A Fundação McKnight está usando Farmer Research Networks para alterar o equilíbrio de poder na pesquisa e prática agrícola
Este artigo apareceu originalmente na edição de setembro de 2022 da Alliance Magazine e reimpresso aqui com total permissão.
A 13.000 pés acima do nível do mar, a região do Altiplano, varrida pelos ventos da Bolívia, é um lugar notoriamente difícil para o cultivo. Essa vulnerabilidade também o torna um local atraente para cientistas e ONGs bem-intencionados trabalharem, testando soluções para ajudar a acabar com a fome e salvar vidas nos Andes.
Este cenário familiar pode deixar escapar um ponto-chave: as pessoas que cultivam esta terra durante séculos têm uma compreensão profunda dos padrões climáticos neste canto do mundo. Eles podem dizer, observando o comportamento dos animais ou as nuvens se espalhando pelos vales, se a estação de cultivo será mais úmida do que o normal. E podem tomar decisões informadas para as suas comunidades e os seus meios de subsistência, integrando novos entendimentos e práticas com a sua experiência.
Há uma questão de princípio e também de prática em jogo aqui. “Enquanto o termo descolonizando a filantropia é mais novo na área, McKnight tem trabalhado há anos para incorporar seus princípios de equidade e inclusão em nossa abordagem em nossos programas e na Fundação em geral”, disse Kara Inae Carlisle, vice-presidente de programas da Fundação McKnight. “Um excelente exemplo é através do nosso trabalho global de agroecologia, que reúne agricultores, investigadores e cientistas em África e na América do Sul para se envolverem em comunidades de prática com pares de todo o mundo.” A Presidente da Fundação, Tonya Allen, concorda: “Penso em usar os recursos de McKnight de uma forma reparadora. Nós nos esforçamos para criar cura nas comunidades onde a riqueza foi extraída.”
“Quando os agricultores locais têm uma palavra a dizer sobre a saúde dos seus alimentos, água e recursos, e partilham os seus conhecimentos, eles são uma força para a mudança global.”—JANE MALAND CADY, DIRETORA DO PROGRAMA INTERNACIONAL
O programa internacional da Fundação apoia redes de pesquisa agrícola (FRN) para promover um sistema mais equitativo que dê aos pequenos agricultores e às comunidades agrícolas uma voz no nosso futuro colectivo. Desde 2013, a Fundação tem apoiado 30 redes de investigação agrícola com dimensões que variam entre 15 e mais de 2.000 agricultores.
As redes de investigação agrícola mostram-nos que a agricultura, os sistemas alimentares, a equidade e o nosso planeta estão intrinsecamente ligados. Quando os agricultores locais têm uma palavra a dizer sobre a saúde dos seus alimentos, água e recursos, e partilham os seus conhecimentos, eles são uma força para a mudança global. Podem criar sistemas alimentares saudáveis e sustentáveis que alimentem as famílias, mitiguem as alterações climáticas e melhorem os meios de subsistência e a resiliência de comunidades inteiras.
Redes de Pesquisa Agrícola em Ação
Além de promoverem maior equidade, as redes de investigação agrícola ajudam a aumentar as práticas agroecológicas sustentáveis. Estas redes reúnem agricultores, instituições de investigação, organizações de desenvolvimento e outros para melhorar a agricultura e os sistemas alimentares para todos. Num processo co-criado de partilha e construção de conhecimento, estas redes procuram soluções ecológicas adaptadas a regiões específicas, considerando as necessidades, prioridades e sabedoria dos agricultores locais – incluindo as das mulheres e de outros grupos historicamente marginalizados.
Por exemplo, no Altiplano, os pequenos agricultores colaboram com um investigador em La Paz para identificar tendências meteorológicas e climáticas utilizando métodos tradicionais de previsão – neste caso, observando a cobertura de nuvens – e também analisando dados de 16 estações meteorológicas em todo o Altiplano. Os agricultores partilham estas descobertas entre si num grupo de WhatsApp, democratizando o acesso aos dados e às análises.
No Malawi, Monica Nkweu, membro da FRN, descreve outro exemplo de colaboração local. 'Os pesquisadores introduziram o interplantio duplicado de leguminosas. Também trouxemos nosso próprio conhecimento indígena – plantamos milho com feijão bóer para atrair formigas. As formigas se alimentam das lagartas do outono que atacam nosso milho. Este é o nosso próprio controle biológico.
