Reflexões sobre 27 anos de financiamento
O conselho de administração da Fundação McKnight manteve um compromisso impressionante de 27 anos para proteger o Rio Mississippi e o Golfo do México. Esse compromisso foi um reconhecimento da extraordinária história do rio como foco de comunidade, cultura, produção de alimentos e transporte durante milénios. O rio foi e continua a ser sagrado para muitos.
A cultura americana às vezes deixa a desejar em honrar o sagrado. Isso se tornou dolorosamente aparente há 50 anos, quando o rio Cuyahoga pegou fogo em Cleveland. O incidente expôs o terrível estado dos rios da América e virou piada na TV tarde da noite. O incêndio de junho de 1969 começou quando faíscas de um trem que cruzava uma ponte incendiaram resíduos industriais manchados de óleo no rio abaixo. Não foi a primeira vez que o rio Cuyahoga queimou. Foi, no entanto, o último.
Fundo
O incêndio de 1969 alimentou um crescente movimento ambiental nacional que estimulou a criação da Agência de Proteção Ambiental em 1970 e a aprovação da Lei da Água Limpa em 1973. A Lei da Água Limpa (CWA) fez um trabalho notável ao usar regulamentação e incentivos financeiros para abordar fontes pontuais de poluição – fábricas e estações de tratamento de esgotos. O programa do Rio Mississippi, estabelecido por McKnight em 1992, apoiou esforços para pressionar os governos federal e estadual a fazer cumprir o CWA.
O sucesso inicial na limpeza das águas do nosso país trouxe-nos a esta fase actual e mais incómoda da restauração dos rios. O desafio mais significativo para a saúde dos rios agora são os milhões de hectares de terras agrícolas que alteram os fluxos naturais da água na paisagem. Em vez de se infiltrarem lentamente nos solos das pradarias e mitigarem os poluentes nas zonas húmidas, as chuvas nas terras agrícolas são muitas vezes drenadas e descartadas, transportando consigo sedimentos e produtos químicos agrícolas.
Ao longo dos últimos anos, o foco principal de McKnight passou a ser a abordagem desta causa raiz da poluição: um sistema agrícola e políticas que conduziram o Centro-Oeste a uma paisagem dominada por culturas em fileiras de raízes curtas, quimicamente intensivas, como o milho e a soja. Descobrimos que a maior oportunidade para a protecção do solo e da água depende da libertação do engenho dos agricultores e do apoio às forças políticas e de mercado que recompensem as práticas sustentáveis. O programa concentrou investimentos recentes na defesa de políticas e na sensibilização dos agricultores, bem como na construção da vontade pública e na influência nas compras empresariais, a fim de dar prioridade às práticas agrícolas sustentáveis nas cadeias de abastecimento.
“Somos gratos ao conselho da McKnight pelos 27 anos de apoio à conservação dos rios e apreciamos profundamente a paixão e o compromisso das centenas de indivíduos e organizações que fizeram parceria com a McKnight para melhorar o solo e a água do Centro-Oeste, o rio Mississippi e o Golfo do México."–MARK MULLER, DIRETOR DO PROGRAMA DO RIO MISSISSIPPI
Esses esforços estão valendo a pena. As cidades ao longo do rio abraçaram novamente o desenvolvimento à beira-rio, e ainda paro admirado ao ver uma águia-careca circulando o rio adjacente ao escritório de McKnight. A saúde do solo tornou-se um dos temas mais quentes na agricultura e os agricultores estão a abraçar as práticas de conservação com uma nova paixão. Os consumidores exigem mais práticas de sustentabilidade hídrica e as empresas agrícolas da cadeia de abastecimento estão a cumpri-las.
Novas prioridades, nova direção
Embora esteja orgulhoso do enfoque do programa de McKnight no Rio Mississippi, orgulho-me também do compromisso da Fundação em dar prioridade às preocupações sociais prementes através do seu novo Quadro Estratégico. O conselho de administração da McKnight teve que tomar diversas decisões difíceis como resultado da reorientação das estratégias filantrópicas da organização.
Como parte desse processo, o conselho decidiu recentemente encerrar o programa do Rio Mississippi; este mês de novembro marcará a lista final de novas doações do programa. Nos próximos meses, a equipe da McKnight fornecerá aumentos de subsídios e facilitará a transição para os beneficiários. Pretendemos também celebrar os 27 anos de realizações extraordinárias de beneficiários e parceiros e expressar gratidão pelas muitas parcerias de longa data.
Seguindo em frente
O rio Mississipi e a agricultura do Centro-Oeste estão numa situação muito diferente de há 27 anos.
Mas sabemos que há mais a ser feito. Não há dúvida de que a melhoria das práticas agrícolas de utilização dos solos pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e ajudar os agricultores a adaptarem-se a um clima em mudança, como sublinhado por um relatório recente do Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas.
Os beneficiários do rio Mississippi da McKnight podem solicitar subsídios sob o programa expandido de Clima e Energia do Centro-Oeste ou o novo programa focado na comunidade se eles se enquadrarem nas diretrizes, que serão anunciadas no outono de 2020.
Diremos mais à medida que forem tomadas decisões processuais sobre o encerramento do programa do Rio Mississippi. Por exemplo, temos um tesouro de informações valiosas sobre o que funcionou e o que não funcionou para promover uma maior conservação do solo e da água. Pretendemos compilar esses insights como uma forma de apoiar o trabalho contínuo que promove a saúde do Rio Mississippi.
Julia, Sam e eu esperamos trabalhar com beneficiários e parceiros para facilitar uma transição tão tranquila quanto possível. Somos gratos ao conselho da McKnight pelos 27 anos de apoio à conservação dos rios e apreciamos profundamente a paixão e o compromisso das centenas de indivíduos e organizações que fizeram parceria com a McKnight para melhorar o solo e a água do Centro-Oeste, o Rio Mississippi e o Golfo. do México.
