A democracia prospera no espaço cívico

Por que fortalecer a participação democrática deve ser uma prioridade todos os anos

A democracia americana não é muito mais velha do que eu. Nasci em 1972 em Detroit, menos de uma década após as aprovações dos Civil Rights and Voting Rights Acts, que expandiram as liberdades para milhões de cidadãos quase dois séculos após a assinatura da Declaração de Independência. Então, no sentido mais verdadeiro, nosso país tem sido uma democracia funcional por apenas cerca de 60 anos.

Nossa democracia não é inevitável nem garantida. Ela requer nosso cuidado, defesa e busca constante por uma “união mais perfeita”. Nós, o povo, somos aqueles que dão poder e preservam a instituição, e não podemos levar essa responsabilidade levianamente.

Ouvimos e continuaremos a ouvir muito sobre democracia até 5 de novembro, e embora os direitos de voto e o respeito por eleições livres e justas sejam fundamentais, democracia é mais do que aparecer para votar a cada quatro anos. É mais do que pesquisas e comentários. É ainda mais do que vitórias políticas.

O coração da democracia é o povo, seu pulso são os espaços cívicos que nos conectam, e sua saúde exige que revigoremos nossa nação para ver e valorizar o valor e a dignidade de cada um, inclusive por meio de nossas diferenças, para que todos pertençam e possam participar plenamente na manutenção de nossa proverbial “casa” indivisa e do coração coletivo batendo.

Como presidente da Fundação McKnight, sediada em Minnesota, vi democracia nas pessoas e nos movimentos que impulsionam a mudança, e é por isso que nossa fundação investe em organizações que trabalham para fortalecer a participação democrática.

Isso inclui organizações como ISAÍAS e Unidos MN que ajudou a construir um movimento popular em todos os interesses ao longo de uma década, o que resultou em Sessão legislativa de 2023 em Minnesota sendo um dos mais consequentes da história recente. Com mais de 74 projetos de lei aprovados, variando de expandir os direitos de voto para garantir que mais pessoas tenham um lugar estável para viver, aumentar empregos e riqueza da comunidade por meio de investimentos em energia limpa, havia uma linha de soluções políticas que tornam Minnesota um lugar melhor para todos os residentes.

Esses resultados só aconteceram por causa do trabalho duro e dedicação de pessoas trabalhando ano após ano, apesar das mudanças na política eleitoral, para construir e fortalecer movimentos que transformaram visões em realidade. E eles só aumentam a fé na democracia ao entregar benefícios tangíveis que as pessoas podem ver, sentir e contar.

Eu experimentei meu próprio despertar cívico pela primeira vez por meio da minha avó, uma ativista do bairro, ou como alguns diriam, uma intrometida. Quando eu era jovem, lembro-me de olhar para um lote cheio de lixo do outro lado da rua e exclamar que alguém deveria limpá-lo. Ela respondeu rapidamente: "bem, você é alguém", que tem sido meu mantra me guiando para fazer o que posso na minha vida para melhorar a vida dos outros.

Hoje, somos aqueles que são chamados a se levantar e defender nossa democracia — não podemos esperar que alguém faça isso por nós — e isso requer o fortalecimento de nossa sociedade civil.

“Os espaços cívicos da nossa nação são tão vastos e diversos quanto o próprio país e mantê-los fortes é vital para manter nossa democracia.”-TONYA ALLEN

Se “a democracia morre na escuridão”, então ela prospera no espaço cívico. É onde nos reunimos para partir o pão e encontrar significado com a família e os vizinhos. É onde nos expressamos e encontramos apoio em redes formais e informais que nos ajudam a navegar nos bons e nos maus momentos. É onde somos chamados a uma responsabilidade maior por nossa união, seja como líderes corporativos, religiosos ou comunitários. Está nas maneiras como debatemos, protestamos e nos organizamos, trazendo injustiças à tona e responsabilizando o poder, para que mais pessoas possam experimentar a plenitude da promessa deste país. Os espaços cívicos de nossa nação são tão vastos e diversos quanto o próprio país e mantê-los fortes é vital para manter nossa democracia.

