A agricultura está no sangue de Geoffrey e Leann Johnson. Leann cresceu como uma garota de fazenda perto de Mountain
Lago, no sudoeste de Minnesota. Por 34 anos, ela e Geof moraram na fazenda de sua família, perto de Windom. Eles são ativos na comunidade com coisas como o teatro local, o conselho municipal, a FFA, e doam para a Southwest Initiative Foundation (SWIF). O financiamento da Fundação McKnight gerou doações de milhares de doadores individuais, como a família Johnson. E o apoio de McKnight permitiu que a SWIF criasse programas exclusivos para atender sua área rural, como nosso Keep It GrowingMT programa de doação de terras agrícolas.
Neste modelo, os proprietários doam terras agrícolas a uma fundação comunitária como a SWIF. A maioria das instituições de caridade venderia o terreno, mas o SWIF pode mantê-lo. O doador recebe benefícios fiscais e renda vitalícia. Os condados mantêm sua base tributária. O SWIF aluga a terra, muitas vezes a inquilinos de longa data, e o rendimento apoia o trabalho nas comunidades da área – desde empréstimos comerciais até à primeira infância e muito mais. Até o momento, o SWIF recebeu 1.650 acres de terras agrícolas doadas e, desde então, mais de uma dúzia de programas semelhantes foram iniciados nos EUA.
Geof e Leann são exemplos desses inquilinos. Eles alugaram terras que a SWIF possui há anos – e a SWIF continua o relacionamento que o proprietário original iniciou com eles. Eles creditam o apoio de outros para começarem como jovens agricultores e, mais tarde, expandirem seus negócios. “Agradecemos a todos os nossos proprietários de terras”, disse Geof. “É um privilégio usar suas terras.”
Conselho de alguém que sempre aderiu a Geof: “Quanto mais você dá, mais você recebe”. Esse é um grande motivo pelo qual ele começou a orientar Zachary Walton. Zac cresceu em uma fazenda perto de Bricelyn e conheceu as filhas dos Johnson durante a faculdade. Em 2011, o pai e sócio agrícola de Geof faleceu. Geof convidou Zac para ajudar na loja e no trabalho de campo durante o verão.
“Era para ser”, disse Leann. “Ele é como parte da família. Não poderíamos fazer isso sem ele.” Zac concorda que é uma boa opção. É algo que ele gosta, faz bem e pode fazer para ganhar bem a vida. “Quando eu era criança, também queria cultivar”, disse Zac. “Simplesmente não tive oportunidade.”
Hoje, eles trabalham juntos em todas as áreas do negócio. Os planos futuros para passar na fazenda incluem Zac, assim como suas meninas. “A parte divertida é que minhas filhas encontraram meu parceiro agrícola para mim”, disse Geof. Também tem sido uma boa parceria entre a família Johnson e a SWIF. “Gosto de ver o dinheiro trabalhando”, disse Geof. “Estou ganhando a vida e ajudando a comunidade ao mesmo tempo.”
