Em 2015, a Cedar Summit Farm em Nova Praga fechou suas portas. Foi o único produtor de laticínios 100% alimentado com pasto certificado no estado. Kendra Rasmusson, originalmente da área de Nova Praga, voltou recentemente das Cidades Gêmeas para a área com seu marido Paul. Eles procuravam um lugar com um sentido de comunidade mais forte, onde pudessem criar a sua família. O fechamento da Cedar Summit Farm levou os Rasmussons a começar a explorar se esta era uma oportunidade para abrir seu próprio mercado local de alimentos.
“Sempre soube que seria proprietário de uma pequena empresa, era apenas uma questão de quando”, disse Rasmusson. Em outubro de 2015, eles abriram o Farmhouse Market na rua principal de Nova Praga.
“Este é o tipo de inovação fundamental para o avanço das nossas economias rurais.” —PAM BISHOP, VICE-PRESIDENTE DE DESENVOLVIMENTO ECONÔMICO, SOUTHERN MINNESOTA INITIATIVE FOUNDATION
Farmhouse Market não é uma mercearia típica. “Inicialmente, começamos a pensar em abrir uma mercearia tradicional que vendesse produtos locais e orgânicos, que, com base em uma pesquisa de análise de marketing, sabíamos que havia demanda”, disse Rasmusson. “No entanto, a pesquisa também indicou que, mais do que qualquer outra coisa, as pessoas queriam uma loja que oferecesse horários convenientes.”
No final das contas, eles encontraram inspiração no modelo de academia 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ao criar uma loja baseada em membros, onde todos os membros recebem um chaveiro, os membros podem fazer compras sempre que precisarem. “Pude ver este modelo de loja replicado noutras comunidades rurais, adaptado a quaisquer que sejam as necessidades daquela comunidade específica”, disse Rasmusson. “Aqui foi o acesso a produtos locais e orgânicos. Em todos os lugares, porém, a conveniência é importante; as pessoas não querem ter que dirigir 32 quilômetros para encontrar uma loja de alimentos naturais.”
“Este é um modelo de negócios interessante”, disse Fundação da Iniciativa do Sul de Minnesota (SMIF) vice-presidente de desenvolvimento econômico, Pam Bishop. “Com a reforma de muitos proprietários de mercearias mais antigos e uma procura crescente por alimentos locais, um modelo como o do Farmhouse Market faz muito sentido para novos empreendedores que procuram preencher as lacunas. Este é o tipo de inovação fundamental para o avanço das nossas economias rurais.”
Rasmusson recebeu um empréstimo do Fundo de Empréstimo para Alimentos Locais da SMIF. A fundação foi lançada pela Fundação McKnight na década de 1980, juntamente com outras cinco Fundações da Iniciativa Minnesota, para capacitar as comunidades rurais a encontrarem as suas próprias soluções para as necessidades de desenvolvimento económico. A Southern Minnesota Initiative Foundation oferece empréstimos e também assistência técnica individual. Kendra trabalhou com o especialista em negócios SMIF, John Katz, para configurar QuickBooks para gerenciar o fluxo de caixa e as relações comerciais com os mais de 15 fornecedores locais com quem trabalha.
Hoje, o Farmhouse Market tem mais de 200 membros. Ele oferece de tudo, desde produtos locais e laticínios até carnes e queijos alimentados com capim, produtos de saúde e beleza totalmente naturais, café torrado localmente e farinhas e misturas sem glúten. Os membros pagam com cartões de crédito ou débito usando um sistema simples de auto-checkout.
