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Nos meses de verão exuberantes, o Associação Americana de Agricultores Hmong (HAFA) fazenda no interior do Condado de Dakota, Minnesota é um ecossistema vibrante. Folhas verdes brilhantes pontilham os campos, balançando na brisa para a folhagem esmeralda profunda das árvores frutíferas. Flores douradas, rosas, laranjas e vermelhas chamam a atenção. Agricultores de 18 famílias trabalham a terra, enquanto seus filhos brincam de "Rei da Selva" em pilhas de palha e andam de bicicleta pela área.
Janssen Hang, diretor executivo e cofundador da HAFA, descreve a agricultura como mais do que uma carreira — é uma pedra de toque cultural, um modo de vida. Cofundada por Hang, a HAFA foi criada para lidar com a falta de recursos disponíveis para fazendeiros Hmong nas Twin Cities, muitos dos quais têm dependido da agricultura para sua subsistência desde que se reinstalaram em Minnesota.
“Desde que estou na fazenda aqui, aprendi muito sobre minha cultura novamente por meio da agricultura — minha língua, meus anciões e o quanto eles trabalham duro e são determinados”, diz Dao Yang, gerente da fazenda na HAFA. “Estar neste espaço mudou a maneira como penso sobre comida e comunidade. Comida é remédio, sabia? Comida é vida.”
Vídeo da Line Break Media.
Hoje, os agricultores Hmong lideram a economia alimentar local das Twin Cities, compreendendo mais de 50% dos produtores em mais de 70 mercados de agricultores na área metropolitana, muitos dos quais eles ajudam a revitalizar ou iniciar, aumentando muito o suprimento da região de alimentos nutritivos e acessíveis. No entanto, organizações como a HAFA continuam essenciais devido às desigualdades sistêmicas no acesso a recursos e financiamento para agricultores não brancos. O último censo do USDA descobriu que menos de 1% dos fazendeiros de Minnesota eram pessoas de cor, apesar de pessoas de cor representarem 22% da população do estado.
“Temos que apoiar os agricultores, não apenas como administradores da terra, e não apenas de uma perspectiva de produção de alimentos, mas também de uma perspectiva econômica”, diz Hang. “E de uma perspectiva social, cultural e racial também, porque essas são comunidades carentes.”
O programa Midwest Climate & Energy da Fundação McKnight faz parcerias com administradores de terras para promover soluções que reduzam a poluição climática, sequestrem carbono e aumentem a resiliência do solo em meio às crescentes perturbações climáticas.
“Quando pensamos em mudanças climáticas e agricultura, a agricultura regenerativa e a agroecologia podem nos fornecer um modelo para ir muito além da redução de emissões ou do sequestro de carbono do solo — elas fortalecem a resiliência da comunidade, elevam fazendeiros historicamente marginalizados e elevam os administradores de terras à sua posição legítima como líderes climáticos”, compartilha Michael Roberts, oficial sênior do programa Midwest Climate & Energy da McKnight Foundation. “Ao nos mostrar o que é possível por meio de práticas intencionais e equitativas, a HAFA e outros fazendeiros parceiros em todo o Centro-Oeste estão liderando o movimento em direção a um futuro sustentável para as gerações futuras, ao mesmo tempo em que enchem nossas geladeiras com alimentos deliciosos e nutritivos.”
Cada fazendeiro tem uma história para contar agora sobre clima errático, seca, quebra de safra, pragas e outros impactos custosos de nosso clima em mudança, especialmente aqueles que usam práticas agrícolas amplamente convencionais. Diante dessas ameaças, os métodos de agricultura regenerativa buscam restaurar e melhorar a saúde do solo, da água e dos ecossistemas, ao mesmo tempo em que reduzem as emissões.
“A agricultura aqui é essencial para abordar a justiça climática, como uma via para realmente abordar a saúde do solo, a fertilidade do solo, a infiltração de água, bem como o sequestro de carbono”, diz Yang. “Passamos por extensas alterações do solo aqui, incorporando mais de 40 toneladas de matéria orgânica. E todos os anos continuaremos a avaliar a produtividade dos nossos solos.”
Técnicas como rotação de culturas, cultivo de cobertura, lavoura reduzida e compostagem acumulam matéria orgânica no solo, e o aumento de culturas perenes reduz ainda mais a necessidade de lavrar e perturbar os solos. Ao contrário da agricultura convencional, que frequentemente esgota o solo e depende de insumos químicos, as práticas regenerativas trabalham com a natureza e se baseiam no conhecimento cultural. Reunir pesquisadores e agricultores em uma troca igual de aprendizado é essencial para a abordagem da HAFA.
“É uma fazenda incubadora. É uma fazenda educacional. É uma fazenda de pesquisa. E você entra como educador, mas também entra como aprendiz”, compartilhou Hang. “Há tantas oportunidades para realmente compartilharmos nosso conhecimento entre nós, desde práticas tradicionais até práticas de ponta atuais.”
