Comunidades rurais iluminam o caminho
Quando Jim e LeeAnn VanDerPol e seu filho Josh começaram a construir uma nova atualização em sua fazenda no verão passado, seus vizinhos perceberam.
Os VanDerPols, uma família de três gerações de criadores de gado e suínos orgânicos em Kerkhoven, Minnesota, estão acostumados a testar novas ideias e a levantar sobrancelhas no processo.
“Cada vez que fazemos algo um pouco diferente, vemos algum trânsito lento observando o que acontece aqui”, diz LeeAnn VanDerPol, que trabalha lado a lado com o marido há mais de 40 anos. “Muitas pessoas na comunidade estão interessadas e nos dirão calmamente: 'Gostamos muito do que vocês estão fazendo'”.
A Fundação McKnight apoia o envolvimento de agricultores e projetos que trazem mais opções de energia, ar mais limpo e economia de custos às comunidades rurais.
Ultimamente, os vizinhos têm estado ansiosos para saber mais sobre a fileira de 68 painéis solares que os VanDerPols montaram ao longo do lado sul da entrada da fazenda. A família comprou tecnologia solar para alimentar os congeladores de carne da fazenda, a fim de economizar dinheiro e proteger a terra para as gerações futuras. Os painéis solares são uma forma de os VanDerPols reduzirem os seus custos de produção e aumentarem a segurança económica face à variação dos preços dos produtos agrícolas e da energia.
Tal como muitos outros agricultores, os VanDerPols têm experiência em primeira mão com mudanças significativas nos padrões climáticos, como picos de temperatura e mudanças na humidade, e os efeitos que podem ter nas condições de cultivo. A Fundação McKnight apoia o envolvimento dos agricultores em discussões e projetos de políticas de energia limpa que trazem mais opções de energia, ar mais limpo e economia de custos para as comunidades rurais. McKnight's Clima e Energia do Centro-Oeste financia uma variedade de iniciativas para ajudar residentes, empresas e municípios da Grande Minnesota a explorar opções de energia renovável e eficiência energética.
Economia solar para a Grande Minnesota
Em outro exemplo de inovação energética na Grande Minnesota, o Leech Lake Band de Ojibwe iniciará em breve a construção do primeiro jardim solar comunitário do estado para beneficiar uma comunidade tribal. O conjunto de painéis solares de 200 kW de Leech Lake fornecerá energia para até 100 casas na reserva tribal, com qualquer energia excedente destinada aos programas de assistência energética da tribo.
“A energia solar deveria ser mais acessível a mais pessoas.”—JASON EDENS, DIRETOR EXECUTIVO, RURAL RENOWABLE ENERGY ALLIANCE
“A energia solar deveria ser mais acessível a mais pessoas”, diz Jason Edens, diretor executivo da Aliança Rural de Energia Renovável, que desenhou o projeto Leech Lake. A organização sem fins lucrativos de Minnesota doou mais de 500 instalações solares para famílias de baixa renda na região. A energia solar é muito procurada pela sua capacidade de reduzir a dependência de combustíveis como o propano, que tiveram picos de preços. Edens vê a energia solar como parte da solução para os quase 33 milhões de americanos que vivem em “pobreza energética”, um termo usado para descrever famílias de baixos rendimentos que enfrentam contas de combustível que queimam até um quinto do seu rendimento familiar anual.
À medida que a combinação de políticas estatais inteligentes e bipartidárias e de avanços tecnológicos coloca o custo da energia eólica e solar ao alcance de mais famílias, os agricultores do Minnesota, como os VanDerPols, contam-se entre os primeiros a adotar o estado mais entusiasmados. A fileira de painéis solares de quatrocentos metros no jardim da frente fornece energia suficiente para abastecer um prédio inteiro em sua propriedade, as luzes, alguns computadores, dois freezers e vários freezers cheios de carne. No inverno passado, a conta de luz do casal caiu pela metade. Os VanDerPols até receberam um cheque da companhia de energia quando produziram mais energia do que precisavam.
Como a energia limpa pode proporcionar mais opções e mais receitas para as 70 mil fazendas do estado é uma questão que União de agricultores de Minnesota está investigando por meio de uma série de tours de escuta e workshops apoiados por McKnight.
Por seu lado, os VanDerPols darão aos seus vizinhos a oportunidade de visitar a sua quinta, ver os painéis solares em acção e fazer perguntas para saber como a energia renovável pode tornar as suas próprias terras mais produtivas.
“Somos pioneiros em energia solar neste momento, mas não creio que o seremos por muito tempo”, afirma LeeAnn VanDerPol. “Isso é algo sobre o qual todo mundo está falando.”
