Nel 2013, il Programma di ricerca collaborativa sulle colture della Fondazione McKnight ha avviato il sostegno alle reti di ricerca degli agricoltori (FRN). Le FRN sono state concepite come un approccio generale alla ricerca partecipativa in rete volta a sostenere l’intensificazione agroecologica (AEI) dell’agricoltura di piccoli proprietari in dieci paesi dell’Africa e nella regione andina del Sud America. Le 30 FRN variavano da 15 a più di 2.000 agricoltori.
Invece di imporre un rigido modello FRN, il programma ha utilizzato dei principi per guidare l’azione e la riflessione. I principi riguardavano le modalità di collaborazione con gli agricoltori, la conduzione di ricerche e il networking. Questo approccio ha permesso di riflettere su come i principi venivano interpretati, implementati e utilizzati per guidare l’apprendimento in diversi contesti.
Questo documento riporta le conoscenze acquisite dall’apprendimento facilitato nel periodo 2013-2019 e si concentra su sottoinsiemi di diverse FRN. Delle 30 FRN sostenute, quattro sono state analizzate in modo approfondito, per 16 sono state analizzate relazioni e interviste e per 21 è stata condotta un’indagine. Basarsi su principi piuttosto che su un modello operativo ha consentito la loro progressiva applicazione, come processi partecipativi, coinvolgimento degli agricoltori , si costruiscono capitale organizzativo, fiducia e reti. Qualsiasi ridotta chiarezza e coerenza sembrano controbilanciate da una maggiore adattabilità al contesto e dalla conseguente creatività.
