Dopo 15 anni di servizio, lascio il mio ruolo di program manager presso il Fondo di dotazione McKnight per le neuroscienze. Il mio fidato collega McKnight Joel Krogstad si sta intensificando per ricoprire questo ruolo mentre parto il 18 agosto.
L'obiettivo del McKnight Endowment Fund for Neuroscience è avvicinare la scienza al giorno in cui le malattie del cervello e del comportamento verranno accuratamente diagnosticate, prevenute e trattate. Durante la mia permanenza in McKnight, ho visto grandi progressi su questo fronte. I programmi di premi annuali hanno sostenuto gli scienziati la cui ricerca ha avvicinato la società alla prevenzione, al trattamento e alla cura di molte malattie devastanti, tra cui il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, le lesioni del midollo spinale e molte altre.
Negli ultimi dieci anni e più, ho organizzato 15 conferenze annuali McKnight sulle neuroscienze e ho ascoltato (sebbene compreso solo parzialmente) più di 300 discorsi scientifici. Ho avuto il raro privilegio di condividere con più di 200 neuroscienziati la notizia che hanno ricevuto un premio McKnight (la parte migliore del lavoro!). E il piacere di ringraziare personalmente la neuroscienziata della McKnight, Cori Bargmann, per il suo contributo all'identificazione del gene mutato che in seguito ispirò un rivoluzionario trattamento contro il cancro, che salvò la vita di mia sorella.
Negli ultimi 40 e più anni del programma, abbiamo visto dieci neuroscienziati McKnight ricevere il Premio Nobel e quattro vincitori del premio McKnight (tutte donne) nominati MacArthur Fellows. E i vincitori di McKnight sono stati in grado di sfruttare una media di $800.000 in fondi aggiuntivi basati sulla loro ricerca McKnight.
"Dire che il programma di Neuroscienze ha ispirato me e innumerevoli altri non è esagerato."—EILEEN MALER, RESPONSABILE DEL PROGRAMMA DI NEUROSCIENZE
Dire che il programma di Neuroscienze ha ispirato me e innumerevoli altri non può essere sopravvalutato. Istituito nel 1976, il programma è una delle aree problematiche di più lunga data di McKnight. È stato ispirato dallo stesso fondatore William McKnight, che ha sviluppato un vivo interesse per la scienza del cervello mentre affrontava la perdita di memoria con l'invecchiamento. Nel 1986, la Fondazione McKnight creò un'organizzazione intermediaria, il McKnight Endowment Fund for Neuroscience, per supervisionare il programma. Oggi, il Fondo gestisce due programmi di premi annuali: il premio Scholar per sostenere i nuovi docenti che avviano per la prima volta un laboratorio e il premio Neurobiology of Brain Disorders per supportare i neuroscienziati nella risoluzione dei problemi delle malattie neurologiche e psichiatriche.
Quando sono arrivata per la prima volta, nel febbraio 2008, il consiglio del Fondo di dotazione ha aggiornato la strategia del programma per includere maggiormente le investigatrici, e abbiamo lavorato per raggiungere questo obiettivo. Oggi sono orgoglioso di condividere che 50% dei vincitori del premio Scholar 2023 sono donne e 75% dei vincitori del premio Neurobiology of Brain Disorders sono donne. Si tratta di un aumento di 40% rispetto al 2008. Inoltre, il Fondo ha aumentato la sua rappresentanza geografica dei vincitori di oltre 20%, riconoscendo scienziati innovativi che stanno facendo progressi in tutte le parti del paese.
Avanti veloce fino al 2022, quando il consiglio del Fondo di dotazione ha rinnovato l'obiettivo del programma per aumentare il numero di neuroscienziati sottorappresentati che ricevono i premi McKnight. Ciò è in linea con la linea guida di McKnight di incorporare equità in tutti i nostri programmi e operazioni e riconosce una convinzione che riteniamo vera: che la migliore scienza deriva dall'abbracciare una diversità di opinioni e prospettive.
Nel 2023, il nostro primo anno incentrato sulla creazione di laboratori inclusivi, diversificati ed equi, il Fondo ha selezionato 40% degli studiosi premiati provenienti da comunità sottorappresentate nelle neuroscienze. In passato, meno di 10% dei vincitori provenivano da queste comunità. Questi giovani e promettenti scienziati sono nelle prime fasi della loro carriera di ricerca e ciascuno riceverà $75.000 all'anno per tre anni.
In qualità di responsabile del programma di neuroscienze, ho preso parte a qualcosa di grande impatto su scala internazionale, il che è umiliante. Sono stato influenzato dai leader del Fondo di dotazione e della Fondazione McKnight, che pongono l'accento sui risultati dei beneficiari e rimangono positivi di fronte ai grandi problemi. L’ex presidente del consiglio di amministrazione del MEFN e premio Nobel, il dottor Torsten Wiesel, mi ha personalmente espresso profonda gratitudine alla Fondazione McKnight per il suo impegno a lungo termine nella ricerca sulle neuroscienze. Inoltre, ad ogni conferenza, sono stato sopraffatto dalle espressioni di gratitudine dei nostri premiati. Molti sostengono che la borsa di studio McKnight sia stata il catalizzatore che ha portato la loro ricerca al livello successivo.
In qualità di leader nella comunità neuroscientifica statunitense, il MEFN è pronto a fare davvero la differenza nel rendere la comunità neuroscientifica statunitense più inclusiva e diversificata. Questo mi dà una grande speranza per il futuro, sapendo che una maggiore diversità migliorerà la scienza. Sono fiducioso che il programma McKnight Neuroscience possa usare la sua credibile influenza per avere un impatto molto superiore al suo peso nel promuovere il DEI nelle neuroscienze. E so che i neuroscienziati di McKnight saranno in prima linea nelle scoperte che porteranno alla soluzione di alcune delle malattie cerebrali più devastanti che colpiscono milioni di persone.
