Esta peça foi publicada originalmente por Pólen. Está postado aqui com total permissão.
Todos os anos, a Fundação McKnight e o Conselho de Organizações Sem Fins Lucrativos de Minnesota homenageiam quatro agentes de mudança que exemplificam este trabalho crítico de construção de comunidades fortes. Os homenageados do Virginia McKnight Binger Unsung Hero Award deste ano trabalham em e com suas comunidades - ajudando-os a se conectar uns com os outros, proteger recursos e contar suas verdades.
A cultura dominante na nossa sociedade muitas vezes constrói barreiras à pertença – deixando muitas identidades e comunidades do lado de fora, olhando para dentro. A pandemia da COVID-19 aprofundou este fenómeno injusto, mas estes quatro homenageados estão a encontrar mais formas de dizer a mais pessoas: “tu pertencer." Ruth, Richard, KingDemetrius e Rawhi estão todos aproveitando seus pontos fortes para, por sua vez, fortalecer suas comunidades. Mas todos são rápidos em notar que o seu poder reside no colectivo:
E mesmo à medida que os desafios se aprofundam, também aumentam as oportunidades de crescimento. Os homenageados deste ano acreditam, como diz Ruth: “Todos têm a capacidade de fazer mudanças”. Tudo o que é preciso, de acordo com Richard, é “compaixão, consideração e respeito”.
Estes homenageados iluminam, ajudando-nos a ver a verdade e a encontrar caminhos para uma maior equidade e justiça – e convidam todos nós a fazer o mesmo.
Ruth Evangelista conhece os dados: os benefícios da educação infantil duram muito até a idade adulta. Ela também sabe da importância de criar acesso a cuidados e educação de qualidade na primeira infância para comunidades que não recebem apoio adequado. Como fundadora da La Red Latina de Educación Temprana (Rede Latina de Provedores de Cuidados Infantis), ela tem uma visão simples para cuidados infantis de qualidade: “Crianças felizes e educadas”.
Quando os pais procuram cuidados para os seus filhos, recorrem frequentemente às suas famílias alargadas e às redes informais de confiança – avós, tias, tios, amigos e vizinhos. Esta decisão é tomada por muitas razões, incluindo o custo dos cuidados e o desejo de que os cuidados estejam enraizados nas culturas das famílias servidas. Em 2013, uma mãe que cuidava dos seus próprios filhos, juntamente com outras pessoas da vizinhança, abordou Ruth.
Então, Ruth começou a conversar com os outros cuidadores. Ela trabalhou com eles para identificar suas necessidades e criou a La Red para encontrar maneiras de atendê-las. Sob a liderança de Ruth, La Red agora oferece apoio e educação para cuidadores, incluindo melhores práticas nutricionais, recursos para atender às necessidades específicas das crianças, treinamentos culturais e linguísticos e orientação sobre o cumprimento das leis estaduais e federais.
Ruth acredita que qualquer pessoa, com o apoio certo, pode ser capaz de prestar cuidados infantis de qualidade, independentemente da formação formal.
Ruth tem sido uma defensora incansável dos cuidadores comunitários, implorando ao governo que os reconheça como uma parte essencial da nossa rede para a primeira infância. E a sua defesa não termina aí: ela ajudou a impedir o deslocamento em massa de mais de 1.000 inquilinos, principalmente de baixa renda, imigrantes e BIPOC em Richfield durante a pandemia, e tem sido uma poderosa organizadora de políticas de habitação a preços acessíveis.
Ruth vê tudo isso como parte do mesmo trabalho, em nome de La Red e de sua comunidade além dela.
Quando Richard Howell foi libertado da prisão em 2009, sua moradia foi recusada repetidas vezes. Ele experimentou em primeira mão as formas como os nossos mercados de arrendamento e habitação excluem cidadãos que regressam e que foram afetados pelo sistema de justiça criminal. “Como poderei ser um cidadão produtivo se não tenho a necessidade básica de habitação?” ele pergunta. É uma questão urgente para um estado com cerca de 5.000 cidadãos que regressam num determinado ano.
Em vez de perder a esperança, sua experiência inspirou Richard a trabalhar para encontrar moradias para alugar para pessoas com antecedentes criminais, ao mesmo tempo que as ajudava a estabilizar suas vidas.
Este é um exemplo de muitos em que Richard vê oportunidades onde outros veem problemas. Richard vê oportunidades em todos os lugares – para conexão, para mudança ou para sistemas novos e melhores. Ele lançou programas de recuperação de dependências, organizou moradias para pessoas cometidas por crimes, arrecadou recursos para as pessoas ajudá-las a sobreviver à COVID-19 e agora trabalha ajudando jovens na transição da escola para o emprego.
