Quando Sambath “Sam” Ouk, de dois anos, e a sua família escaparam dos campos de extermínio do Camboja e chegaram a Rochester, Minnesota, no início da década de 1980, tornaram-se parte da primeira grande vaga de refugiados do Sudeste Asiático a reinstalar-se no estado.
Durante seus primeiros anos em Minnesota, Ouk lutou para descobrir onde se encaixaria entre duas culturas e lugares radicalmente diferentes. Em casa, ele falava Khmer com sua família, mas assim que saiu pela porta da frente, ele se viu em um mundo desconhecido.
“Eu era uma criança crescendo sem uma nação”, diz ele. “Essa luta para pertencer a algum lugar desempenhou um papel importante na minha vida, na de meu tio, de minha tia e de nossos amigos que cresceram juntos em uma comunidade de refugiados.”
“Meus professores me capacitaram. Eu não estava sozinho enquanto navegava pelos dois mundos da experiência dos refugiados e dos estudantes americanos.”—SAM OUK, COORDENADOR DE APRENDIZAGEM DE INGLÊS, FARIBAULT PUBLIC SCHOOLS
A escola ajudou a aliviar esse estresse. Ele aprendeu a falar inglês e começou a sentir que pertencia a algum lugar. “Se eu nunca tivesse aprendido as palavras ou encontrado a minha própria voz, a América teria me sentido como mais um campo de refugiados”, diz ele. “Felizmente para mim, minhas aulas de Inglês como Segunda Língua (ESL) me ensinaram as palavras e consegui encontrar minha voz.”
Seus professores o incentivaram a aprender sobre sua cultura cambojana e a compartilhá-la com seus colegas de língua inglesa. “Meus professores me capacitaram”, diz ele. “Mesmo depois de sair do programa, eu voltava para meus professores de ESL e eles me deram uma forte orientação. Eu não estava sozinho enquanto navegava pelos dois mundos da experiência dos refugiados e dos estudantes americanos.”
O mais novo desafio, a mais nova oportunidade
Hoje, existem cerca 230.000 crianças em idade escolar de famílias de imigrantes em Minnesota – isso representa um aumento de 60% desde 2000.
Algumas dessas crianças, como Sam Ouk, vieram para os Estados Unidos ainda jovens, mas muitas nasceram aqui. Coletivamente, eles falam cerca de 200 idiomas e entram na escola com uma ampla preparação acadêmica. Alguns são filhos bilíngues de pais altamente qualificados, enquanto outros chegam a Minnesota sem educação formal e falam apenas sua língua nativa.
Os imigrantes acrescentam um enorme valor à vitalidade social, cultural e económica do nosso estado. Eles pagam mais de $1 bilhão em impostos estaduais e locais e contribuem com quase $9 bilhões para a economia do estado.
Seus filhos são a próxima geração de líderes e cidadãos de Minnesota. Esta força de trabalho emergente tornar-se-á especialmente crítica à medida que os demógrafos antecipam um aumento dramático no número de baby boomers que se reformam.
O grau de preparação dos nossos filhos para liderar amanhã depende da forma como os educamos hoje.
“É o mais novo desafio para os sistemas escolares e também a mais nova oportunidade para fortalecer Minnesota”, diz Delia Pompa, pesquisadora sênior de política educacional do Instituto de Política de Migração. “Tudo começa nas escolas. Se não fizermos isso bem, eventualmente isso terá impacto no desempenho geral do estado.”
O grau de preparação dos nossos filhos para liderar amanhã depende da forma como os educamos hoje.
Levantando as vozes dos pais, educadores e organizadores comunitários
Inspirado por sua experiência na escola pública, Ouk cursou educação secundária na faculdade antes de obter sua licença de ensino e mestrado em ESL.
“Estamos garantindo a voz das pessoas que são mais impactadas pelas políticas.”—BO THAO-URABE, COALIÇÃO DE LÍDERES ASIÁTICOS-AMERICANOS
Hoje ele trabalha como coordenador de aprendizagem de inglês nas Escolas Públicas de Faribault. Durante o ano passado, ele trabalhou com o Coalizão de Líderes Asiático-Americanos (CAAL) em um esforço financiado pela Fundação McKnight Programa de educação e aprendizagem para garantir que todas as crianças multilíngues sejam apoiadas tão bem quanto ele. Para fazer isso, a CAAL envolve pais, educadores e organizações comunitárias para recomendar mudanças que ajudariam o Departamento de Educação de Minnesota a identificar e atender melhor às necessidades das crianças que necessitam de serviços linguísticos. “O que estamos fazendo é reafirmar a oportunidade”, diz Bo Thao-Urabe, diretor de rede da CAAL. “Estamos garantindo a voz das pessoas que são mais impactadas pelas políticas.”
As perspectivas da CAAL chegam em um momento crítico, à medida que Minnesota desenvolve seu plano para atender aos requisitos da nova Lei de Todos os Alunos com Sucesso (ESSA) antes de entrar em vigor no ano letivo de 2017-18. A ESSA, que substitui a Lei Nenhuma Criança Deixada para Trás, determina como o governo federal responsabiliza os estados pelo aumento do desempenho acadêmico em todas as escolas, especialmente nas escolas de alta pobreza. Pela primeira vez, um peso significativo será atribuído à forma como as escolas melhoram a proficiência na língua inglesa dos alunos que não são falantes nativos.
“Um objetivo é garantir que o sistema educacional seja muito mais transparente. Queremos que os pais compreendam o sistema bem o suficiente para defenderem os seus filhos.”—KAYING YANG, COALIÇÃO DE LÍDERES ASIÁTICOS-AMERICANOS
Para garantir que os pais e educadores se mantêm informados à medida que a ESSA evolui, os líderes comunitários locais explicaram as alterações à ESSA nas estações de rádio e televisão hmong e espanholas. CAAL e o Parceria de Equidade Educacional de Minnesota também facilitou reuniões de pais e reuniu partes interessadas, incluindo professores, administradores escolares, investigadores universitários, pais e defensores de diferentes comunidades étnicas. “Um dos objetivos é garantir que o sistema educativo seja muito mais transparente”, afirma KaYing Yang, diretor de políticas da CAAL. “Queremos que os pais entendam o sistema bem o suficiente para defenderem seus filhos.”
Isso também inclui o alcance de comunidades multilíngues além de Minneapolis-St. Área metropolitana de Paulo. Com a ajuda da CAAL, Ouk reuniu famílias, professores, legisladores e líderes comunitários para falar sobre as questões. “Em vez de convidar apenas um ou dois de nós para ir às Cidades Gêmeas, trouxemos as Cidades Gêmeas aqui para demonstrar o que estamos fazendo”, diz Ouk.
Esforços como estes dão aos decisores políticos uma janela para as experiências da vida real dos estudantes e das famílias, que precisam de compreender melhor à medida que tentam abordar a tarefa urgente de educar o número crescente de crianças de famílias de imigrantes ou refugiados.
“A experiência do refugiado termina quando o refugiado encontra um lugar que pode chamar de lar novamente”, diz Ouk. Para este refugiado cambojano, a escola foi o local onde aprendeu inglês e, mais importante, foi onde encontrou a sua voz. E esse é um presente que Ouk e outros educadores esperam transmitir à próxima geração de alunos.
