Sumair Sheikh é a organizador comunitário, líder feroz pela mudança, e a Executivo Ediretor da LISC Duluth
Motivado por um compromisso com o empoderamento e a equidade da comunidade, Sumair Sheikh começou como professor e organizador comunitário. Ao longo de sua carreira, Sumair se concentrou em quebrar barreiras raciais e de classe e desafiar questões de acesso.
Como diretor executivo da Escola Secundária de Duluth, Sumair lidera esforços para melhorar moradias acessíveis, apoiar pequenas empresas e ecossistemas empreendedores, aumentar a renda e a construção de riqueza e garantir oportunidades de emprego. Conhecido por suas conexões profundas e talento para unir as pessoas, Sumair é inspirado pelo talento e ambição inexplorados dentro das comunidades. Seu trabalho com a equipe de revisão de políticas do Departamento de Polícia de Duluth e como facilitador das Escolas Públicas de Duluth mostra sua dedicação em criar oportunidades justas para todos.
Nas palavras do Oficial Sênior do Programa McKnight, Marcq Sung, que administra nosso Construir riqueza comunitária estratégia dentro do Comunidades vibrantes e equitativas programa, “O entusiasmo de Sumair sobre as possibilidades de mudança proativa é contagiante e inspirador. A mesma curiosidade intensa e otimismo que impulsionaram seu sucesso na sala de aula e na comunidade se traduziram maravilhosamente no trabalho de desenvolvimento econômico, onde a investigação autêntica ajudou a unir comunidades, a despertar ideias e a impulsionar uma coalizão de parceiros em direção a um objetivo comum para uma Duluth melhor.”
Nesta sessão de perguntas e respostas, vamos nos aprofundar no que inspira o comprometimento de Sumair em apoiar a comunidade e o que lhe traz esperança para o futuro.
“O entusiasmo de Sumair sobre as possibilidades de mudança proativa é contagiante e inspirador. A mesma curiosidade intensa e otimismo que impulsionaram seu sucesso na sala de aula e na comunidade se traduziram maravilhosamente no trabalho de desenvolvimento econômico, onde a investigação autêntica ajudou a unir comunidades, despertar ideias e impulsionar uma coalizão de parceiros em direção a um objetivo comum para uma Duluth melhor.”
–MARCQ SUNG, OFICIAL SÊNIOR DE PROGRAMA, COMUNIDADES VIBRANTES E EQUITATIVAS
A entrevista a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
McKnight: Conte-nos um pouco sobre você e como chegou onde está hoje. Quais motivadores e experiências foram formativos para moldá-lo como um líder comunitário e servidor público?
Sumair Sheikh: Acho que tenho que voltar à minha criação. Ser criado em uma família de imigrantes do sul da Ásia, Índia, Paquistão, e viver com um pé em um mundo e um pé em outro. Minha família era realmente baseada na comunidade, menos individualista e mais voltada para a comunidade. Fui um tradutor desde muito cedo, literal e figurativamente. Fazer parte de uma unidade familiar que é orientada para a comunidade e ajudar a família para o bem do grupo foram experiências formativas.
Eu também gostava muito de ciências. Eu era formada em biologia na faculdade e, pensando por essa lente biológica, aprendi termos como ecossistema e tecido conjuntivo, que são aplicáveis ao nosso trabalho. Essas três coisas — educação, orientação comunitária e uma perspectiva científica — me guiaram em direção a um trabalho que me realiza.
McKnight: O que fez você ir da biologia para sua função atual? Como você descreveria sua função agora, não apenas como diretor executivo, mas no ecossistema em que você vive e trabalha?
Sumair Sheikh: Eu me formei em biologia com a intenção de lecionar. Eu era professor de biologia e química no ensino médio, trabalhando predominantemente no K12. Na sala de aula, eu via alunos desafiados por coisas fora do controle deles, como desenvolvimento econômico e estabilidade de moradia. Meu trabalho não teria tocado nessas questões, então eu assumi funções conectando sistemas educacionais à comunidade. Eu me tornei um construtor de pontes, ajudando diferentes sistemas a interagir e entender uns aos outros.
Acabei em vários papéis que envolviam construção de pontes internas e externas. Acho gratificante ver como diferentes pessoas ou sistemas operam e traduzir isso para parceiros. No desenvolvimento comunitário, nosso trabalho envolve ajudar aqueles afetados pelos tomadores de decisão a terem voz e levar essa voz até os tomadores de decisão.
McKnight: Você pode nos contar um pouco sobre seu trabalho? O que a LISC faz?
Sumair Sheikh: Claro. Somos uma instituição financeira de desenvolvimento comunitário (CDFI), um intermediário nacional sem fins lucrativos focado em três linhas principais de negócios: empréstimos, capacitação e gestão de fundos. Nosso objetivo é aumentar o acesso a capital de empréstimo e capital de subsídio enquanto trabalhamos diretamente com parceiros para construir capacidade organizacional. Isso inclui consultoria sobre design de programa, estrutura organizacional e gestão financeira.
Localmente, trabalhamos com habitação, geração de renda e riqueza e desenvolvimento econômico, e estamos explorando o desenvolvimento verde para aplicar fundos direcionados à redução de gases de efeito estufa.
