David Mura é um memorialista, ensaísta, romancista, poeta, crítico, dramaturgo e artista performático de Minnesota.
Suas memórias, poemas, ensaios, peças e performances ganharam amplos elogios da crítica e vários prêmios. Seus tópicos variam do Japão contemporâneo ao legado dos campos de concentração e da história dos nipo-americanos a explorações críticas de uma América cada vez mais diversa.
Mura recentemente entregou seu próximo livro, uma coleção de ensaios sobre a identidade asiático-americana e sua vida como artista praticante. O livro, provisoriamente intitulado Adeus, senhorita Saigon, deverá ser publicado na primavera de 2026.
O escritório do Arts & Culture Program, Bao Phi, compartilhou: “As realizações de David Mura são muitas. Mas o que pode não aparecer no papel é como ele estabeleceu um tom de prática artística altruísta, voltada para a comunidade e engajada com a comunidade por décadas em Minnesota, e o quanto ele tem sido um mentor e modelo para abrir caminho para a próxima geração de artistas.”
Nesta entrevista, David compartilha sua visão de um futuro onde igualdade, liberdade e democracia não são apenas objetivos, mas uma realidade, e o papel dos artistas em moldar esse futuro.
ENTREVISTA
McKnight: Que futuro você está trabalhando para construir?
David Mura: No meu livro recente, As histórias que a branquitude conta a si mesma: mitos raciais e nossas narrativas americanas, Escrevo:
Desde o início, a América tinha dois objetivos irreconciliáveis. Um era buscar igualdade, liberdade e democracia. O outro era manter a supremacia branca e a dominação dos brancos sobre qualquer pessoa de cor. A América branca está bem em contar nossa história através das lentes do primeiro objetivo. Mas ainda não está bem em contar a segunda história do tratamento dado pela América às pessoas de cor e o desejo da América de manter a supremacia branca.
Como escritor asiático-americano, meu trabalho se concentrou em contar esta segunda história. E desde que li Baldwin, O Diabo Encontra Trabalho no final dos meus vinte anos, entendi que precisava me educar nas inúmeras comunidades, histórias e culturas que são frequentemente omitidas ou relegadas às margens pela cultura branca dominante.
Acredito firmemente que a busca pela igualdade, liberdade e democracia está intimamente ligada ao trabalho dos artistas. Em seu estudo da cultura na era pós-direitos civis, Quem SomosJeff Chang expõe a importância da cultura na mudança política:
É aqui que entram os artistas e aqueles que trabalham e brincam na cultura. Eles ajudam as pessoas a ver o que ainda não pode ser visto, ouvir o não ouvido, contar o não contado. Eles fazem a mudança parecer não apenas possível, mas inevitável. Cada momento de grande mudança social requer um salto coletivo de imaginação. A mudança se apresenta não apenas em expressões espontâneas e organizadas de inquietação e risco, mas em explosões de criatividade em massa.
Então, aqueles interessados em transformar a sociedade podem afirmar: a mudança cultural sempre precede a mudança política. Em outras palavras, a mudança política é a última manifestação de mudanças culturais que já ocorreram.
Em 2021, Carolyn Holbrook e eu coeditamos Estamos destinados a ascender: vozes pela justiça de Minneapolis para o mundo, uma antologia de escritores BIPOC de Minnesota. Esta antologia dá uma imagem muito diferente de Minnesota do que Lake Wobegon de Garrison Keilor. Ainda mais importante, a criatividade, o poder e o testemunho desses escritores BIPOC atestam a premissa de Chang de que a mudança cultural precede a mudança política. Vários ensaios se concentram no assassinato policial de George Floyd e nas manifestações aqui em Minnesota que foram então ecoadas não apenas nacionalmente, mas ao redor do mundo.