No entanto, há tentativas concertadas em andamento para desmantelar os espaços cívicos e a sociedade da nossa nação que lembram táticas usadas em todo o mundo para abrir caminho para regimes autoritários. Em um artigo de leitura obrigatória, Rachel Kleinfeld, do Carnegie Endowment for International Peace, destaca tendências preocupantes de atores que “estão usando sistematicamente as formas de poder que têm à disposição — força governamental, legal, retórica ou violenta — para esmagar o espaço para discussão pública de atividades e ideias que não se encaixam em sua ideologia”.

Devemos veementemente repelir as tentativas de restringir a expressão cívica ou minar nossa sociedade civil. Há muitas maneiras de fazer isso, inclusive fortalecendo o jornalismo como um “quarto poder” crítico da nossa democracia e apoiando artistas e portadores de cultura que nos ajudam a imaginar um futuro mais justo, abundante e criativo. Por esse motivo, McKnight tem orgulho de apoiar os esforços para fortalecer o jornalismo local, inclusive por meio de Pressione Avançar.

Também temos orgulho de estar na comunidade e reconhecer artistas poderosos como Ricardo Levins Morales, que construiu uma carreira usando a arte para inspirar solidariedade, cura e resiliência. Também significa fortalecer espaços onde encontramos conexões, valores compartilhados e pontes entre divisões. Nossos parceiros gostam Otimista de Projetos e Arte do Rural estão demonstrando como o que alguns sugeririam ser impossível é na verdade bem possível quando criamos espaço para nos reunirmos, compartilharmos as diferenças e ouvirmos “para entender melhor quem somos, o que amamos, o que tememos e o que precisamos uns dos outros”.

Isso me leva ao meu último ponto de que a saúde da nossa democracia exige que nos envolvamos apesar das diferenças e reconheçamos o valor e a dignidade uns dos outros, mesmo através do desacordo. Apesar das narrativas de divisão e polarização arraigadas, devemos reafirmar a sociedade americana como um ambiente propício que garante que todos pertençam, onde reconhecemos as diferenças dos nossos vizinhos como ativos que nos tornam coletivamente mais fortes e onde valorizamos nossa interdependência e nossa liberdade individual.

O Dr. Martin Luther King Jr. chamou-a de “rede inescapável de mutualidade”, Fannie Lou Hamer declarou, “quando me liberto, liberto os outros”, e o falecido senador dos EUA Paul Wellstone, um querido líder de Minnesota, disse, “todos nós fazemos melhor quando todos nós fazemos melhor”. A América prospera quando todos têm uma oportunidade de prosperar, porque a inclusão amplia as oportunidades e o crescimento, para que haja mais para todos, especialmente para aqueles que historicamente estão mais distantes de acessar a promessa do nosso país.

No meu novo estado natal, Minnesota, temos acolhido cada vez mais pessoas de muitas comunidades diferentes, incluindo somalis, hmong, guatemaltecas e trans. Elas vêm por uma variedade de razões — geralmente em busca de liberdades e oportunidades negadas em outros lugares. É um lugar onde uma jovem somali que imigrou para cá pode ser eleita para o Congresso, e onde a filha de refugiados pode representar seu país e garantir uma medalha de ouro como a primeira atleta olímpica hmong americana. Esta é a promessa da democracia americana cumprida.

Independentemente do resultado em novembro, nosso trabalho para cumprir essa promessa deve continuar. A natureza frágil da nossa democracia já foi articulada antes com Ben Franklin descrevendo-a como uma "República, se você puder mantê-la", e Thomas Jefferson alertando que "o preço da liberdade é a vigilância". E ainda assim, a poetisa Amanda Gorman nos dá esperança de que "embora a democracia possa ser periodicamente adiada, ela nunca pode ser derrotada permanentemente".

Essas palavras, tanto na cautela quanto na esperança que representam, nos chamam para agir. Nós somos aqueles alguém que pegam o manto deste “Grande Experimento” e garantem que podemos manter e estender sua promessa para as gerações futuras.