Inquilinos no sul de Minneapolis ganharam recentemente um importante vitória na busca pela justiça. Pode ser o caso mais recente a revelar as condições de habitação precárias de muitos inquilinos de baixos rendimentos, mas não é uma situação isolada.
Embora sejamos encorajados por esta decisão judicial, temos de reconhecer que os processos judiciais por si só não podem criar as mudanças sistemáticas e as condições de mercado que aumentarão o acesso justo a habitações de aluguer dignas e acessíveis. Para conseguir isso, devemos concentrar-nos nas falhas do mercado de arrendamento habitacional e nas necessidades das pessoas que nele navegam.
Os locatários representam metade de todos os residentes da cidade de Minneapolis. O fardo do arrendamento num mercado imobiliário apertado, combinado com rendimentos estagnados ou em declínio, nunca foi tão pesado. Mais de 50% dos inquilinos gastam mais de um terço dos seus rendimentos em habitação. Este elevado custo, combinado com as práticas de exploração de alguns proprietários, pode fazer com que as famílias não tenham onde viver. Em certos CEPs de Minneapolis, impressionantes 46% das famílias locatárias sofreram um pedido de despejo nos últimos três anos.
No novo livro revelador Despejado, Matthew Desmond argumenta que estes mercados falidos levam a consequências devastadoras para as famílias e comunidades. Ele conclui: “O despejo é uma causa, não apenas uma condição, da pobreza”.
O que será necessário para avançar em direção ao acesso justo a moradias decentes para aluguel a preços acessíveis?
Olhe além do remédio familiar
A boa notícia é que as soluções estão ao nosso alcance. O primeiro passo é olhar para além da solução familiar de simplesmente construir habitações mais acessíveis. A construção é certamente uma estratégia fundamental, assim como os subsídios. É cada vez mais claro, porém, que não podemos construir ou subsidiar a nossa saída para este problema. Como observou recentemente a presidente da Câmara Betsy Hodges, desde 2000, Minneapolis perdeu 10.000 unidades acessíveis a famílias com rendimentos inferiores a $43.000 por ano.
O que tem faltado na conversa é o facto de a grande maioria das famílias de baixos rendimentos e sobrecarregadas viver em unidades oferecidas pelo sector privado, e não em habitações fornecidas por grupos de caridade ou pelo governo. É por isso que precisamos de dedicar maior atenção à melhoria da disponibilidade e da qualidade desse parque habitacional em toda a região. Um número cada vez maior está em mau estado ou em perigo de ser convertido em aluguéis com preços mais elevados, o que deslocaria os residentes de renda baixa e moderada. Envolver o sector privado e investir neste mercado pode preservar a acessibilidade a longo prazo.
Devemos reconhecer que uma habitação adequada e acessível é uma parte essencial da equação para o sucesso – para toda a região e para todos os seus habitantes, onde quer que vivam, trabalhem ou se divirtam.
Todos têm um papel a desempenhar. Os governos locais podem educar os proprietários e inquilinos sobre os seus direitos e responsabilidades e podem fornecer licenciamento proativo e supervisão de inspeções, remediação oportuna e fiscalização quando necessário. Os bairros podem abraçar e defender os inquilinos, envolver os proprietários e as autoridades habitacionais municipais como parceiros e promover uma comunidade acolhedora para todos. Os proprietários podem tratar os seus inquilinos com dignidade, conforme exigido por lei, e colaborar com a cidade e a comunidade; fazer o contrário provavelmente desencadeará mais regulamentação e suspeita em seus negócios como um todo. Os advogados e um tribunal habitacional cada vez mais inovador podem ajudar as partes a evitar litígios desnecessários e garantir que a justiça seja justa e rápida para proteger as famílias e responsabilizar as partes.
A colaboração é transformadora
Aplaudimos alguns dos esforços já em curso para fazer avançar esta abordagem colectiva em Minneapolis. Vimos como pode ser transformador quando os bairros, os proprietários, o governo, os advogados, os serviços jurídicos e os tribunais se reúnem para aprender uns com os outros. Organizações como HabitaçãoLink oferecer apoio a inquilinos e proprietários, bem como um caminho para um mercado de arrendamento mais transparente, centrado em casas de qualidade, sustentáveis e acessíveis para todos. Pretendemos continuar a apoiar este trabalho e encorajar outros a aprender com estas experiências.
Se quisermos que a nossa região e o nosso estado cresçam e prosperem, temos de reconhecer que a habitação adequada e acessível é uma parte essencial da equação para o sucesso – para toda a região e todas as suas pessoas, onde quer que vivam, trabalhem ou se divirtam. Uma habitação estável significa que mais crianças terão um melhor desempenho escolar e que os seus pais terão melhores hipóteses de manter os seus empregos e escapar ao ciclo da pobreza. Isto, por sua vez, beneficia a todos nós.
Ao garantir a vitória no tribunal habitacional, os inquilinos e os seus aliados tiveram a coragem de trazer à luz um problema invisível. Agora precisamos de sabedoria colectiva para fazer a nossa parte para garantir acesso justo, qualidade e oportunidades alargadas para habitação mais acessível em toda a região.
Esta peça foi publicada originalmente em MinnPost.
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