Construindo a soberania energética tribal no Centro-Oeste

“Uma transição energética equitativa significa, para mim, que o país nativo lidera o caminho.”

– Robert Blake, Desenvolvimento de energia comunitária Native Sun

A construção de mais de 122 estações de carregamento de veículos elétricos começou, conectando as comunidades tribais de Minnesota ao longo dos principais corredores com tribos vizinhas em Dakota do Norte, Dakota do Sul, Wisconsin e Michigan. Apelidado Nação Elétrica, o projeto liderado por Desenvolvimento de energia da comunidade Native Sun conectará 23 nações tribais no Alto Centro-Oeste com carregadores, ao mesmo tempo em que entregará 16 veículos elétricos, de caminhões a ônibus, para frotas tribais na região. Preparado para remodelar o futuro da energia e do transporte para as comunidades indígenas do estado, o projeto — entre outras iniciativas lideradas por nativos — representa uma faísca para a soberania tribal, ação climática e a transição para uma economia verde.

Robert Blake é o fundador e diretor executivo da Native Sun e membro da Red Lake Nation. Acima de tudo, ele é dedicada a promover a soberania energética entre as nações tribais de Minnesota e do Centro-Oeste. O que começou como uma proposta visionária evoluiu para uma iniciativa inovadora desafiando paradigmas de energia convencionais e abrindo caminho para um futuro de energia limpa mais justo e equitativo.

“A soberania energética é como a espinha dorsal da soberania tribal, porque acho que é onde as pessoas podem realmente ser autossuficientes”, disse Blake. O conceito do projeto Electric Nation era unir as nações tribais após os protestos contra os oleodutos Line 3 e Dakota Access, como uma forma de resistência dos povos nativos ao desenvolvimento de infraestrutura de combustíveis fósseis.

“Falamos frequentemente sobre justiça e sua intersecção com energia limpa”, diz Tenzin Dolkar, Midwest Climate & Energy Program Officer na McKnight Foundation. “Muitas pessoas estão começando a pensar criativamente sobre como reimaginar e reconstruir uma economia verde sustentável. A Native Sun, juntamente com suas parcerias com a comunidade tribal, está liderando esse trabalho inovador, e estamos entusiasmados em apoiar seus esforços.”

Soberania energética tribal está enraizada nos direitos inerentes das comunidades indígenas de liderar, possuir, controlar e gerenciar seus recursos energéticos. Isso significa que os governos tribais são os que determinam quais projetos são construídos em suas terras.

Nos Estados Unidos, as nações tribais há muito tempo são marginalizadas no desenvolvimento energético, frequentemente forçadas a depender de entidades externas para energia e recursos, enquanto arcam com o peso da poluição de fontes de energia tradicionais e resíduos nucleares. Essa dependência não só atrapalhou o desenvolvimento econômico e a expressão da soberania, mas contribuiu para um ciclo de pobreza de recursos.

“Os custos de energia criam enormes encargos económicos nas comunidades nativas”, afirma Cody Two Bears, fundador e diretor executivo da Energia indigenizada. “Muitas reservas têm casas espalhadas por grandes áreas, longe de uma rede de serviços públicos. Como resultado, os povos indígenas geralmente pagam mais por energia do que as comunidades fora das reservas.”

O Gabinete de Energia da Índia do Departamento de Energia emitiu um relatório citando que 16.805 casas tribais nos EUA não tinham eletricidade — colocando algumas das pessoas mais vulneráveis da comunidade, idosos e crianças tribais, em risco. A Indigenized Energy, uma organização de capacitação que trabalha diretamente com tribos nativas para buscar a transformação energética, começou a trabalhar em 2023 no primeiro projeto solar residencial da tribo Northern Cheyenne, junto com seus parceiros.

“As oportunidades para as tribos hoje atingiram níveis sem precedentes, com cada tribo adotando abordagens únicas para alcançar a soberania energética tribal.”

– Daniel Wiggins Jr., MTERA

Native Sun e Indigenized Energy são parte de um movimento maior de organizações que criam oportunidades para a soberania energética tribal nos Estados Unidos. Indigenized Energy, parte da Northern Plains Tribal Coalition composta por 14 tribos em Wisconsin, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Wyoming e Montana, recebeu $135,6 milhões em fundos de subsídios possibilitado pelo Fundo Federal de Redução de Gases com Efeito de Estufa (FGE) da Lei de Redução da Inflação (Inflation Reduction Act) de $7 bilhões Solar para Todos programa. “Este é um prêmio único em uma geração que começará a transformar como as tribos alcançam a soberania energética”, compartilhou Two Bears. “A mudança de energia extrativa para sistemas de energia regenerativa será o legado que deixaremos para nossas gerações futuras.”

O Associação de recursos energéticos tribais do Centro-Oeste (MTERA), um grupo que capacita as tribos do Centro-Oeste a gerir os recursos energéticos tribais através de acções colectivas, também foi recebeu financiamento Solar for All, o que lhes permitirá implantar energia solar de propriedade tribal em 35 comunidades tribais em Michigan, Minnesota e Wisconsin.