Estas relações entre agricultores, investigadores e ONG atribuem igual valor à ciência e ao conhecimento indígena e tradicional. São também um antídoto poderoso para a história do Norte Global no Sul Global, extraindo recursos valiosos e depois dando-os nos seus próprios termos. Em 2021, colaboramos estreitamente com a Aliança Global para o Futuro da Alimentação no lançamento de A Política do Conhecimento: Compreendendo as Evidências da Agroecologia, Abordagens Regenerativas e Práticas Alimentares Indígenas. Uma das suas principais conclusões foi que, para criar sistemas alimentares equitativos e sustentáveis, precisamos de descolonizar e democratizar os sistemas de conhecimento na educação, investigação e inovação.
Melhorar a capacidade dos agricultores para aceder e adaptar inovações agroecológicas e construir comunidades também gera poder e pode melhorar a sua produtividade, segurança alimentar e resiliência. Os agricultores participam plenamente no processo de investigação e partilham amplamente ideias e inovações através das suas redes.
Na região árida de Maradi, no Níger, o projecto Women's Fields está a testar a eficácia de fertilizantes facilmente disponíveis, incluindo urina humana, e a ensinar mulheres de outras regiões a fazer o mesmo. No Equador e na África Oriental, os agricultores estão a trabalhar para controlar as pragas agrícolas sem depender de pesticidas químicos. Os agricultores estão a colaborar com investigadores no oeste do Quénia para melhorar a fórmula do bokashi, um composto feito a partir de resíduos alimentares, e no Burkina Faso para aumentar a produtividade do bambara, um amendoim que é uma importante fonte de proteína. As mulheres agricultoras em aldeias da África Ocidental testaram e seleccionaram com sucesso sementes de milheto para cruzamento, de modo a poderem ser cultivadas em áreas de baixa fertilidade.
Os Princípios Chave
Descobrimos que vários princípios fundamentais foram essenciais para o sucesso das redes de investigação agrícola. Em primeiro lugar, os agricultores devem ter uma diversidade de experiências e participar em todo o processo de investigação. Em segundo lugar, a investigação deve ser rigorosa, democratizada e útil, centrada nos benefícios práticos para os agricultores e nos seus contextos específicos. E terceiro, as redes têm de ser verdadeiramente colaborativas e facilitar a aprendizagem e a partilha de conhecimentos.
Um dos maiores desafios ao envolvimento dos agricultores tem sido o legado das práticas convencionais de investigação e extensão descendentes. Normas sociais, culturais e educativas históricas enraizadas perpetuaram dinâmicas que marginalizaram a agência e o conhecimento dos agricultores, ao mesmo tempo que favoreceram os investigadores, professores, cientistas, extensionistas e aqueles com educação formal e elevados níveis de alfabetização numa língua dominante (colonial). Durante anos, os agricultores recebiam conselhos de vários tipos de consultores externos e muitas vezes não tinham legitimidade social, confiança pessoal e competências para se envolverem como iguais. Para mudar esta dinâmica, tanto os investigadores como os agricultores tiveram de estar dispostos e ser capazes de envolver-se em novos tipos de relações. Muitas FRNs escolheram intencionalmente pesquisadores comprometidos com processos participativos para tentar construir relações mais horizontais entre iguais.
“Este tipo de trabalho co-criativo e de partilha de poder é o que a descolonização representa em acção.”—KARA INAE CARLISLE, VICE-PRESIDENTE DE PROGRAMAS
“Este tipo de trabalho co-criativo e de partilha de poder é o que a descolonização representa em acção”, diz Kara Inae Carlisle. 'Não é fácil e é necessário um compromisso de cultivar relacionamentos autênticos ao longo do tempo.'
A experiência da FRN ensinou-nos que é possível aos financiadores iniciar, apoiar e participar numa comunidade de prática bem-sucedida composta pelos seus beneficiários. Os investimentos a longo prazo em reuniões e facilitação são importantes para construir confiança e estabelecer relações de trabalho. Os financiadores também devem estar preparados para renunciar a algum controlo sobre os resultados, porque, pela sua concepção, estas comunidades de prática criam relações colaborativas e horizontais, onde os profissionais locais têm um lugar à mesa e podem revezar-se na liderança. Da maior importância é o compromisso de ouvir, aprender e adaptar-se e a dedicação à mudança das estruturas e mentalidades coloniais.
«Abordar sistemas políticos e sociais históricos que são agravados pelo racismo, pelo colonialismo e pelo patriarcado é assustador e esmagador – especialmente se trabalhar numa fundação e quiser apenas fazer algo de bom», diz Tonya Allen. 'Mas temos que trabalhar. A desigualdade deve ser abordada com amor radical e devemos combinar o amor radical com conhecimento, relacionamentos autênticos, mudança de liderança, poder e persistência.'