Na antologia, escrevo sobre o documentário TPT, Armado com a linguagem, que coproduzi, escrevi e narrei. Conta a história da segunda geração de nipo-americanos — Nisei — que serviram no Serviço de Inteligência Militar na Segunda Guerra Mundial e foram treinados em Fort Snelling. Muitos desses soldados foram recrutados dos campos de prisioneiros onde o governo dos EUA encarcerou 120.000 nipo-americanos, incluindo meus pais. O chefe de inteligência de MacArthur, General Willoughby, afirmou que esses soldados nipo-americanos encurtaram a guerra no Pacífico dois anos e salvou um milhão Vidas americanas. E embora suas contribuições ainda sejam em grande parte não reconhecidas, o que a história do MIS Nisei ilustra deveria ser óbvio: nossa diversidade é uma força, não uma fraqueza.
Aos 71 anos, ainda estou trabalhando por um futuro nos Estados Unidos que ainda não vimos — um onde igualdade, liberdade e democracia não sejam apenas uma meta, mas uma realidade.
“Acredito firmemente que a busca pela igualdade, liberdade e democracia está intimamente ligada ao trabalho dos artistas.”– DAVID MURA
McKnight: O que ou quem inspira você a atuar?
David Mura: Meus pais faleceram nos últimos dois anos, e suas mortes me estimularam a voltar a escrever sobre o passado da nossa família e a história nipo-americana. Embora meus pais tendessem a minimizar ou evitar falar sobre suas infâncias e seu encarceramento pelo governo dos EUA, nos últimos dois anos eles começaram a falar mais sobre seu passado. Como o membro mais velho agora na minha família extensa, percebo que agora sou um guardião da nossa história.
Recentemente, na conferência do Associated Writing Programs, tive uma conversa inspiradora com a brilhante escritora de MN Shannon Gibney sobre Robin Coste Lewis e seu livro Para a Realização da Felicidade Perfeita, que combina textos poéticos com as fotografias de sua avó. Olhando para aquele livro, percebi que todas as minhas fotos de família agora são documentos históricos. Aqui está o que Shannon escreveu em seu FB sobre nossa conversa:
David e eu estávamos falando sobre artefatos que você encontra de sua(s) família(s) conforme envelhece (se tiver sorte), e então você percebe que essas histórias e experiências vão morrer a menos que você, o escritor, decida trabalhar com elas de alguma forma. Também me lembrei da observação de Bao Phi de que escritores criativos de comunidades historicamente marginalizadas são frequentemente os primeiros historiadores que nosso povo tem, já que a cultura dominante geralmente tem pouco interesse ou investimento em nossas histórias. E as abordará com uma perspectiva diferente, muitas vezes problemática.
Como outro sinal na passagem de gerações, dois anos atrás meu neto Tadashi nasceu, e ele recebeu o nome em homenagem ao meu tio, que era um dos MIS Nisei. Em 2022, depois de servir como diretora da 826 Minneapolis, uma organização de escrita criativa e tutoria para alunos marginalizados, minha filha Samantha foi eleita para a Câmara dos Representantes de MN pelo sul de Minneapolis. Ela patrocinou o projeto de lei de estudos étnicos aprovado no ano passado, dizendo: "Quando meu pai estava crescendo, ele não aprendeu sobre a internação de nipo-americanos na escola e nem eu. Quero que meu filho possa aprender sobre essa história e a história de outras comunidades BIPOC em sua escola." O ativismo da minha filha e o futuro do meu neto — eles também são minha inspiração.