“Seja por meio da implementação de projetos de energia limpa ou da regulamentação de serviços públicos em suas terras, as tribos estão aprendendo, planejando, desenvolvendo e implementando estratégias em torno de tópicos cruciais de energia no Indian Country”, diz Daniel Wiggins Jr., diretor executivo da MTERA.

Para muitas tribos, ter parceiros que podem fornecer capacidade adicional tem sido crucial para tornar possíveis projetos de energia em larga escala. Uma parte importante do trabalho da MTERA e da Native Sun tem sido atuar como um conector entre as tribos e grupos ou empresas externas. “Barreiras regulatórias com serviços públicos, estados, comissões de serviço público e até mesmo portarias, regulamentações e políticas tribais” são alguns dos desafios a serem enfrentados, de acordo com Wiggins Jr., juntamente com limitações da infraestrutura de rede ou transmissão dentro do território de cada tribo.

Energia indigenizada também atua como um parceiro ao trazer projetos de energia renovável para comunidades tribais. “Caminhamos ao lado deles em sua jornada sagrada em direção à soberania energética”, diz Two Bears. “As tribos mantêm o controle total do processo. Nós os ajudamos a planejar e entregar projetos. Ajudamos a desenvolver habilidades e conhecimento que durarão. E capacitamos as comunidades a criar suas próprias economias verdes e soluções de energia limpa. Leva muito tempo e esforço para trabalhar dessa forma, mas é o tipo de apoio que as tribos precisam e merecem.”

O trabalho da Indigenized Energy, Native Sun e MTERA junto aos governos tribais também ilustrou a necessidade de um envolvimento mais robusto e de consulta tribal entre agências do governo federal, governos estaduais e o setor privado na implementação de projetos de energia e na construção de linhas de transmissão que impactam diretamente as comunidades tribais.

“Nós capacitamos comunidades a criar suas próprias economias verdes e soluções de energia limpa. Leva muito tempo e esforço para trabalhar dessa forma, mas é o tipo de apoio que as Tribos precisam e merecem.”

– Cody Two Bears, Energia Indigenizada

Sarah LaVallie, analista sênior de políticas e programas da Native Sun, acredita que o desenvolvimento da força de trabalho é essencial para concretizar a visão da soberania energética tribal: “A mentoria é uma parte enorme. É superimportante para jovens profissionais. Consegui ter pessoas que acreditaram em mim, acreditaram na minha visão e foram capazes de me ajudar a navegar neste espaço.”

A Native Sun está conectando membros tribais como Marshall White de Minneapolis em oportunidades emergentes como a Programa Power Up da Xcel Energy e do Departamento de Emprego e Desenvolvimento Econômico de Minnesota, para fornecer treinamento e educação para a força de trabalho. Após a formatura de White no Programa Power Up, em pé na frente de um campo de painéis solares, ele disse: “Sinto-me muito orgulhoso de mim mesmo. Sinto-me muito realizado. E sinto que agora que fiz isso, posso fazer qualquer outra coisa que eu me propuser a fazer. Espero que mais povos nativos americanos aproveitem o programa.”

“A Native Sun tem sido uma parceira essencial trabalhando com membros tribais para ajudá-los a desenvolver as habilidades necessárias para se juntar à próspera força de trabalho de energia limpa”, compartilhou Sarah Hernandez, Vibrant & Equitable Communities Program Officer na McKnight Foundation. “Robert e sua equipe se importam profundamente com cada pessoa que seus programas apoiam, guiando-as ao longo de seu caminho para empregos bem remunerados e sustentáveis para a família no campo de energia renovável.”

Como Wiggins Jr. vê, “as oportunidades para as tribos hoje atingiram níveis sem precedentes, com cada tribo adotando abordagens únicas para alcançar a soberania energética tribal”. Em 2023, Minnesota aprovou a primeira lei do país Conselho Consultivo de Energia Tribal—um projeto que Blake administrou desde o início até a legislação estadual por quase cinco anos. O Conselho é uma coalizão de líderes tribais e especialistas em energia trabalhando juntos para promover a soberania energética, servindo como um modelo poderoso de como os governos estaduais podem progredir na transição de energia renovável com a liderança nativa na mesa.

Ao assumir o controle de seus recursos energéticos, as nações tribais estão garantindo que o desenvolvimento energético esteja alinhado com os valores culturais e o interesse da comunidade. Blake compara o projeto Midwest EV a rotas comerciais reinventadas, o caminho de carregamento emulando os caminhos históricos que as tribos usavam para se conectar umas com as outras. Exceto que o "bom remédio" de hoje, diz Blake, é a oportunidade econômica da economia verde — despejando recursos construídos por povos nativos de volta nas comunidades nativas. Blake espera levar o projeto do caminho de carregamento de EV para todo o país, conectando comunidades tribais em todo o país.

“Na Native Country, olhamos como as ações que estamos tomando hoje afetarão sete gerações à frente”, disse Blake. “Então é isso que espero que a Native Sun possa fazer — por meio de políticas, por meio desses projetos de demonstração e, então, por meio deste projeto EV. Para desenvolver e elevar a soberania energética.”

Sobre o autor: Lauren Boritzke Smith é a fundadora da Criativo Heartseed, oferecendo serviços de comunicação e design para criar impacto na crise climática.