Katherin Meza cresceu em Huancayo, uma cidade no Vale do Mantaro, no planalto central do Peru. Com dez anos de experiência em pesquisa, Katherin é agora estudante de doutorado no Programa de ecologia na Colorado State University (CSU). Steven Vanek da CSU em seu projeto “Avaliação de opções agroecológicas para manejo sustentável do solo e da paisagem por meio de pesquisa participativa e avaliação do uso da terra” a trouxe de volta para casa, em parceria com uma ONG peruana, Grupo Yanapai.
O Grupo Yanapai promove o empoderamento de organizações de agricultores nos Andes através do desenvolvimento de pesquisas agroecológicas apoiando a agricultura familiar, promovendo a soberania e a identidade de comunidades rurais sustentáveis. Eles trabalham em estreita colaboração com AGUAPAN, a Associação dos Guardiões da Batata Nativa do Peru, uma rede de agricultores que cultivam tradicional e ecologicamente centenas de variedades de batata nativa herdadas de seus pais e avós para consumo familiar e consumidores. Katherin foi indicada para nossa série Courageous Characters por Jane Maland Cady, diretora de programa de McKnight's Colaboração Global para Sistemas Alimentares Resilientes.
“Katherin é uma grande inspiração. Ela tem paixão pela sua comunidade e deseja melhorar a vida dos agricultores, ao mesmo tempo que protege a biodiversidade e melhora a qualidade do solo. Outros jovens veem o que ela está fazendo e ficam entusiasmados com a agroecologia, com as possibilidades de criar sistemas alimentares justos que apoiem economias locais prósperas e um ambiente saudável”, compartilhou Jane. Ficamos entusiasmados ao entrevistar Katherin para este perfil enquanto trabalhávamos em nossa recente história sobre a rede de agricultores e pesquisadores que preservam a biodiversidade da batata peruana, “Viva La Papa: 20 anos de colaboração para sistemas alimentares sustentáveis nos Andes.”
ENTREVISTA
A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
McKnight: Que futuro você está trabalhando para construir?
Catarina Meza: Refletir sobre o futuro obriga-me a reunir todas as minhas motivações, limitações, emoções e desejos, vislumbrando uma sociedade mais inclusiva, na qual a minha voz e a dos pequenos agricultores possam ser ouvidas sem segregação, a fim de construir um sistema agrícola andino mais resiliente. Para concretizar a minha visão, o meu percurso começou há muito tempo, quando decidi seguir uma profissão relacionada com as ciências agrícolas. Na altura, muitas pessoas à minha volta perguntavam-se porque é que eu estudaria agricultura se a minha família nem sequer tinha terra para cultivar. Até certo ponto, isso era verdade, mas não foi uma limitação para continuar a minha paixão por trabalhar com agricultores. Pelo contrário, inspirou-me a fazer parte de uma equipa que procura estratégias para regenerar a saúde do solo e promover o uso sustentável da terra em colaboração com os agricultores. Hoje, sinto-me profundamente honrado em colaborar com agricultores de diferentes gerações, proporcionando-me a experiência única de conhecê-los e testemunhar os desafios sociais e ambientais que enfrentam diariamente, ao mesmo tempo que partilham a sua alegria, ligação e conhecimento da terra.
“Sinto-me profundamente honrado em colaborar com agricultores de diferentes gerações, proporcionando-me a experiência única de conhecê-los e testemunhar os desafios sociais e ambientais que enfrentam diariamente, ao mesmo tempo que partilham a sua alegria, ligação e conhecimento da terra.”–Katherin Meza
Em janeiro, depois de vários meses, visitei uma comunidade no Peru com a qual colaboramos estreitamente, e um dos agricultores me perguntou com entusiasmo: “Por que você não vem? Quero mostrar-lhe as ervas que plantamos. O solo é mais rico e produziu muitas batatas, e tenho mais animais.” No caminho para sua fazenda, ele também contou mais sobre sua família e como eles estavam. Estas experiências fazem-me refletir e reconhecer que a interação social genuína alimenta continuamente a minha motivação e inspira-me a procurar espaços onde os agricultores possam partilhar as suas experiências em primeira mão.
Por exemplo, recentemente tive a oportunidade de discutir pela primeira vez a agroecologia e a investigação participativa para criar um sistema alimentar justo com os principais decisores do Ministério da Agricultura do Peru. Foi interessante porque a palavra “apenas” suscitou discussão e reflexão, proporcionando uma oportunidade para introduzir tópicos como abordagens de baixo para cima, bem-estar dos pequenos agricultores, regenerações do solo-ambiente e estratégias inclusivas – todos princípios que discutimos fortemente em nosso Comunidade de Prática dos Andes com McKnight Colaboração Global para Sistemas Alimentares Resilientes.
