Abaixo está o prefácio do vice-presidente do programa Neal Cuthbert do programa encomendado por McKnight Cidades pequenas, grandes ideias: reimaginando o sudeste de Minnesota, um ensaio de Jay Walljasper que explora exemplos inovadores de resiliência econômica no sudeste de Minnesota que poderiam servir de modelo para todo o Centro-Oeste.
Jay Walljasper Cidades pequenas, grandes ideias: reimaginando o sudeste de Minnesota foi encomendado pela Fundação McKnight como parte de nosso "Alimento para o pensamento" série — uma coleção de ensaios independentes para ajudar a informar nossa compreensão dos campos em que atuamos e nossas estratégias de programas relacionados. Este é o primeiro de uma série de quatro partes que examina as oportunidades e os desafios na zona rural de Minnesota.
Desde 1986, a Fundação McKnight investiu mais de $270 milhões na Fundações da Iniciativa Minnesota — seis organizações filantrópicas regionais independentes com prioridades definidas pelas pessoas da sua própria região. Oferecem subvenções e empréstimos para apoiar economias locais prósperas e diversificadas, proteger os recursos naturais, cultivar uma liderança forte e oferecer serviços sociais inovadores.
À medida que as comunidades da Grande Minnesota se esforçam para desenvolver as economias do século XXI, enfrentam obstáculos íngremes. Empregos com salários elevados podem ser escassos. As conexões de banda larga são erráticas. As empresas têm dificuldade em recrutar jovens talentos e os aspirantes a empreendedores lutam para atrair capital de investimento. A agricultura e as indústrias extractivas em grande escala esgotam os recursos naturais e deixam as cidades vulneráveis às oscilações do mercado global. E depois há a sensação profunda, real ou imaginária, de que as áreas não metropolitanas são subestimadas e excluídas das importantes conversas políticas que acontecem na capital do estado.
Pode parecer um quadro sombrio, mas há boas razões para sermos optimistas. Viajando para o sudeste de Minnesota, Jay Walljasper encontra comunidades que estão superando essas adversidades. O seu relatório destaca alguns exemplos inovadores de resiliência económica que poderiam servir de modelo para todo o Centro-Oeste. Tudo começa com Rochester e os planos ambiciosos da cidade para se tornar um Centro Médico de Destino, que pode acrescentar até 40.000 empregos e duplicar a população. Mas não termina aí. Municípios de Lanesboro a Winona e Red Wing estão reinventando o que significa ser uma pequena cidade no coração.
Muitas cidades e vilas mais pequenas nesta região abraçaram a imaginação ousada como forma de encontrar o seu lugar no futuro. Os seus líderes cívicos estão a olhar para além dos pilares tradicionais do Minnesota rural e a construir motores económicos baseados em campos especializados tão diversos como a telemedicina e o ecoturismo. Suas ruas têm uma mistura vibrante de lofts de artistas, mercados cooperativos e laboratórios de incubação de start-ups. E seus residentes nativos dão as boas-vindas aos recém-chegados. Como resultado, as suas ruas principais estão repletas de novos negócios e as suas praças públicas estão repletas de ricas ofertas culturais, mantendo ao mesmo tempo o seu encanto histórico e o sentido de pertencimento.
Não existe uma solução única quando se trata de como uma comunidade pode prosperar. E com o crescimento e a mudança surgem inevitavelmente novos desafios, e é precisamente por isso que vale a pena fazer uma pausa ocasional e refletir sobre estas questões. Convidamos você a vir conosco ao sudeste de Minnesota e aprender como nossos vizinhos estão trabalhando criativamente em direção a uma visão onde a prosperidade possa ser compartilhada em todo o estado.
