Palco de Justiça, Poder e Comunidade do Theatre Mu

“Quando contamos boas histórias e as contamos bem, as pessoas prestam atenção. E é assim que causamos impacto. É assim que divulgamos nossas comunidades.”

– Lily Tung Crystal, Teatro MU

Para o Theatre Mu, a prática da arte e a prática da justiça sempre foram a mesma coisa.

“O Theatre Mu é um espaço artístico comunitário de justiça social”, afirma o diretor administrativo da organização, Anh-Thu Pham. “Mesmo sendo uma organização artística, o Theatre Mu também se considera parte da comunidade.” 

Durante 32 anos, o Theatre Mu ocupou um espaço crítico no cenário das artes e da cultura nas cidades gêmeas: produzindo, financiando e cultivando arte situada no coração da experiência asiático-americana. Através das suas produções, Mu conta histórias asiático-americanas que têm a dignidade da complexidade, interrompendo e complicando as concepções da identidade asiático-americana como um monólito estável e singular. Em 2021, o legado de impacto do Theatre Mu e o seu compromisso sustentado com a sua comunidade foram homenageados através de um Tesouro Cultural Regional designação. O programa Tesouros Culturais Regionais, uma iniciativa regional dos Tesouros Culturais da América, possibilitada pela colaboração das Fundações McKnight, Ford, Bush e Jerome, forneceu subsídios irrestritos a dez organizações artísticas em Minnesota que tiveram um impacto significativo na paisagem cultural da região.

“Organizações como o Theatre Mu, organizações artísticas e culturais etnicamente específicas, não se tratam apenas de representação”, observa Bao Phi, oficial do programa de artes e cultura da Fundação McKnight e artista que atuou e escreveu para o Theatre Mu. . “Trata-se de uma intervenção – criando espaço para conversas difíceis e histórias complexas, nutrindo a arte e os artistas asiático-americanos e ampliando as lentes do que significa ser asiático-americano.”

Desde a sua fundação, o Theatre Mu tem apoiado inúmeros artistas em todas as disciplinas através de apoio financeiro significativo, formação e orientação, e papéis e histórias colaborativas e complexas. Ao fazer isso, o Theatre Mu está aumentando o número de artistas de teatro asiático-americanos que trabalham nas cidades gêmeas e em todo o país, e abrindo caminho para um ecossistema artístico mais sustentável, vibrante e expansivo.

“Quando as pessoas percebem que podem ter carreiras nas artes, quando veem que há um espaço para elas, que há um lugar para a sua voz ser ouvida: então elas são encorajadas e têm confiança para fazer arte”, diz Lily Tung Crystal, diretora artística do Theatre Mu. “E é importante que essa arte seja feita – porque para fazermos parte da estrutura da América, para fazermos parte da narrativa americana, as nossas histórias têm de ser contadas. E devem ser contadas por artistas ásio-americanos.”

Ao fornecer espaço e apoio para artistas asiático-americanos escreverem, produzirem e atuarem em histórias asiático-americanas, as produções do Theatre Mu são generativas, em vez de extrativas: capturam a diversidade e a profundidade da diáspora asiático-americana. Apenas nos últimos anos, Mu produziu a estreia mundial do filme de Saymoukda Duangphouxay Vongsay. Saga de zumbis de Kung Fu: guerreiro xamã e canibais, uma peça ricamente texturizada centrada na cultura e história do Laos; co-produziu Lauren Yee's Banda de rock cambojana com o Jungle Theatre, uma história ressonante de sobrevivência, família, retorno e reparação, acompanhada por uma banda ao vivo; e produziu a estreia mundial de Katie Ka Vang e Melissa Li De novo, o primeiro musical hmong americano produzido profissionalmente.

Estas muitas colaborações e coproduções são uma prova do papel do Theatre Mu como conector, parceiro e construtor de comunidade em todo o cenário das artes teatrais: um papel que anima o trabalho do Theatre Mu, tanto na celebração como na crise. “Durante os primeiros dias da pandemia, quando muitas empresas, grandes e pequenas, fecharam, o Theatre Mu pensou imediatamente em como fazíamos parte do ecossistema das artes”, lembra Pham. “Tínhamos financiamento. Tínhamos nosso salário. Mas como poderíamos ter certeza de que, como ecossistema, nossos artistas ainda estariam por aí quando a paralisação terminasse?”

