Di seguito è riportata la prefazione del vicepresidente del programma Neal Cuthbert, commissionata da McKnight Piccole città, grandi idee: reinventare il sud-est del Minnesota, un saggio di Jay Walljasper che esplora esempi innovativi di resilienza economica nel sud-est del Minnesota che potrebbero servire da modello per l’intero Midwest.
Di Jay Walljasper Piccole città, grandi idee: reinventare il sud-est del Minnesota è stato commissionato dalla Fondazione McKnight come parte del nostro "Cibo per la mente" serie: una raccolta di saggi indipendenti per aiutarci a comprendere meglio i campi in cui operiamo e le relative strategie di programma. Questo è il primo di una serie in quattro parti che esamina le opportunità e le sfide nelle campagne del Minnesota.
Dal 1986, la Fondazione McKnight ha investito oltre $270 milioni nel Fondazioni dell'iniziativa Minnesota — sei organizzazioni filantropiche regionali indipendenti con priorità definite dai cittadini della propria regione. Offrono sovvenzioni e prestiti per sostenere economie locali prospere e diversificate, proteggere le risorse naturali, coltivare una forte leadership e offrire servizi sociali innovativi.
Mentre le comunità del Greater Minnesota si sforzano di sviluppare le economie del 21° secolo, si trovano ad affrontare ostacoli difficili. I lavori ad alto salario possono essere scarsi. Le connessioni a banda larga sono irregolari. Le aziende hanno difficoltà a reclutare giovani talenti e gli aspiranti imprenditori faticano ad attrarre capitali di investimento. L’agricoltura su larga scala e le industrie estrattive esauriscono le risorse naturali e lasciano le città vulnerabili alle oscillazioni del mercato globale. E poi c’è la profonda sensazione, reale o immaginaria, che le aree non metropolitane siano sottovalutate ed escluse da importanti conversazioni politiche che si svolgono nella capitale dello stato.
Può sembrare un quadro desolante, ma ci sono buone ragioni per essere ottimisti. Viaggiando nel Minnesota sudorientale, Jay Walljasper trova comunità che stanno superando queste avversità. Il suo rapporto evidenzia alcuni esempi innovativi di resilienza economica che potrebbero servire da modello per l’intero Midwest. Si inizia con Rochester e gli ambiziosi piani della città di diventare un Destination Medical Center, che potrebbe aggiungere fino a 40.000 posti di lavoro e raddoppiare la popolazione. Ma non finisce qui. I comuni da Lanesboro a Winona a Red Wing stanno reinventando il significato di essere una piccola città nel cuore della zona.
Molte città e paesi più piccoli di questa regione hanno abbracciato l’immaginazione audace come un modo per trovare il loro posto nel futuro. I loro leader civici stanno guardando oltre i tradizionali pilastri del Minnesota rurale e stanno costruendo motori economici basati su campi specializzati diversi come la telemedicina e l’ecoturismo. Le loro strade sono un vivace mix di loft di artisti, mercati cooperativi e laboratori di incubazione di start-up. E i loro residenti nativi accolgono i nuovi arrivati. Di conseguenza, le loro strade principali sono piene di nuove attività commerciali e le loro piazze pubbliche sono piene di ricche offerte culturali, il tutto pur conservando il loro fascino storico e il senso del luogo.
Non esiste una soluzione valida per tutti quando si tratta di come una comunità può prosperare. E con la crescita e il cambiamento inevitabilmente arrivano nuove sfide, ed è proprio per questo che vale la pena fermarsi di tanto in tanto e riflettere su questi temi. Ti invitiamo a venire con noi nel Minnesota sud-orientale e scoprire come i nostri vicini stanno lavorando in modo creativo verso una visione in cui la prosperità può essere condivisa in tutto lo stato.