McKnight: Você estava falando sobre bridging. Falamos muito sobre bridging na McKnight. Como você faz isso e o que isso torna possível?
Sumair Sheikh: Um exemplo é trabalhar com uma assistente social em nossa comunidade que estava descontente com o sistema e criou uma organização sem fins lucrativos para atender melhor a comunidade negra. Financiamos uma oportunidade para ela participar do workshop Creative Startups, que inspirou uma nova programação dentro de sua organização. Em seguida, buscamos fundos para criar um espaço para apoiar o empreendedorismo BIPOC em Duluth, formando um grupo para analisar sistemas e defender recursos. Isso levou à programação dentro de diferentes organizações e à necessidade de uma adquirir um prédio. Agora estamos trabalhando com eles para fechar um negócio de propriedade, criando propriedade e um espaço responsivo que atenda às necessidades de seus clientes. Este exemplo mostra como a ponte pode levar uma ideia do conceito a um resultado físico tangível.
Também aspiramos ser mais influentes na construção de pontes para desenvolvedores e aumentar a capacidade dos desenvolvedores. Há um continuum de moradias que é necessário e um continuum de pessoas que podem construí-las. Estamos ajudando fornecendo subsídios ou empréstimos de pré-desenvolvimento para novos desenvolvedores que não têm o balanço para pagar as necessidades de pré-construção antes de começar a construção. Também estamos trabalhando com desenvolvedores existentes que podem ter balanços maiores, mas não trabalharam em projetos multifamiliares maiores. Nós os ajudamos a juntar recursos e trazer capital ao qual eles não teriam acesso de outra forma. Então essa é outra ideia de construção de pontes.
“Eu realmente gosto da ideia de as pessoas terem acesso aos recursos de que precisam quando precisam. Essa é minha definição simples de acesso equitativo.”–SUMAIR XEQUE
McKnight: Que tipo de futuro você está sonhando e trabalhando para? Você pode nos pintar um quadro?
Sumair Sheikh: Gosto muito da ideia de as pessoas terem acesso aos recursos de que precisam quando precisam. Essa é minha definição simples de acesso equitativo. Ter opções de moradia que se encaixem e sejam sustentáveis, e opções para se mudar com base em encontrar empregos que suportem diferentes oportunidades. Ter bairros integrados com opções de renda mista e negócios prósperos que sejam facilmente acessíveis. Quando falamos sobre acessibilidade, penso em capacidade de caminhada e segurança em partes mais densas de Duluth.
Quando ouvimos a palavra acessibilidade, vejo um continuum de acessibilidade como algo bom, não apenas os níveis mais baixos de renda. Não ter áreas concentradas de riqueza ou pobreza é algo que imagino. Espero eram melhorando em pressionar nossas organizações parceiras a assumir um papel mais abrangente. A verdadeira colaboração é confusa, mas mais frutífera.
McKnight: O que lhe dá esperança para o futuro?
Sumair Sheikh: Acho que o que estou percebendo são conversas mais reais sobre a dinâmica do poder. Houve mais trabalho feito para permitir que as pessoas tenham palavras para falar sobre coisas que elas têm sentido, sejam elas justas ou injustas. Há mais oportunidade de aprender uns com os outros e descobrir maneiras de articular o que é importante.
Acho que há mais consciência de que as pessoas vêm de diferentes origens e nem sempre falam a mesma língua, mesmo que usem as mesmas palavras. Há mais recuo antes de mergulhar, o que me dá esperança. Há sempre um senso de urgência em nossa sociedade, mas agora há mais tempo gasto descobrindo e estabelecendo um entendimento compartilhado em alguns círculos.
Estou começando a ver mais interconexão entre a América rural e urbana, e mais aprendizado acontecendo devido a melhores métodos de comunicação e acesso à internet. Vários grupos demográficos estão sendo representados em diferentes níveis dentro de instituições sem fins lucrativos, governamentais e privadas. Quanto mais sobreposição e integração tivermos, melhores serão os resultados, assumindo que os sistemas permitam uma diversidade de pensamento. Essas coisas me dão esperança.
Profissionalmente, estou animado em levar nosso escritório para um capítulo diferente. Há coisas possíveis por meio da LISC e nossa comunidade tendo afiliação com uma organização nacional que trará recursos para nossa região de maneiras que não foram feitas antes. Podemos puxar diferentes cordas ou alavancas para conectar recursos inexplorados.
Pessoalmente, há uma parte de desenvolvimento de liderança. Diferentes demografias estão aparecendo e entrando em posições, especialmente aqui. Estou animado para criar espaços que nos permitam desenvolver juntos. Há muitos organizações que mudaram a liderança. A comunidade provavelmente pensou sobre essas organizações operando de uma maneira, mas agora temos novas pessoas no comando. Há uma reinicialização e atualização acontecendo nessas organizações individuais, e os líderes estão tentando conduzir esses navios de maneiras diferentes, trabalhando para reduzir a proximidade do poder para aqueles mais impactados pelas disparidades econômicas de Minnesota.