Em As histórias que a branquitude conta a si mesma, Cito uma carta de opinião que uma professora do Northside, Olivia Rodriquez, escreveu logo após o assassinato de George Floyd. Ela pediu para sua classe escrever um artigo sobre “Minha América”:
Quase 100% da minha turma escreveram sobre seu medo da polícia e da brutalidade policial. Em palavras da sétima série, eles expressaram comportamentos injustos das autoridades em relação a eles. Eles têm 12 e 13 anos. Eles não precisam desse peso em seus ombros agora. Seus objetivos devem ser aprender e ser criança. Sentei-me à minha mesa e chorei pensando no que meus alunos passam diariamente enquanto andam, brincam e falam enquanto negros. Meus alunos são jovens engraçados, inteligentes, cosmopolitas, sábios, criativos, amorosos, atenciosos, generosos e independentes... Agora, eles não se sentem seguros. Como uma criança branca em St. Paul, senti que a polícia estava lá para me proteger. Meus alunos nunca sentiram isso. Isso precisa mudar.
A verdade ainda negada sobre o racismo americano é assustadoramente clara para os jovens BIPOC. De muitas maneiras, estou escrevendo mais para eles e seu futuro, do que para aqueles da minha própria geração. Temos que fazer melhor por eles, e parte disso deve envolver mais artes nas escolas e organizações como TruArtSpeaks, 826 MSP e The Innocent Classroom de Alexs Pate, em vez dos muitos cortes na educação artística e da reação contra a diversidade que vimos nos últimos anos.
“Não acho que conseguiria encontrar nenhum lugar na América onde pudesse fazer parte de uma comunidade artística tão diversa, ativista e colaborativa.”– DAVID MURA
McKnight: O que você ama em Minnesota, em sua comunidade e em seu povo?
David Mura: Quando cheguei às Twin Cities em 1974, parecia para mim e para outros ser um lugar muito branco; embora houvesse bairros negros e nativos americanos significativos aqui, a cultura branca dominante não reconhecia sua existência, muito menos suas vozes artísticas. Desde então, houve onda após onda de imigrantes — refugiados do sudeste asiático (vietnamitas, hmong, laosianos, cambojanos), africanos orientais (somalis, etíopes, eritreus), todo um influxo de imigrantes mexicanos e sul-americanos, liberianos, karin, bósnios, tibetanos, sul-asiáticos. Dessas populações, mais e mais artistas chegaram à maturidade. A diversidade aqui moldou a vida dos meus filhos, seu senso do que é a América. E moldou minha própria escrita e visão artística.
No início dos anos 1990, ajudei a iniciar o Asian American Renaissance, uma organização de artes comunitária; o Theater Mu começou na mesma época e agora é a segunda maior companhia de teatro asiático-americana. Temos uma comunidade artística asiático-americana ativista aqui; somos a única comunidade que protestou Senhorita Saigon com tanto planejamento tático e força que conseguimos que o Teatro Ordway se desculpasse e prometesse nunca mais trazer de volta essa miscelânea flagrante de racismo, orientalismo e ideologia colonial.
Esse trabalho era típico das comunidades ativistas e artísticas daqui. A Coalizão de Líderes Asiático-Americanos fomentou uma nova geração de líderes AA. Por um tempo, fiz parte do Pangea World Theater, que agora é uma presença estabelecida em nossa comunidade. Já estive no conselho do Ananya Dance Theater e gosto de dizer às pessoas que temos três grupos de dança indígenas conhecidos nacionalmente aqui — não necessariamente um fenômeno esperado no alto Centro-Oeste. Penumbra é um tesouro nacional onde o grande August Wilson começou. O Loft e o centro do Playwright fomentaram uma comunidade literária incrível, junto com as pequenas editoras, Graywolf, Coffee House e Milkweed, e SASE e More Than a Single Story de Carolyn Holbrook. E, claro, tudo isso foi nutrido pelo apoio às artes aqui, de fundações como McKnight e Jerome, onde atuei no conselho, a financiamento corporativo e governamental.
Não vou listar todos os meus incríveis amigos artistas aqui porque vou deixar alguém de fora. Mas não acho que poderia encontrar nenhum lugar na América onde eu pudesse fazer parte de uma comunidade tão diversa e ativista e colaborativo comunidade artística, e essa é uma das razões, além dos meus filhos, pelas quais permaneço aqui.
