gli inquinanti nelle zone umide, le precipitazioni sui terreni agricoli vengono spesso drenate e abbandonate, portando con sé sedimenti e prodotti chimici agricoli.
Negli ultimi anni l'attenzione principale di McKnight si è rivolta ad affrontare questa causa principale dell'inquinamento: un sistema agricolo e politiche che hanno portato il Midwest in un paesaggio dominato da colture a file a radice corta chimicamente intensive come mais e soia. Abbiamo scoperto che la più grande opportunità per la protezione del suolo e dell’acqua risiede nel liberare l’ingegno degli agricoltori e nel sostenere politiche e forze di mercato che premiano le pratiche sostenibili. Il programma ha concentrato i recenti investimenti sulla promozione delle politiche e sulla sensibilizzazione degli agricoltori, nonché sulla costruzione della volontà pubblica e sull’influenza sugli appalti aziendali, al fine di dare priorità alle pratiche agricole sostenibili nelle catene di approvvigionamento.
“Siamo grati al consiglio di amministrazione di McKnight per i 27 anni di sostegno alla conservazione del fiume e apprezziamo profondamente la passione e l’impegno di centinaia di individui e organizzazioni che hanno collaborato con McKnight per migliorare il suolo e l’acqua del Midwest, il fiume Mississippi e il Golfo del Messico."–MARK MULLER, DIRETTORE DEL PROGRAMMA DEL FIUME MISSISSIPPI
Questi sforzi stanno dando i loro frutti. Le città su e giù per il fiume hanno riabbracciato lo sviluppo del lungofiume, e sono ancora incantato alla vista di un'aquila calva che volteggia intorno al fiume adiacente all'ufficio di McKnight. La salute del suolo è diventata uno dei temi più scottanti in agricoltura e gli agricoltori stanno abbracciando le pratiche di conservazione con una nuova passione. I consumatori chiedono più pratiche di sostenibilità idrica e le aziende agricole della catena di approvvigionamento si stanno adeguando.
Nuove priorità, nuova direzione
Mentre sono orgoglioso del focus del programma McKnight sul fiume Mississippi, sono anche orgoglioso dell'impegno della Fondazione nel dare priorità alle pressanti preoccupazioni sociali attraverso il suo nuovo quadro strategico. Il consiglio di amministrazione di McKnight ha dovuto prendere diverse decisioni difficili a seguito della rifocalizzazione delle strategie filantropiche dell'organizzazione.
Nell’ambito di tale processo, il consiglio ha recentemente deciso di porre fine al programma sul fiume Mississippi; questo novembre segnerà l'ultimo pacchetto di nuove sovvenzioni del programma. Nel corso dei prossimi mesi, lo staff di McKnight fornirà aumenti delle sovvenzioni e faciliterà la transizione per i beneficiari. Intendiamo inoltre celebrare i 27 anni di straordinari risultati ottenuti da beneficiari e partner ed esprimere gratitudine per le numerose partnership di lunga data.
Andando avanti
Il fiume Mississippi e l’agricoltura del Midwest si trovano in una situazione molto diversa rispetto a 27 anni fa.
Ma sappiamo che c’è ancora molto da fare. Non c’è dubbio che il miglioramento delle pratiche di utilizzo dei terreni agricoli può ridurre le emissioni di gas serra e aiutare gli agricoltori ad adattarsi ai cambiamenti climatici, come sottolineato da un recente rapporto dal Gruppo internazionale sui cambiamenti climatici.
I beneficiari del fiume Mississippi di McKnight possono richiedere sovvenzioni ai sensi del programma ampliato per il clima e l'energia del Midwest o il nuovo programma incentrato sulla comunità se soddisfano le linee guida, che saranno annunciate nell’autunno 2020.
Diremo di più man mano che verranno prese le decisioni relative alla cessazione del programma del fiume Mississippi. Ad esempio, disponiamo di una serie di preziose informazioni sui beneficiari dei finanziamenti su cosa ha funzionato e cosa no per promuovere una maggiore conservazione del suolo e dell’acqua. Intendiamo raccogliere queste informazioni come un modo per sostenere il lavoro continuo che migliora la salute del fiume Mississippi.
Julia, Sam e io non vediamo l'ora di lavorare con i beneficiari e i partner per facilitare una transizione quanto più agevole possibile. Siamo grati al consiglio di amministrazione di McKnight per i 27 anni di sostegno alla conservazione del fiume e apprezziamo profondamente la passione e l'impegno di centinaia di individui e organizzazioni che hanno collaborato con McKnight per migliorare il suolo e l'acqua del Midwest, il fiume Mississippi e il Golfo del Messico.
