O trabalho da vida de Jeanelle Austin gira em torno de buscar a justiça racial com alegria e ajudar a dar aos outros as ferramentas para fazer o mesmo.
Joy nem sempre fez parte de seu trabalho; na verdade, estava claramente ausente. Depois de anos na academia, na organização comunitária e na linha de frente dos protestos, ela se sentiu esgotada. “Continuei deixando minhas próprias necessidades de lado para cuidar das pessoas com quem trabalhava e para quem trabalhava, sem ter as ferramentas e os recursos para navegar pelas minhas próprias emoções”, disse Jeanelle.
Na esperança de desenvolver uma abordagem mais sustentável para combater a injustiça, ela fundou sua própria empresa chamada Racial Agency Initiative para fornecer treinamento de liderança em justiça: “Eu simplesmente não acreditava que a luta por justiça e equidade deveria sempre terminar em pura exaustão”, disse Jeanelle .
Então George Floyd foi assassinado a menos de 400 metros da casa de sua infância, onde sua mãe ainda morava. Ela estava morando no Texas na época. À medida que a agitação aumentava nos dias seguintes, ela forneceu orientação remota à sua família em Minneapolis, valendo-se da sua formação e experiência como organizadora e ativista.
Uma semana depois, sua irmã convenceu Jeanelle de que suas habilidades e conhecimentos seriam mais úteis em Minneapolis, e ela comprou uma passagem só de ida para Minnesota. Hoje, Jeanelle é a principal zeladora da George Floyd Square e diretora executiva do George Floyd Global Memorial, um parceiro donatário McKnight teve a honra de apoiar após o assassinato do Sr.. Jeanelle continua a falar publicamente através da Iniciativa de Agência Racial.
Durante a primeira semana do levante, ela começou a cuidar do memorial na George Floyd Square como forma de resistência social e autocuidado. “Eu disse que vou acordar cedo todas as manhãs e cuidar do memorial”, disse Janelle. “Eu sabia que os memoriais poderiam ser formas poderosas de protesto porque cuidei deles durante um ano em 2016, depois de Philando Castile e Alton Sterling.”
À medida que o memorial crescia, ela e outros cuidadores trabalharam incansavelmente para preservar as oferendas deixadas no memorial e a história do levante. Trabalhando na intersecção única entre preservação e protesto, os zeladores operam com os princípios orientadores de que tudo é oferta de alguém e que as pessoas são mais sagradas do que o próprio memorial.
Eventualmente, eles esperam criar um memorial permanente no bairro para abrigar e exibir todas as oferendas que recolheram desde a primavera de 2020 – um lugar onde as oferendas possam viver e continuar a sua vida de protesto.
Jeanelle obteve um bacharelado em Ministérios Cristãos pelo Messiah College e um MDiv em Ética e um mestrado em Estudos Interculturais pelo Fuller Theological Seminary.
ENTREVISTA
A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
McKnight: Que futuro você está trabalhando para construir?
Jeanelle Austin: Estou a trabalhar para construir um futuro onde todos possamos viver juntos do outro lado da justiça, onde valorizamos as pessoas em detrimento da propriedade e centramos a sacralidade da vida humana.
Comecei minha própria empresa, Racial Agency Initiative, para viver o desafio que dei a outros: alavancar sua agência para a justiça racial. Eu me pergunto: qual é a minha plataforma e como você pode direcioná-la para a justiça?
Quando comecei a liderar os esforços de preservação do Memorial George Floyd, questionei se estava qualificado para o trabalho. Eu pensei, 'Eu não sou um conservador. Não sou uma pessoa de museus.'Então percebi que minha formação em teologia é perfeita para este trabalho porque entendo o sagrado, e que as pessoas são sagradas, e acho que à medida que construímos uma sociedade mais justa, temos que centrar as pessoas e não a propriedade.
No centro do trabalho está um esforço para enraizar e ancorar as pessoas e a sua posteridade. As ofertas que preservamos são lembranças da nossa cultura e história. Acho que o racismo prospera com o esquecimento e, por isso, combatemo-lo forçando as pessoas a lembrarem-se. Podemos aproveitar o Memorial e o poder da lembrança e da reflexão contemplativa para ajudar as pessoas a compreender também a sua plataforma e postura para buscar a justiça.
“Estou trabalhando para construir um futuro onde todos possamos viver juntos do outro lado da justiça, onde valorizamos as pessoas em detrimento da propriedade e centramos a sacralidade da vida humana.”–JEANELLE AUSTIN
McKnight: O que ou quem inspira você a atuar?
Jeanelle Austin: Como teólogo, sou inspirado pelos versículos da Bíblia. Um versículo que sempre me lembrava quando comecei minha empresa era a escritura do livro de Hebreus que fala sobre Jesus e diz: “Pela alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz”. Este versículo me ancorou na compreensão do conceito de alegria e como ela pode se cruzar com a dor. Jesus estava disposto a suportar um linchamento público com a esperança e a alegria de que um dia as pessoas pudessem ser livres através de sua execução. Para mim, isso molda essa ideia em torno de manter o foco na alegria do outro lado da justiça. Costumo dizer às pessoas que acredito que todos podemos chegar juntos ao outro lado da justiça. Sou eu reafirmando minha alegria em dizer que o outro lado da justiça é possível e não precisamos nos acomodar.
“Tenho muitos dons, talentos e experiências individuais, mas nada do que faço seria possível sem a comunidade. Cada um desempenha o seu papel. Diríamos, traga seus presentes para a praça.”–JEANELLE AUSTIN
McKnight: Você pode compartilhar mais sobre sua comunidade?
Jeanelle Austin: Cornell West disse: “Justiça é a aparência do amor em público”. A busca pela justiça para a minha comunidade é também a busca do amor pelo meu povo e pela minha comunidade.
O conceito de Ubuntu é importante para mim. Tenho muitos dons, talentos e experiências individuais, mas nada do que faço seria possível sem a comunidade. Cada um desempenha o seu papel. Diríamos, traga seus presentes para a praça.
Reconheço que meus dons não teriam sucesso se não fossem outras pessoas utilizando seus dons. Eu não seria capaz de fazer este trabalho sem a defesa da comunidade impedindo que a George Floyd Square fosse queimada ou destruída. Eu não seria capaz de fazer o que faço se a professora e educadora Marcia Howard não tivesse decidido organizar reuniões matinais e noturnas para educar os vizinhos sobre o que estava acontecendo e por que estava acontecendo. Se não fosse por Jennie with the Peoples’ Closet, que assumiu a responsabilidade pelas doações de roupas que as pessoas deixavam aleatoriamente na George Floyd Square. Se não fosse Mileesha, que cozinhava e alimentava as pessoas. Se não fosse pela Sra. Angela, tia de George Floyd, que veio e apoiou nosso trabalho como membro da família para dizer: “Sim, continue”. Se não fosse pelos mais velhos que viriam e nos encorajariam e diriam: continue, você está fazendo a coisa certa. Se não fosse pelas crianças que entrariam e afirmariam e diriam que este lugar é incrível.
George Floyd Square é antes de tudo uma comunidade. É um povo em busca de justiça unido e adoro poder fazer a minha parte na comunidade.