Quase imediatamente, o Theatre Mu direcionou seus recursos para sustentar a programação digital, fornecendo financiamento para artistas criarem e colaborarem e permitindo que artistas e públicos se conectassem e imaginassem durante um período de isolamento. Não foi nenhuma surpresa para a sua comunidade, que já tinha visto Mu aparecer repetidamente, muito além dos muros dos espaços teatrais tradicionais: marchando nas ruas como parte do movimento Don't Buy Miss Saigon; construir equidade laboral nas artes teatrais, financiando bolsas de formação robustas para trabalhadores do teatro em todas as disciplinas e departamentos; expandir o acesso às artes teatrais através da implementação de uma escala móvel de preços “Pay as You Are” para tudo, desde apresentações no palco principal até programação familiar.

“Houve três protestos em grande escala contra Miss Saigon durante a minha vida, e o pessoal do Theatre Mu estava conosco dizendo que esta peça é racista, sexista, colonialista”, lembra Phi. “E eles fizeram isso arriscando seus nomes e carreiras.” 

“Também vimos mudanças na filantropia que não teriam sido possíveis sem o firme compromisso de Mu com a coalizão”, acrescenta Sarah Bellamy, presidente do Centro Penumbra de Cura Racial de St. Paul. “Eles têm sido um parceiro muito importante para nós nesse trabalho: e juntos, conseguimos dar os braços e avançar na direção certa.”

Rick Shiomi, um dos quatro fundadores originais do Theatre Mu, observa que o crescimento do Mu tem sido uma evolução lenta e deliberada porque sempre priorizou formas de ser relacionais e responsivas. “Desde o seu início, o papel do Theatre Mu era servir como um lugar onde os ásio-americanos pudessem se reunir e trabalhar juntos para desenvolver sua arte teatral”, diz Shiomi. “Até aquela época, havia alguns artistas de teatro asiático-americanos individuais, mas eles estavam à margem da comunidade teatral: ou, se tivessem sucesso, eram considerados anomalias.”

“Organizações como o Theatre Mu, organizações artísticas e culturais etnicamente específicas, não se preocupam apenas com representação. Trata-se de uma intervenção – criando espaço para conversas difíceis e histórias complexas, nutrindo a arte e os artistas asiático-americanos e ampliando as lentes do que significa ser asiático-americano.”

– BAO PHI, FUNDAÇÃO MCKNIGHT

O próprio nome do Teatro Mu (pronuncia-se MOO) representa isso – a pronúncia coreana do caractere chinês para o xamã/artista/guerreiro que conecta os céus e a terra através da árvore da vida. “[O] significado de Mu significou muito para mim”, diz Zaraawar Mistry, um antigo artista de Mu, professor e membro da comunidade. “Acredito que isso está na essência de quem sou como artista, ou seja, nós, artistas, somos os canais para a transformação, para que outros experimentem e imaginem muito mais do que sabem.”

Este poder de ligação fez do trabalho do Theatre Mu um local de cuidado e coligação: construindo solidariedade com outras comunidades cujas histórias foram historicamente marginalizadas ou achatadas. “O trabalho que fazemos é multifacetado e interseccional, e uma de nossas visões é ampliar os círculos nas histórias que contamos”, compartilha Tung Crystal. “…Estamos questionando como elas se cruzam com outras narrativas que também precisam ser destacadas nas estruturas sociais americanas.”

Ao longo dos anos, os círculos cada vez maiores das histórias do Theatre Mu tornaram-se o tronco de uma grande árvore, sustentando todo um ecossistema de dramaturgos, produtores, dramaturgos, diretores, atores e artistas, tanto nas Cidades Gêmeas como além. Nas suas mãos, o ato de contar histórias também se expande – tornando-se uma prática de testemunho e solidariedade, poder e fragilidade, espelho e transformação. 

“O Theatre Mu sempre tratou do conceito de movimento e não de artistas individuais”, acrescenta Shiomi. “O Teatro Mu sempre soube que mesmo na formação de artistas individuais, que é importante e essencial, é necessário haver um desenvolvimento contínuo, a construção e o apoio de todo um movimento de pessoas. E mesmo o próprio Mu não é individual. Seu crescimento e sucesso fizeram de Mu uma parte importante do movimento nacional das artes teatrais asiático-americanas.”

Sobre o autor: Julie Yu é uma escritora do Meio-Oeste.