Emma, uma aluna da primeira série da Bay View Elementary School, senta-se perto de Elaine, uma senhora de 78 anos, na biblioteca da escola. Perto dali, Denim, colega de classe de Emma, forma dupla com Ron, um aposentado de 66 anos.
É dia de Reading Pals na escola da área de Proctor, reunindo membros seniores da comunidade com crianças do jardim ao terceiro ano para lerem juntos durante o período de almoço de 30 minutos. A conversa entre os alunos e seus companheiros de leitura mais velhos é amigável e divertida, pois eles abrem os livros e começam a ler. O que começou como um programa piloto em 2013 nas pequenas comunidades de Proctor, Moose Lake e McGregor, no nordeste de Minnesota, com financiamento do Fundação Northland, continuou todos os anos desde então. Em 2016-2017, Two Harbors e Aitkin também introduziram o Reading Pals em suas escolas primárias.
Lendo amigos (parte do programa KIDS PLUS) surgiu da prioridade de longa data da Fundação Northland, compartilhada e generosamente apoiada pela Fundação McKnight, de promover cuidados e educação de alta qualidade para crianças, desde o nascimento até a terceira série. Muitas das crianças que fazem parte do Reading Pals vivem em famílias de baixa renda, onde nem sempre há livros disponíveis ou adultos com tempo ou energia para ler com elas.
“Descobrimos que os voluntários adultos mais velhos têm paciência e tempo, o que pode ser escasso para pais ocupados que estão sobrecarregados”, disse Lynn Haglin, vice-presidente da Northland Foundation/diretora do KIDS PLUS, do programa Reading Pals.
“Descobrimos que os voluntários adultos mais velhos têm paciência e tempo, o que pode ser escasso para pais ocupados e que estão sobrecarregados.” —LYNN HAGLIN, VICE-PRESIDENTE, NORTHLAND FOUNDATION
Anualmente, o Reading Pals envolve mais de 300 crianças em idade escolar. Os 40-50 idosos trabalham como voluntários, em média, 2-4 horas por semana, o que totaliza mais de 1.200 horas durante o ano letivo. Os professores da escola participante recomendam alunos que podem precisar de ajuda extra, mas que não se qualificam para o Título I. Eles relatam que o Reading Pals ajuda seus alunos a se tornarem leitores mais confiantes, estimula o amor pelos livros e pela aprendizagem, aumenta a auto-estima das crianças, e faz com que se sintam especiais.
“As crianças querem muito participar; não é um estereótipo negativo estar neste programa”, explica Vicki Radzak, que coordena o Reading Pals em Moose Lake.
Um voluntário idoso afirmou bem: “Ser um Amigo de Leitura abre a porta para misturar o antigo com o novo, investindo meu antigo eu com o que posso dar aos jovens... novas ideias e lugares novos e esperançosos para ir com um livro .”