Entre as 160 safras cultivadas na HAFA, há muitas variedades de produtos essenciais para as dietas e tradições Hmong, muitas vezes indisponíveis em lojas locais, que expandiram o paladar das pessoas em Twin Cities por meio de mercados de agricultores, agricultura apoiada pela comunidade (CSAs), escolas, hospitais e muito mais. Dessa forma, a justiça climática por meio da agricultura também é um caminho para a justiça alimentar e melhor saúde para todos.
“Cultural foods are very important for our farmers and their communities, and it’s very important for their diet,” says KaZoua Berry, director of The Food Group’s Fazendas do Rio Grande, que opera nos condados de Washington e Sherburne, em Minnesota. “Para que os agricultores continuem a progredir na agricultura e tenham lucratividade ou capacidade de continuar a cultivar esses alimentos, eles precisam entender aquilo que todos nós estamos tentando entender — o impacto climático.”
A Big River Farms fornece recursos, treinamento em terra e suporte para fazendeiros negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) contribuindo para um sistema agrícola resiliente e equitativo em Minnesota. A fazenda começou recentemente a experimentar métodos agrícolas criativos e inteligentes em relação ao clima, como agrivoltaicos, combinando painéis solares e agricultura para maximizar o acesso à terra e proteger as plantações do calor extremo.
“Há bastante espaço para cultivar muita comida embaixo”, diz Berry sobre seu inovações premiadas. “Muitas pessoas ainda não acreditam que isso funcione.”
O Aliança de Agricultura Regenerativa é uma rede de negócios agrícolas do Centro-Oeste enraizada em outra combinação agrícola única: criar galinhas e árvores de avelã juntas para armazenar mais carbono e umidade no solo, melhorando sua estrutura e qualidade. Tree-Range Farms, de propriedade e operada por Reginaldo Haslett-Maroquin, é o modelo para o sistema interestadual da Aliança, que também está fornecendo um ponto de entrada no setor para agricultores iniciantes e BIPOC em Minnesota, Wisconsin e Iowa.
Para praticar eficazmente a agricultura regenerativa, os agricultores precisam de acesso acessível e de longo prazo à terra, algo de que os agricultores BIPOC têm sido sistematicamente excluídos e que grupos como o Coletivo de fazendeiros de cor do meio-oeste estão trabalhando para remediar. Em 2022, apenas 36% de agricultores negros nos Estados Unidos receberam empréstimos diretos do USDA para compra de terras e outras despesas, em comparação com 72% de fazendeiros brancos.
“Arrendamentos de longo prazo dão aos agricultores oportunidades de cultivar plantas perenes”, diz Berry. “Eles podem investir nesses espaços e têm segurança de terra. Há muitos agricultores que arrendam terras onde estão sujeitos ao arrendamento ano a ano. Eles não podem regenerar o solo da maneira que desejam porque isso exige muito dinheiro, tempo e investimento.”
No outono de 2020, a HAFA trabalhou com sucesso com aliados no Capitólio do Estado para receber $2 milhões por meio do projeto de lei de títulos para ajudar a organização a comprar o terreno, e eles fizeram história quando finalizou a venda em 2022. Foi uma mudança que mudou a trajetória da capacidade dos agricultores da HAFA de praticar práticas regenerativas e construir riqueza geracional.
“Foi um dia importante quando compramos a fazenda, o que nos tornou uma das primeiras organizações sem fins lucrativos lideradas por Hmong neste campo de trabalho”, diz Yang.
“Sinto muita propriedade sobre isso”, diz May, uma agricultora membro da HAFA. “Sem a HAFA e a segurança da terra, eu nunca teria imaginado que teria plantado 500 árvores frutíferas. Então é um investimento de longo prazo para mim. Estou animada para que meus filhos assumam um dia, construindo riqueza geracional aqui na fazenda HAFA.”
De acordo com as mais recentes Censo Agropecuário, a idade média do fazendeiro nos Estados Unidos é de 58 anos e está aumentando, e as fazendas continuam a aumentar em tamanho e diminuir em número. Trabalhe como o HAFA para aumentar o apoio aos pequenos fazendeiros e criar estruturas para envolver os jovens na resistência contra essas tendências.
“Estou esperançosa de que a próxima geração se envolva e aplique essas práticas agrícolas, para que eles possam progredir na operação e construção de uma operação agrícola sustentável”, compartilha Judy Yang, membro da HAFA que tem cultivado a vida inteira, desde que cresceu no Laos. Seu filho Danny responde: “Meus pais estão passando o conhecimento que eles têm sobre agricultura para mim, para que eu possa passá-lo para minha próxima geração.”
Essas famílias de agricultores querem o que toda família quer: um futuro brilhante para seus filhos, e estão cultivando um futuro que ajudará as pessoas e o planeta a prosperar.
“A agricultura regenerativa não é apenas sobre sobrevivência”, diz Berry. “É sobre construir sistemas dos quais nossos filhos e os filhos deles possam continuar a se beneficiar.”
Sobre o autor: Lauren Boritzke Smith é a fundadora da Criativo Heartseed, oferecendo serviços de comunicação e design para criar impacto na crise climática.