Tendo participado de programas de recuperação de dependências, Richard entendeu o que funcionou e o que não funcionou para ele. Ele criou o Health Realizations como uma alternativa aos programas mais comuns de dez ou doze passos.
Isso “me deixou sem fôlego”, diz ele. “Eu precisava de algo que me desse fôlego e inspiração.”
Em vez de mensagens que podem envergonhar, Health Realizations enfatiza a importância da jornada e do reconhecimento da humanidade.
“Às vezes não há problema em estar errado e não há problema em cometer erros”, diz Richard.
No início da pandemia, Richard juntou-se a amigos e colegas para criar o Surviving COVID-19, um programa que arrecadou mais de $30.000 para prestar apoio aos seus vizinhos desabrigados.
“Distribuímos refeições quentes, casacos, botas, luvas, produtos de higiene pessoal, aquecedores de mãos”, diz Richard. “Éramos como um Walgreens ambulante com um serviço de catering anexado!”
Richard constrói relacionamentos para ajudar a compartilhar as oportunidades que vê com sua comunidade. Ele vê o seu trabalho como um meio de eliminar as barreiras entre pessoas e recursos, criando linhas mais diretas de acesso às oportunidades.
KingDemetrius Pendleton sempre tem uma câmera com ele.
“Minha câmera é minha arma, minha escolha”, diz ele. “Quando você está documentando a verdade, a verdade não merece desculpas. Depois de ver algo, você não pode negar. E uma vez que você conhece a verdade, você é capaz de agir de acordo com ela.”Fotógrafo e jornalista, KingDemetrius entende o poder e a importância das histórias. Em 2015, quando a polícia matou Jamar Clark em North Minneapolis, KingDemetrius levou sua câmera ao local. Ao testemunhar e falar com outras pessoas que estavam presentes, ele percebeu a diferença entre o que via e ouvia e o que a grande mídia retratava. Ele relembrou as palavras de Malcom X:
“A mídia é a entidade mais poderosa do planeta. Eles têm o poder de tornar os inocentes culpados e de tornar os culpados inocentes.”
Desde então, ele tem fotografado e transmitido ao vivo eventos que giram principalmente em torno da justiça racial.
Ele também trabalhou incansavelmente contra motoristas distraídos e bêbados após a morte de sua filha, que foi tragicamente morta por um motorista deficiente. Ele fez parceria com uma série de organizações voltadas para missões, dando a outras “a oportunidade, a liberdade de falar, de agir, de fazer algo sobre suas causas em prol da justiça”.
Como pai solteiro de cinco filhos, KingDemetrius agora está arrecadando dinheiro para comprar uma casa para sua família. A segurança da casa própria é um passo importante para lhe permitir continuar o seu activismo comunitário voluntário e a contar histórias. Isso permitirá que ele “continue falando com poder sobre a verdade e continue aparecendo para as pessoas”, diz ele.
Quando Rawhi Said tinha dois anos, ele e sua família vieram para Minnesota como refugiados de sua Bósnia natal. “Este estado e esta comunidade realmente deram muito a mim e à minha família”, diz ele.
Em 2016, Rawhi começou a trabalhar como agente comunitário de saúde para a Associação Intercultural de Assistência Mútua (IMAA), uma organização que presta assistência a refugiados e imigrantes. Dois anos depois, a IMAA encarregou Rawhi de criar um programa de Diversidade, Equidade e Inclusão.
Eles queriam pegar esse conhecimento organizacional e experiencial e criar algo que pudesse ser compartilhado “de uma forma que beneficiasse esta comunidade e ensinasse uns aos outros sobre os outros”.
Em 2020, à medida que a pandemia se aprofundou, mais estudantes fizeram a transição para a aprendizagem online e muitas pessoas começaram a trabalhar a partir de casa. Isto expôs a profundidade da exclusão digital na comunidade de Rawhi. Rawhi respondeu com um programa Whole Family Systems, trabalhando com as famílias para compreender e navegar pelas suas necessidades digitais.
Com a ajuda da First Alliance, um dos parceiros da IMAA, e algum financiamento estatal, Rawhi conseguiu fornecer Internet gratuita a mais de 140 famílias nos condados de Olmsted e Winona.
“Se a necessidade era tão grande na zona rural de Minnesota, você consegue imaginar o estado inteiro?” ele pergunta. “Pensamos no acesso à Internet como um luxo”, diz Rawhi. “Tanto quanto minha água, lixo ou eletricidade, a internet é uma utilidade.”
Seja ajudando as pessoas a ver as coisas de uma nova perspectiva, ou trabalhando para tornar a Internet acessível a todos, servindo como Comissário da Comissão de Direitos Humanos do Condado de Olmsted, o trabalho de Rawhi centra-se na equidade.
