Tudo começou com uma ideia audaciosa, disse Paul Schroeder, CEO da HOURCAR, uma organização sem fins lucrativos de compartilhamento de carros em Minnesota.
“A Grande Ideia”, como Schroeder a chamou em 2017, envolvia um serviço de partilha de carros totalmente eléctricos e uma rede de centros de carregamento eléctrico a serem localizados em comunidades historicamente subinvestidas nas Cidades Gémeas. Apenas quatro anos depois, esta ideia está a tornar-se realidade – o Rede de pontos EV. Uma colaboração entre HOURCAR, Xcel Energy e as cidades de St. Paul e Minneapolis, a iniciativa lançará uma frota de 150 veículos elétricos compartilhados (EVs) e instalará 70 estações de carregamento de EV nas ruas da cidade nesta primavera.
Em 2018, a Fundação McKnight concedeu uma doação de $25.000 à HOURCAR para desenvolver um plano de negócios para o projeto. Brendon Slotterback, oficial do programa Clima e Energia do Centro-Oeste, inicialmente ficou cético. “Lembro-me de pensar que era intrigante, mas apresentava um alto risco de fracasso”, disse Slotterback. “No final das contas, decidimos arriscar e plantar a semente. Estamos emocionados em ver isso dar frutos tão incríveis hoje.”
À medida que o projeto avançava de um tiro no escuro para uma certeza, McKnight forneceu financiamento adicional para a construção e lançamento. Mais recentemente, na sua concessão de subvenções do primeiro trimestre de 2021, a equipa Midwest Climate & Energy, que vinha refletindo sobre a importância de arriscar em grandes ideias, concedeu à HOURCAR $500.000 em apoio operacional geral ao longo de dois anos.
A HOURCAR conecta as pessoas às suas comunidades com transporte multimodal conveniente, equitativo e sustentável. Crédito da foto: HOURCAR
Tempo é tudo
Desde 2012, a HOURCAR tem sido o único serviço de compartilhamento de carros em Twin Cities com centros em bairros de baixa renda, incluindo Phillips em Minneapolis, e Frogtown e Midway-Hamline em St. A equipe da HOURCAR estabeleceu relacionamentos com líderes comunitários, prestadores de serviços sociais e organizações locais para projetar estruturas de associação e tabelas de taxas inclusivas e acessíveis.
A ideia de construir um totalmente elétrico rede de compartilhamento de carros em áreas carentes alinhou o compromisso da HOURCAR com o acesso equitativo ao transporte com sua fundação no setor ambiental. Aproveitou as relações profundas dos membros da equipa com os parceiros da comunidade e teve sorte com uma súbita inclinação da sociedade para os VE.
“O tempo é tudo”, disse Schroeder. “Nossa proposta surgiu no momento em que os EVs deixaram de parecer carrinhos de golfe glorificados e se tornaram Teslas. Houve uma sensação repentina de que a aquisição do EV estava chegando.”
Comunidades assumem a liderança
A Xcel Energy teve a mesma impressão. Em 2017, a empresa de serviços públicos iniciou conversações com os reguladores para expandir o acesso aos VE em toda a região. Concedeu $25.000 à HOURCAR para desenvolver uma proposta, uma quantia que McKnight igualou posteriormente.
A HOURCAR utilizou os fundos iniciais para desenvolver um plano abrangente para a rede EV, abrangendo infraestrutura, tecnologia, financiamento, operações e impacto social. Contratou Shannon Crabtree como coordenadora de extensão comunitária para envolver os membros da comunidade no processo de design.
“Pedimos às comunidades que assumissem a liderança”, disse ela. “Fornecemos apoio e financiamento a organizações de base locais – desde conselhos distritais a lojas de bicicletas de bairro – para desenvolverem meios de envolvimento com os seus residentes. Não queríamos prescrever o processo. Queríamos que estivesse alinhado com as necessidades e valores de cada comunidade.”
A EV Spot Network, um serviço de partilha de carros totalmente eléctricos e uma rede de centros de carregamento eléctrico, estará disponível em comunidades subinvestidas nas Cidades Gémeas esta Primavera – tornando o transporte mais acessível e equitativo.
Os bairros de St. Paul incluíam West Side, North End, Frogtown e Dayton's Bluff. Os bairros de Minneapolis incluíam North, Powderhorn, Phillips e Cedar-Riverside. Embora cada processo fosse diferente, surgiram temas semelhantes.
As pessoas queriam um processo de inscrição e aprovação flexível e rápido, preços acessíveis, tradução de materiais para vários idiomas e um programa de compartilhamento de caronas para conectar aqueles que já dirigem com aqueles que precisam de uma carona.
“Existem barreiras sistêmicas ao acesso”, disse Crabtree. “Por exemplo, algumas pessoas não têm carteira de motorista ou perderam o direito a ela, e a acessibilidade é subjetiva. Não podemos resolver todas as barreiras, mas agora sabemos quais são – não estamos adivinhando. E há muito que podemos fazer operacionalmente à medida que decolamos.”
A HOURCAR atualizou seu sistema para aprovar a maioria dos novos usuários em 24 horas, reduzir os custos de adesão em 40% e fornecer traduções de idiomas. Um programa comunitário de compartilhamento de viagens está em desenvolvimento.
“É uma ideia simples, com enormes desafios tecnológicos”, disse Crabtree. “Se pudermos resolver problemas em torno da tecnologia, no entanto, isso aumentaria significativamente a equidade. Você não precisaria necessariamente de carteira de motorista para usar o serviço, pois outra pessoa poderia dirigir e as pessoas poderiam dividir os custos.”
Mais EVs nas ruas
Investir num processo de planeamento abrangente e orientado para a comunidade valeu a pena. As cidades aderiram, assim como o Conselho Metropolitano e o Departamento de Energia dos EUA. Os $50.000 em financiamento inicial da Xcel e McKnight geraram $12 milhões em capital privado e investimento público – que em breve serão visíveis por uma frota de VEs nas ruas de Twin Cities.
“Isso demonstra o poder de investir no futuro”, disse Schroeder. “Tivemos uma boa ideia na hora certa e tínhamos parceiros incríveis, desde Xcel e McKnight até St. Paul e Minneapolis e membros da comunidade. Todos nos receberam com curiosidade, flexibilidade e vontade de experimentar. Juntos, passamos de alto risco para alta recompensa.”
