Le comunità rurali illuminano la strada
Quando l'estate scorsa Jim e LeeAnn VanDerPol e il loro figlio Josh hanno iniziato a costruire un nuovo ammodernamento nella loro fattoria, i loro vicini se ne sono accorti.
I VanDerPols, una famiglia di allevatori di bovini e suini biologici da tre generazioni a Kerkhoven, Minnesota, sono abituati a testare nuove idee e a sollevare le sopracciglia nel processo.
"Ogni volta che facciamo qualcosa di leggermente diverso, vedi del traffico rallentato che osserva ciò che accade qui", afferma LeeAnn VanDerPol, che lavora fianco a fianco con suo marito da più di 40 anni. "Molte persone nella comunità sono interessate e ci diranno tranquillamente: 'Ci piace davvero quello che stai facendo.'"
La Fondazione McKnight sostiene l’impegno degli agricoltori e progetti che portano più scelta energetica, aria più pulita e risparmi sui costi alle comunità rurali.
Ultimamente, i vicini sono stati ansiosi di saperne di più sulla fila di 68 pannelli solari che i VanDerPol hanno montato lungo il lato sud del vialetto della fattoria. La famiglia ha acquistato la tecnologia solare per alimentare i congelatori di carne della fattoria al fine di risparmiare denaro e salvaguardare la terra per le generazioni future. I pannelli solari sono uno dei mezzi con cui i VanDerPol hanno ridotto i costi di produzione e aumentato la certezza economica a fronte della variabilità dei prezzi delle materie prime agricole e dell’energia.
Come molti altri agricoltori, i VanDerPol hanno esperienza diretta di cambiamenti significativi nei modelli meteorologici, come picchi di temperatura e cambiamenti di umidità, e degli effetti che possono avere sulle condizioni di crescita. La Fondazione McKnight sostiene il coinvolgimento degli agricoltori nelle discussioni e nei progetti sulla politica energetica pulita che apportano più scelta energetica, aria più pulita e risparmi sui costi alle comunità rurali. McKnight's Clima ed energia del Midwest finanzia una serie di iniziative per aiutare i residenti, le imprese e i comuni del Greater Minnesota a esplorare le opzioni di energia rinnovabile e di efficienza energetica.
Risparmio solare per la Grande Minnesota
In un altro esempio di innovazione energetica nel Grande Minnesota, la Leech Lake Band di Ojibwe inizierà presto la costruzione del primo giardino solare comunitario in assoluto a beneficio di una comunità tribale. La serie di pannelli solari da 200 kW di Leech Lake fornirà energia per un massimo di 100 case nella riserva tribale, con l'eventuale energia in eccesso destinata ai programmi di assistenza energetica della tribù.
“L’energia solare dovrebbe essere più accessibile a più persone”.—JASON EDENS, DIRETTORE ESECUTIVO, ALLEANZA PER LE ENERGIE RINNOVABILI RURALI
"L'energia solare dovrebbe essere più accessibile a più persone", afferma Jason Edens, direttore esecutivo della Alleanza per le energie rinnovabili rurali, che ha ideato il progetto Leech Lake. L’organizzazione no-profit del Minnesota ha donato più di 500 impianti solari alle famiglie a basso reddito della regione. L’energia solare è molto richiesta per la sua capacità di ridurre la dipendenza da combustibili come il propano che hanno avuto picchi di prezzo. Edens vede l’energia solare come parte della soluzione per i quasi 33 milioni di americani che vivono in “povertà energetica”, un termine usato per descrivere le famiglie a basso reddito che devono affrontare bollette del carburante che bruciano fino a un quinto del loro reddito familiare annuale.
Poiché la combinazione di politiche statali intelligenti e bipartisan e dei progressi tecnologici rende il costo dell’energia eolica e solare alla portata di più famiglie, gli agricoltori del Minnesota come i VanDerPols si annoverano tra i primi utilizzatori più entusiasti dello stato. La fila di pannelli solari lunga un quarto di miglio nel loro cortile fornisce energia sufficiente per alimentare un intero edificio nella loro proprietà, le luci, alcuni computer, due congelatori walk-in e diversi congelatori a pozzetto pieni di carne. Lo scorso inverno la bolletta elettrica della coppia si è dimezzata. I VanDerPol hanno persino ricevuto un assegno dalla compagnia elettrica quando hanno prodotto più energia del necessario.
Come l’energia pulita possa offrire più scelta e maggiori entrate alle 70.000 aziende agricole dello Stato è una questione che Unione degli agricoltori del Minnesota sta indagando attraverso una serie di tour di ascolto e workshop supportati da McKnight.
Da parte loro, i VanDerPol daranno ai loro vicini la possibilità di visitare la loro fattoria, vedere i pannelli solari in azione e fare domande per scoprire come l’energia rinnovabile può rendere la loro terra più produttiva.
"Siamo pionieri dell'energia solare in questo momento, ma non credo che lo saremo per molto tempo", afferma LeeAnn VanDerPol. "Questo è qualcosa di cui tutti parlano."
