Tim Hemphill, um agricultor de milho e soja em Iowa, arrenda uma parte de suas terras para uma empresa que instalou turbinas eólicas, acrescentando $20.000 por ano à sua renda. Matt Grocoff carrega o veículo elétrico de sua família através de uma tomada em sua casa com energia líquida quase zero em Michigan, que é alimentada por painéis solares no telhado. E graças aos 2.613 painéis solares no telhado do Centro de Convenções de Minneapolis, a cidade está a poupar dinheiro, a reduzir as suas emissões de carbono e a atrair clientes que têm em consideração a sustentabilidade das instalações.
Uma parceria de longa data entre a Fundação McKnight e a Energy Foundation está ajudando a tornar o Centro-Oeste um líder nacional no avanço das energias renováveis e da eficiência energética. Desde 1998, McKnight tem apoiado estratégias da Energy Foundation para promover a energia eólica e solar, tornar os setores de edifícios, energia e transporte mais eficientes e construir apoio para políticas climáticas e de energia limpa. Em todo o Centro-Oeste, os residentes, os trabalhadores e as empresas estão a colher os benefícios – em termos de emprego, desenvolvimento económico, poupança dos consumidores e ar e água mais limpos.
Hoje, mais de 40% da capacidade eólica nos EUA está localizada em 13 estados do Centro-Oeste. De acordo com Empregos limpos no meio-oeste, mais de meio milhão de trabalhadores da região trabalham em setores de energia limpa. Iowa e Illinois são os dois principais estados no país por facilitar o acesso das empresas às energias renováveis. Ohio não fica muito atrás com #8.
Políticas energéticas viradas para o futuro desencadearam e estão a sustentar o crescimento dos mercados de energia limpa do Centro-Oeste e a trazer poupanças aos consumidores. Por exemplo, a Comissão de Serviços Públicos de Minnesota (PUC) aprovou um plano inovador para a Xcel Energy — a maior empresa de serviços públicos do estado e líder em energia eólica — para descontinuar duas grandes usinas a carvão, duplicar a energia eólica e solar, aumentar as medidas de eficiência e, ao até 2030, reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 60 por cento. A PUC também adiou a aprovação do gás natural para substituir o carvão, uma vez que, em vez disso, considera os benefícios económicos e públicos das energias renováveis e da eficiência, embora os defensores continuem a educar outros decisores políticos sobre os méritos desta decisão. Três outros estados - Michigan, Ohio e Illinois - adotaram políticas de energia limpa em 2016. A nova política de Illinois deverá render $12 a $15 bilhões em investimentos em energia limpa no estado e fornecer $750 milhões para comunidades de baixa renda para eficiência, solar e outros suportes. Também criará dezenas de milhares de novos empregos.
Graças à rede de beneficiários da Energy Foundation e ao amplo apoio ao progresso da energia limpa - de grupos empresariais, de consumidores, religiosos, de equidade, de baixa renda, de saúde, ambientais e outros - esperamos que o impulso continue na região e além, à medida que o Centro-Oeste lidera o caminho para a nação.
