A Grande Minnesota enfrenta uma escassez de professores diversos para educar a próxima geração de trabalhadores e líderes. Veja como uma comunidade está usando a criatividade, a colaboração e as vozes comunitárias para enfrentar esse desafio.
Enquanto muitas cidades pequenas lutam com a fuga de seus jovens adultos e famílias, a sede do condado agrícola de Worthington (13.000 habitantes) descobriu uma maneira de permanecer vibrante. Na década de 1980, os imigrantes migraram para esta comunidade de pradaria situada no canto sudoeste de Minnesota, atraídos pela possibilidade de empregos em frigoríficos e em fazendas de milho e soja. Muitos desses recém-chegados permaneceram, iniciaram negócios e investiram na comunidade. No processo, revitalizaram a rua principal da cidade com novas montras, encheram os bancos da igreja e contribuíram para a base de receitas.
O Festival Internacional anual de Worthington celebra as diversas culturas da região e suas contribuições para a vitalidade da cidade. Crédito da foto: Jose Lamas em nome do Worthington International Festival
Hoje, mais de 78% dos aproximadamente 3.200 alunos em Worthington são estudantes negros. Eles falam mais de 40 idiomas diferentes em casa e cerca de um terço são alunos da língua inglesa. À medida que a sua população escolar se torna cada vez mais diversificada cultural e linguisticamente, o distrito enfrenta outra tendência: uma força de trabalho docente maioritariamente branca, muitos dos quais abandonaram o campo ou estão prestes a reformar-se. Esta combinação de forças demográficas, mais um desafio constante com o recrutamento nas zonas rurais, levou a uma escassez de professores.
Worthington não está sozinho. Um recente relatório da Fundação Wilder mostraram que quase 42% dos distritos escolares de Minnesota relataram que a escassez de professores é um grande problema e apenas 6% indicaram que não são um problema para eles. E nas zonas rurais de todo o estado, os distritos relatam dificuldade em recrutar e reter professores qualificados, especialmente professores negros. Um terço dos estudantes em Minnesota são de comunidades negras, em comparação com pouco mais de 4% dos professores do estado.
Numerosos estudos mostram que estudantes de todas as origens raciais se beneficiam quando seus professores refletem a diversidade de suas salas de aula. Os professores negros ajudam especialmente a melhorar o aprendizado e o desempenho acadêmico dos alunos negros. De acordo com um relatório recente do Instituto de política de aprendizagem, o impacto inclui pontuações mais elevadas em testes de leitura e matemática, taxas de graduação mais elevadas e taxas mais baixas de absentismo. Alunos negros e brancos também relatam ter percepções positivas de seus professores negros, incluindo sentir-se cuidados e desafiados academicamente.
Parceria para um novo caminho para professores
No distrito escolar de Worthington, os líderes comunitários iniciaram um esforço concertado para reverter a escassez de professores, com a ajuda de muitos colaboradores.
“A Grande Minnesota precisa de professores mais diversificados e de melhores percursos para eles – e este esforço mostra que os distritos escolares mais inovadores podem trabalhar em conjunto para preparar melhor os seus alunos para uma economia global.” —DEBBY LANDESMAN, CADEIRA DO CONSELHO McKNIGHT
Em 2018, a Southwest Initiative Foundation, com uma subsídio de planejamento de McKnight, começou a convocar conversas entre o distrito escolar de Worthington, o Minnesota West Community and Technical College e a Southwest Minnesota State University (cerca de 70 milhas fora de Worthington). Este ano, com uma doação de $600.000 ao longo de dois anos da McKnight, a Fundação apoiará a Parceria de Preparação de Professores do Sudoeste de Minnesota para implementar um caminho de ensino local e de baixo custo para os atuais alunos do ensino médio e funcionários paraprofissionais de Worthington. Os participantes teriam a oportunidade de concluir todos os cursos para ganhar créditos para obter um diploma em ensino sem sair de Worthington.
“A Grande Minnesota precisa de professores mais diversificados e de melhores percursos para eles – e este esforço mostra que os distritos escolares mais inovadores podem trabalhar em conjunto para preparar melhor os seus alunos para uma economia global”, afirma Debby Landesman, presidente do conselho da Fundação McKnight.
Os membros da parceria estão a trabalhar para incorporar a equidade em todas as escolas – incluindo a formação de professores e docentes actuais num processo ancorado pelo Inventário de Diversidade Intercultural (IDI), uma ferramenta amplamente utilizada em muitos setores para avaliar a competência intercultural. Eles também estabelecerão um comitê consultivo comunitário que incluirá as vozes de educadores, famílias e residentes para garantir que as perspectivas dos membros da comunidade racial e culturalmente diversificada de Worthington ajudem a moldar o programa no futuro.
“No centro disso, a parceria é uma oportunidade de conduzir as pessoas em uma carreira que proporcionará maior potencial de rendimento para suas famílias, resolverá a escassez de professores nas comunidades rurais e terá um impacto positivo nos alunos que finalmente verão seu reflexo na frente da sala de aula”, diz Nancy Fasching, diretora de impacto comunitário da Southwest Initiative Foundation. “Todos os parceiros estão empenhados em fazer isso acontecer.”
“Vemos a diferença que isso fará na vida dos alunos e futuros educadores”, diz ela. “É maior do que todos nós e é uma visão de longo prazo.”
Investindo em Educação
Na Fundação McKnight, reconhecemos que investir nos estudantes de Minnesota aumenta o potencial de longo prazo do nosso estado para a vitalidade económica e cívica. É por isso que apoiamos aqueles que trabalham para colmatar as lacunas de oportunidades do nosso estado, promovendo políticas e práticas equitativas.
Na concessão de doações de McKnight no segundo trimestre de 2019, o conselho concedeu 121 doações, totalizando $19,9 milhões. Isto inclui $1,2 milhões para beneficiários na educação – especialmente aqueles que trabalham para envolver famílias e cultivar educadores eficazes. A lista completa de bolsas aprovadas está disponível em nosso banco de dados de concessões.
Além de apoiar a Southwest Minnesota Teaching Preparation Partnership, McKnight concedeu uma doação ao Fundação Amherst H. Wilder para seu Programa de Liderança Latina. O programa de seis semanas em espanhol capacita os participantes com habilidades de liderança, cria confiança e os apoia na realização de mudanças em suas comunidades.
McKnight também concedeu uma doação ao Grandes cidades gêmeas United Way apoiar uma iniciativa que oriente os estudantes para empregos que sustentem a família e reduza a sua dívida educacional. A iniciativa inclui percursos que se concentram em carreiras na educação, especialmente para candidatos com diversidade racial, linguística e cultural, que é a nossa área específica de interesse.
Juntamente com estes parceiros, e todos os nossos parceiros beneficiários do programa de Educação, pretendemos preparar os estudantes de Minnesota para terem sucesso numa sociedade cada vez mais global.
