Il palcoscenico della giustizia, del potere e della comunità del Teatro Mu

“Quando raccontiamo belle storie e le raccontiamo bene, le persone prestano attenzione. Ed è così che otteniamo un impatto. È così che diffondiamo la voce sulle nostre comunità”.

– Lily Tung Crystal, Teatro MU

Per il Theatre Mu la pratica dell'arte e la pratica della giustizia sono sempre state la stessa cosa.

"Il Theatre Mu è uno spazio artistico comunitario per la giustizia sociale", afferma l'amministratore delegato dell'organizzazione, Anh-Thu Pham. "Anche se [è] un'organizzazione artistica, anche il Theatre Mu si considera parte della comunità." 

Per 32 anni, il Theatre Mu ha occupato uno spazio critico nel panorama delle arti e della cultura nelle Twin Cities: producendo, finanziando e coltivando l'arte situata nel cuore dell'esperienza asiatico-americana. Attraverso le sue produzioni, Mu racconta storie asiatico-americane che hanno la dignità della complessità, interrompendo e complicando le concezioni dell'identità asiatico-americana come monolite stabile e singolare. Nel 2021, l'eredità di impatto del Theatre Mu e il suo impegno costante nei confronti della sua comunità sono stati onorati attraverso un Tesoro culturale regionale designazione. Il programma Regional Cultural Treasures, un'iniziativa regionale di America's Cultural Treasures resa possibile dalla collaborazione delle fondazioni McKnight, Ford, Bush e Jerome, ha fornito sovvenzioni illimitate a dieci organizzazioni artistiche del Minnesota che hanno avuto un impatto significativo sul panorama culturale della regione.

"Organizzazioni come il Theatre Mu, organizzazioni artistiche e culturali etnicamente specifiche, non si occupano solo di rappresentazione", osserva Bao Phi, responsabile del programma artistico e culturale presso la McKnight Foundation e artista attivo che si è esibito e ha scritto per il Theatre Mu. . "Si tratta di un intervento: creare spazio per conversazioni difficili e storie complesse, coltivare l'arte e gli artisti asiatico-americani e ampliare la lente di ciò che significa essere asiatico-americani".

Sin dalla sua fondazione, Theatre Mu ha supportato innumerevoli artisti in tutte le discipline attraverso un significativo sostegno finanziario, formazione e tutoraggio, nonché ruoli e storie collaborativi e complessi. In tal modo, il Theatre Mu sta aumentando il numero di artisti teatrali asiatici americani che lavorano nelle Twin Cities e in tutto il paese e modellando un percorso verso un ecosistema artistico più sostenibile, vivace ed espansivo.

"Quando le persone vedono che possono avere una carriera nel campo artistico, quando vedono che c'è uno spazio per loro, che c'è un posto dove la loro voce può essere ascoltata: allora sono incoraggiate e hanno la fiducia necessaria per fare arte", dice Lily Tung Crystal, direttore artistico del Theatre Mu. “Ed è importante che quest'arte venga realizzata, perché per essere parte del tessuto americano, per essere parte della narrativa americana, le nostre storie devono essere raccontate. E devono essere raccontati da artisti asiatico-americani”.

Fornendo spazio e supporto agli artisti asiatico-americani per scrivere, produrre e recitare in storie asiatico-americane, le produzioni del Theatre Mu sono generative, piuttosto che estrattive: catturano la diversità e la profondità della diaspora asiatico-americana. Proprio negli ultimi anni, Mu ha prodotto la prima mondiale di Saymoukda Duangphouxay Vongsay Kung Fu Zombies Saga: Guerriero Sciamano e Cannibali, un'opera riccamente strutturata incentrata sulla cultura e la storia del Laos; ha co-prodotto Lauren Yee's Gruppo rock cambogiano con il Jungle Theatre, una storia sonora di sopravvivenza, famiglia, ritorno e riparazione, accompagnata da una band dal vivo; e ha prodotto la prima mondiale di Katie Ka Vang e Melissa Li's Ancora, il primo musical americano Hmong prodotto professionalmente.

Queste numerose collaborazioni e coproduzioni testimoniano il ruolo del Theatre Mu come connettore, partner e costruttore di comunità nel panorama delle arti teatrali: un ruolo che anima il lavoro del Theatre Mu, sia durante la celebrazione che durante la crisi. “Durante i primi giorni della pandemia, quando molte aziende, grandi e piccole, hanno chiuso, il Theatre Mu ha subito pensato a come fossimo parte dell’ecosistema delle arti”, ricorda Pham. “Avevamo i finanziamenti. Avevamo il nostro stipendio. Ma come [potremmo] assicurarci che, come ecosistema, i nostri artisti fossero ancora presenti una volta terminato lo shutdown?”

