O trabalho da International Rivers está no centro da luta global para proteger os rios e os direitos das comunidades. Eles trabalham com uma rede internacional de pessoas afetadas por barragens, organizações de base, ambientalistas, defensores dos direitos humanos e outros que estão empenhados em impedir projetos fluviais destrutivos e em promover melhores opções. A International Rivers busca um mundo onde os rios saudáveis e os direitos das comunidades locais sejam valorizados e protegidos. O foco do seu trabalho está na América Latina, Ásia e África. No âmbito do programa McKnight para o Sudeste Asiático, a International Rivers recebeu financiamento para o seu trabalho no rio Mekong.
O Rio Mekong sustenta a vida de mais de 60 milhões de pessoas no Sudeste Asiático. Sendo a maior pescaria interior do mundo, proporciona segurança alimentar e uma importante fonte de proteínas. Os campos agrícolas e de arroz altamente produtivos das planícies aluviais e do delta do Mekong dependem dos nutrientes que o rio transporta do norte. Os quatro governos do Camboja, Laos, Tailândia e Vietname planeiam construir onze grandes barragens ao longo do rio Mekong, o que ameaçará directamente a segurança alimentar de mais de dois milhões de pessoas. A International Rivers ajudou a liderar um movimento da sociedade civil, denominado Coligação Salve o Mekong, que encorajou os governos da região a abandonar os planos de construção de barragens hidroeléctricas ao longo do rio Mekong. Para isso, a coligação trabalhou para aumentar a consciencialização pública sobre os impactos das barragens e informou os responsáveis governamentais dos quatro países sobre as implicações destas barragens.
Infelizmente, em Novembro de 2012 – apesar das críticas e dos esforços de longa data de organizações como a International Rivers – os órgãos governamentais do Laos e do Camboja aprovaram, respectivamente, a construção das barragens de Xayaburi e Lower Sesan 2. A construção destas barragens ameaçará a subsistência de centenas de milhares de pessoas que dependem da saúde e integridade da população piscícola do rio Mekong.
