15년 동안 근무한 후 저는 프로그램 관리자로 일을 시작합니다. 맥나이트 신경 과학 기금. 나의 믿음직한 McKnight 동료 조엘 크로그스타드 제가 8월 18일에 떠날 때 이 역할을 이끌기 위해 한 단계 더 나아가고 있습니다.
신경과학을 위한 McKnight 기부 기금의 목표는 뇌와 행동의 질병이 정확하게 진단, 예방 및 치료되는 날에 과학을 더 가까이 가져오는 것입니다. McKnight에서 일하는 동안 저는 이 분야에서 큰 진전을 보았습니다. 연례 시상 프로그램은 연구를 통해 알츠하이머병, 파킨슨병, 다발성 경화증, 척수 손상 등을 포함한 많은 파괴적인 질병을 예방, 치료 및 완치하는 데 사회를 더 가깝게 만든 과학자들을 지원해 왔습니다.
지난 10년 이상 동안 나는 연례 McKnight 신경과학 컨퍼런스를 15회 조직했으며 300회가 넘는 과학 강연을 (부분적으로만 이해했지만) 들었습니다. 저는 200명 이상의 신경과학자들이 McKnight 상(이 일의 가장 좋은 부분)을 받았다는 소식을 공유할 수 있는 흔치 않은 특권을 누렸습니다. 그리고 나중에 혁신적인 암 치료법에 영감을 준 돌연변이 유전자를 식별하는 데 기여한 McKnight 신경과학자 Cori Bargmann에게 개인적으로 감사를 표하게 되어 기쁘게 생각합니다. 이 유전자는 제 여동생의 생명을 구했습니다.
지난 40년 이상의 프로그램 동안 우리는 10명의 McKnight 신경과학자들이 노벨상을 수상했으며 4명의 McKnight 수상자(모두 여성)가 MacArthur Fellows로 지명되는 것을 보았습니다. 그리고 McKnight 수상자들은 McKnight 연구를 기반으로 추가 자금으로 평균 $800,000를 활용할 수 있었습니다.
“신경과학 프로그램이 저와 수많은 다른 사람들에게 영감을 주었다고 해도 과언이 아닙니다.”—Eileen Maler, 신경과학 프로그램 관리자
신경과학 프로그램이 저와 수많은 다른 사람들에게 영감을 주었다고 해도 과언이 아닙니다. 1976년에 설립된 이 프로그램은 McKnight의 가장 오래된 이슈 영역 중 하나입니다. 이는 나이가 들면서 기억 상실을 겪으면서 뇌 과학에 깊은 관심을 갖게 된 창립자 윌리엄 맥나이트(William McKnight) 자신에게서 영감을 받았습니다. 1986년에 McKnight 재단은 프로그램을 감독하기 위해 McKnight 신경과학 기부 기금이라는 중개 조직을 설립했습니다. 현재 이 기금은 두 가지 연례 시상 프로그램을 운영하고 있습니다. 새로운 교수진이 처음 실험실을 설립할 때 이를 지원하는 학자상(Scholar Award)과 신경 및 정신 질환 문제를 해결하는 신경과학자를 지원하는 뇌 장애의 신경생물학상(Neurbiology of Brain Disorders Award)입니다.
제가 2008년 2월에 처음 도착했을 때 기부기금 이사회는 여성 조사관을 더욱 포용하기 위해 프로그램 전략을 새롭게 했고 우리는 이를 달성하기 위해 노력했습니다. 오늘 저는 2023년 Scholar 수상자 중 50%가 여성이고 뇌 장애 신경생물학 수상자 중 75%가 여성이라는 사실을 공유하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 이는 2008년 이후 40%가 증가한 것입니다. 또한 기금은 전국 각지에서 발전을 이루고 있는 혁신적인 과학자를 인정하여 수상자에 대한 지리적 대표성을 20% 이상 늘렸습니다.
2022년에는 기부 기금 이사회가 McKnight 상을 받는 소외된 신경 과학자의 수를 늘리기 위해 프로그램 목표를 개편했습니다. 이는 모든 프로그램과 운영에 형평성을 내재시키려는 McKnight의 흐름과 일치하며, 최고의 과학은 다양한 의견과 관점을 포용하는 데서 나온다는 우리가 믿는 믿음을 인정합니다.
포용적이고 다양하며 공평한 실험실을 만드는 데 주력하는 첫 해인 2023년에 기금이 선정되었습니다. 40% 장학생 수상자 신경 과학에서 과소 대표되는 커뮤니티에서. 과거에는 10% 미만의 수상자들이 이러한 커뮤니티에서 나왔습니다. 이 젊고 유망한 과학자들은 연구 경력의 초기 단계에 있으며, 각각 3년 동안 연간 $75,000를 받게 됩니다.
신경과학 프로그램 관리자로서 저는 국제적인 규모로 영향력 있는 일에 참여해 왔습니다. 이는 겸손한 일입니다. 저는 수혜자의 성취에 중점을 두고 큰 문제에도 불구하고 긍정적인 자세를 유지하는 기부 기금과 McKnight 재단의 리더들로부터 영향을 받았습니다. 전 MEFN 이사회 회장이자 노벨상 수상자인 Torsten Wiesel 박사는 신경과학 연구에 대한 장기적인 헌신에 대해 McKnight 재단에 개인적으로 깊은 감사를 표했습니다. 또한, 컨퍼런스 때마다 수상자들의 감사 인사가 넘쳐났습니다. 많은 사람들은 McKnight 보조금이 연구를 다음 단계로 끌어올린 촉매제라고 말합니다.
미국 신경과학 커뮤니티의 리더로서 MEFN은 미국 신경과학 커뮤니티를 더욱 포용적이고 다양하게 변화시키는 데 실질적인 변화를 가져올 준비가 되어 있습니다. 더 많은 다양성이 과학을 더 좋게 만들 것이라는 사실을 알기에 저는 미래에 대한 큰 희망을 갖게 되었습니다. 저는 McKnight Neuroscience 프로그램이 신뢰할 수 있는 영향력을 사용하여 신경과학에서 DEI를 육성하는 데 그 영향력을 훨씬 뛰어넘을 수 있다고 확신합니다. 그리고 저는 McKnight 신경과학자들이 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 가장 파괴적인 뇌 질환 중 일부를 해결하는 발견의 최전선에 서게 될 것임을 알고 있습니다.