Quasi immediatamente, Theatre Mu ha orientato le sue risorse per sostenere la programmazione digitale, fornendo finanziamenti agli artisti per creare e collaborare e consentendo agli artisti e al pubblico di connettersi e immaginare durante un periodo di isolamento. Non è stata una sorpresa per la sua comunità, che aveva già visto Mu esibirsi più e più volte, ben oltre le mura degli spazi teatrali tradizionali: marciando per le strade come parte del movimento Don't Buy Miss Saigon; costruire equità sul lavoro nelle arti teatrali finanziando robuste borse di formazione per lavoratori teatrali in tutte le discipline e dipartimenti; espandere l’accesso alle arti teatrali implementando una scala di prezzi variabile “Pay as You Are” per qualsiasi cosa, dagli spettacoli sul palco principale alla programmazione familiare.

"Ci sono state tre proteste su larga scala contro la signorina Saigon nel corso della mia vita, e quelli del Teatro Mu erano là fuori con noi a dire che questa commedia è razzista, sessista, colonialista", ricorda Phi. "E lo hanno fatto rischiando il loro nome e la loro carriera." 

"C'è anche un cambiamento che abbiamo visto nell'ambito della filantropia che non sarebbe stato possibile senza il fermo impegno di Mu nei confronti della coalizione", aggiunge Sarah Bellamy, presidente del Penumbra Center for Racial Healing di St. Paul. "Sono stati per noi un partner davvero profondo in questo lavoro: e insieme siamo stati in grado di unire le forze e spingere nella giusta direzione."

Rick Shiomi, uno dei quattro fondatori originali del Theatre Mu, osserva che la crescita di Mu è stata un'evoluzione lenta e deliberata perché ha sempre dato priorità ai modi di essere relazionali e reattivi. "Fin dai suoi inizi, il ruolo del Theatre Mu è stato quello di fungere da luogo in cui gli americani asiatici potessero riunirsi e lavorare insieme per sviluppare la loro arte teatrale", afferma Shiomi. "Fino a quel momento, c'erano alcuni singoli artisti teatrali asiatico-americani, ma erano o ai margini della comunità teatrale: o, in caso di successo, considerati anomalie."

“Organizzazioni come il Theatre Mu, organizzazioni artistiche e culturali etnicamente specifiche, non si occupano solo di rappresentanza. Si tratta di un intervento: creare spazio per conversazioni difficili e storie complesse, coltivare l'arte e gli artisti asiatico-americani e ampliare la lente di ciò che significa essere asiatico-americani.

– BAO PHI, FONDAZIONE MCKNIGHT

Il nome stesso del Teatro Mu (pronunciato MOO) rappresenta questo: la pronuncia coreana del carattere cinese per lo sciamano/artista/guerriero che collega i cieli e la terra attraverso l'albero della vita. "[Il] significato di Mu ha significato molto per me", afferma Zaraawar Mistry, artista, insegnante e membro della comunità di Mu di lunga data. "Credo che sia al centro di ciò che sono come artista, cioè noi artisti siamo i canali di trasformazione, affinché gli altri possano sperimentare e immaginare molto più di quello che sanno."

Questo potere di connessione ha reso il lavoro del Theatre Mu un luogo di cura e coalizione: costruire solidarietà con altre comunità le cui storie sono state storicamente emarginate o appiattite. "Il lavoro che facciamo è su più fronti e intersezionale, e una delle nostre visioni è quella di ampliare i cerchi nelle storie che stiamo raccontando", condivide Tung Crystal. "...Ci stiamo interrogando su come si intersecano con altre narrazioni che necessitano anch'esse di essere evidenziate nelle strutture sociali americane."

Nel corso degli anni, i cerchi sempre più vasti delle storie del Theatre Mu sono diventati il tronco di un grande albero, sostenendo un intero ecosistema di drammaturghi, produttori, drammaturghi, registi, attori e artisti, sia nelle Twin Cities che oltre. Nelle loro mani, anche l’atto del raccontare si espande, diventando una pratica di testimonianza e solidarietà, potere e fragilità, specchio e trasformazione. 

“Il Theatre Mu è sempre stato incentrato sul concetto di movimento in opposizione ai singoli artisti”, aggiunge Shiomi. “Il Theatre Mu ha sempre saputo che anche nella coltivazione dei singoli artisti, che è importante ed essenziale, è necessario che ci sia uno sviluppo continuo, la costruzione e il sostegno di un intero movimento di persone. E anche lo stesso Mu non è individuale. La sua crescita e il suo successo hanno reso Mu una parte importante del movimento nazionale delle arti teatrali asiaticoamericane.

Circa l'autore: Julie Yu è una scrittrice del Midwest.