Quando abbiamo iniziato il nostro progetto documentario sullo stato dell'artista, lavorando con alcuni dei McKnight Artist Fellows degli ultimi 30 anni, abbiamo immediatamente visto la possibilità di soddisfare la nostra curiosità su Bill Cottman e la sua famiglia. Avevamo incontrato Bill, sua moglie Beverly e la loro figlia Kenna l'anno scorso quando avevano eseguito un pezzo autobiografico dal titolo L'insieme delle Vie ad un evento Give & Take che abbiamo organizzato a North Minneapolis. Siamo rimasti subito colpiti dalla loro storia.
Sia Bill che Beverly facevano arte da molti anni, ma lo avevano fatto perseguendo carriere di successo nel campo della scienza e dell'ingegneria, oltre a svolgere un ruolo nella vita della loro comunità. Nonostante l'arte non fosse al centro della loro vita lavorativa, avevano cresciuto una figlia anche lei artista, e riuscivano a trovare il tempo per soddisfare i propri impulsi creativi. La loro casa, che chiamano SALON1016: un ritrovo periodico di artisti e letterati, sembrava essere un centro di arte e cultura creativa.
Bill e Beverly raccontarono la loro storia come parte della loro esibizione con Kenna quella notte. Shanai e io ce ne andammo, incapaci di smettere di pensare e parlare della famiglia Cottman. Parte del nostro fascino era probabilmente un po’ di invidia: sembravano vivere in un mondo in cui l’arte è un dono, qualcosa perseguito per ragioni personali, ma che li collega alla casa, alla famiglia e alla comunità.
Ci siamo allora chiesti: che tipo di casa costruisce una famiglia così creativa? Come si sentono ad essere collaboratori creativi? Com'è realizzare un'opera d'arte che sia allo stesso tempo molto personale e parte di una storia molto più ampia? Qual è quella storia più ampia? In che modo le prime scelte di perseguire altri percorsi hanno influito sulla traiettoria delle loro vite? Cosa possiamo imparare tutti dalla loro storia?
Entrando nel processo di realizzazione di questo pezzo con così tanta curiosità da saziare, probabilmente era una follia credere che avremmo potuto ritrovarci con un video di 5-10 minuti, il nostro piano concordato con McKnight. Dopo aver trascorso del tempo con Bill e la sua famiglia, ci siamo resi conto di quanto il suo processo artistico sia profondamente intrecciato con il processo di creazione di una vita significativa, e quanto fosse difficile condensare questa complessità in frasi sonore.
Ciò che abbiamo creato con Bill è un pezzo molto più lungo e contemplativo di quanto ci aspettassimo, ma che si addice a un uomo che, come ha detto un ammiratore, "sembra fermare il tempo quando entra in una stanza". Il pezzo tocca molti temi: Bill fa i conti con la sua famiglia come argomento, trovando pratiche che nutrono il suo artista interiore E ingegnere, il suo rapporto di tutta la vita con la torre IDS e lo skyline di Minneapolis come esempio di come vede e registra le sue impressioni del mondo, i suoi modi sottili di guidare i suoi figli e nipoti verso i propri interessi. Ma una cosa che ci ha colpito particolarmente importante è stata la riflessione di Bill sui compromessi che a volte agli artisti viene chiesto di fare:
Ai miei tempi dirò che ho ceduto alle raccomandazioni di intraprendere un percorso pratico e perseguire il patrimonio economico, lasciando che il patrimonio spirituale faccia quello che deve. Kenna è molto coraggiosa secondo me, perché ha scelto diversamente. Ha scelto di avere la sua arte, la sua danza, essere il centro di ciò che è, e di qualunque risorsa economica ne derivi si rende soddisfatta. Per me questa è una dimostrazione di un tipo di coraggio che non avevo in quel momento, quando stavo prendendo quelle decisioni.
Shanai e io possiamo certamente identificarci in questo. Nel dicembre del 2010, entrambi abbiamo lasciato carriere di successo (io in architettura e Shanai come programmatrice pubblica e regista che lavorava nei musei) per concentrarci a tempo pieno su Works Progress. Viviamo ogni giorno con gli alti e bassi di quella decisione. Pensiamo che potrebbe esserci qualcosa di universale in queste domande e ci piacerebbe sentire i tuoi pensieri:
Quali sono alcuni dei compromessi che hai fatto come artista? Un artista deve scegliere tra beni economici e spirituali? Che aspetto ha per te il coraggio nel perseguire una vita piena di significato?
Ci auguriamo che vi divertiate a conoscere Bill Cottman attraverso questo pezzo e non vediamo l'ora di sentire le vostre reazioni alle idee e ai temi che emergono.
Shanai Matteson E Colin Kloecker sono Direttori Collaborativi di Avanzamento dei lavori, uno studio di design pubblico guidato da artisti. Works Progress crea progetti collaborativi di arte e design che ispirano, informano e connettono; catalizzare le relazioni oltre i confini creativi e culturali; e fornire nuove piattaforme per l’impegno pubblico. Puoi trovarli su Twitter all'indirizzo @works_progress.