À escala global, estas plataformas podem não ser suficientes para efectuar as mudanças necessárias para alcançar a minha visão, mas a energia e a coragem investidas na promoção destes eventos são marcos importantes para partilhar a nossa perspectiva local e colaborativa para contribuir para a mudança regional através da promoção de solo saudável e uma agricultura andina resiliente.
Tanto meus programas de mestrado quanto de doutorado foram apoiados pela Fundação McKnight – a quem sou grato – e servem como veículos para fortalecer minha carreira e alcançar minha visão. Eles permitiram-me atravessar as fronteiras internacionais da minha investigação, enriquecendo o meu conhecimento científico, adquirindo competências e melhorando as minhas capacidades de liderança. No final do ano passado, assumi a cátedra de Diversidade, Equidade e Inclusão do Departamento de Solos e Culturas da CSU e estou ansioso para colaborar. Também juntei-me a uma iniciativa para recrutar estudantes internacionais que também possam experimentar a mesma oportunidade que a Fundação McKnight me oferece.
Refletindo sobre essas histórias, acredito que minha principal estratégia para alcançar minha visão é realizar pequenas ações e fazer parte de outras, uma estratégia que pretendo reforçar quando retornar ao meu país para construir o reconhecimento do manejo agroecológico do solo e do papel dos pequenos agricultores na construção de sistemas alimentares andinos justos.
“Minha principal estratégia para alcançar minha visão é realizar pequenas ações e fazer parte de outras, para construir o reconhecimento do manejo agroecológico do solo e do papel dos pequenos agricultores na construção de sistemas alimentares andinos justos.”–Katherin Meza
McKnight: O que ou quem inspira você a atuar?
Catarina Meza: Minhas ações são uma mistura de motivação e inspiração. A minha mãe, que frequentemente trabalhava no “campo” com os agricultores como agrónoma, levava-me frequentemente com ela aos fins-de-semana para conhecer os agricultores e organizar oficinas. Essas ligações com os agricultores ajudaram-me a respeitar melhor as vozes e o conhecimento dos agricultores e ajudaram-me a perceber que não podemos partilhar e trabalhar com os agricultores até que haja confiança e um sentimento de pertença. Além disso, a orientação que recebi dos meus colegas do Grupo Yanapai, da CSU e do Centro Internacional da Batata (CIP) alimentou e apoiou a minha paixão pela ciência do solo, ecologia da paisagem, conservação da biodiversidade e agroecologia. Em última análise, a minha participação na Comunidade de Prática dos Andes, apoiada pela Fundação McKnight, proporcionou um espaço onde as interligações de todas estas áreas de investigação se tornam realidade, ajudando-me a desenvolver uma perspectiva holística e permitindo-me compreender o potencial da minha investigação sobre regeneração do solo e percepção do agricultor – com o objectivo final de ampliar estas práticas e ao mesmo tempo promover os princípios da nossa Comunidade de Prática.
McKnight: O que você ama na sua comunidade e no seu povo?
Catarina Meza: O Vale do Mantaro onde trabalho – e onde cresci – é um lugar muito especial, principalmente porque está localizado nas montanhas, no Planalto Peruano. A agricultura de pequena escala é feita aqui e baseia-se na conservação da biodiversidade. O Peru é reconhecido por ser o centro de origem da batata, o que o torna um lugar ainda mais especial. Esta diversidade das nossas culturas, batata, cultura e pessoas está representada nas nossas dietas e na sociedade. É impressionante quanta diversidade pode ser sustentada por solos frágeis e montanhas íngremes. É precisamente por todas estas razões que instituições como o Grupo Yanapai e a Fundação McKnight apoiam estes esforços para continuar a preservar a biodiversidade, porque é importante que estes agricultores possam melhorar a qualidade de vida para si e para as suas comunidades e continuar a dar contribuições importantes para a agricultura. .
Além disso, meu forte comprometimento e amor pelo que faço são influenciados pelo fato de já fazer parte da Comunidade de Prática Andina há quase 10 anos e ainda me lembro da minha primeira reunião de CoP. Fiquei intimidado por muitas pessoas internacionais falando em inglês e espanhol. Eu também era um dos mais jovens na altura, mas este medo acabou por desaparecer, pois descobri que esta comunidade foi construída com base na empatia e na inclusão. Isso me deu confiança e um lugar para falar e compartilhar meus pensamentos. Experimentei esta mesma sensação mais uma vez quando o Conselho de Administração da Fundação McKnight visitou o nosso país e áreas de trabalho no ano passado. Cada um deles expressou sua admiração pelo trabalho dos agricultores e pelas montanhas peruanas, deixando evidentes os princípios que apoiam e promovem dentro da Comunidade de Práticas. Sem dúvida, estes princípios reflectem uma família e uma organização com coragem, motivação e muita empatia, defendendo genuinamente mudanças globais para alcançar sistemas alimentares justos informados por perspectivas locais.
