Viva La Papa: 20 anos de colaboração para sistemas alimentares sustentáveis nos Andes

“O 20º aniversário da Comunidade de Prática dos Andes será um momento para os participantes refletirem sobre a poderosa história de suas realizações coletivas e celebrarem o impacto de seu trabalho com as pessoas e a terra.”

– Claire Nicklin, Comunidade de Prática dos Andes

Remontando a muito antes do Império Inca, as batatas são uma parte apreciada da herança andina. A região abriga mais de 4.000 variedades de batatas nativas que variam em cores desde azuis e roxos até rosas e vermelhos marcantes.

“O Vale do Mantaro, no Peru, é um lugar importante, principalmente porque está localizado nas montanhas que chamamos de planalto peruano, onde se pratica a agricultura em pequena escala e onde há muita agricultura baseada na conservação da biodiversidade”, explica Katherine Meza, pesquisador com Grupo Yanapai, uma ONG peruana dedicada a apoiar esses pequenos agricultores. “O Peru é reconhecido como o centro de origem da batata e isso o torna um lugar muito especial”, afirma.

A batata pode ter uma forte história de origem na região – o Peru tem até um dia especial para celebrá-la todo mês de maio – mas sua importância se estende por todo o mundo. Atrás do trigo e do arroz, a batata é o terceira cultura mais importante no mundo em termos de consumo – mais de mil milhões de pessoas consomem batatas. Esta é uma das razões pelas quais as Nações Unidas declararam o dia 30 de Maio Dia Internacional da Batata reconhecer o humilde tubérculo como um dos alimentos básicos mais importantes e universalmente amados da humanidade.

Os pequenos agricultores peruanos têm praticado métodos agrícolas indígenas para manter e desenvolver a coleção única de sementes de batata nativas da sua família durante séculos. Através das suas práticas agrícolas, preservam naturalmente as suas variedades de sementes e batatas, mas também ajudam lentamente a desenvolvê-las ao longo do tempo. É esta preservação, aliada à evolução, que é fundamental para a biodiversidade – e a biodiversidade é fundamental para a resiliência, especialmente face às alterações climáticas.

Por esta razão, os produtores andinos de batata são mais do que apenas agricultores. Eles são considerados guardiões da batata, cada família conservando dezenas, senão centenas de variedades de batata. Se perdêssemos o seu conhecimento e experiência, “estaríamos perdendo a opção de diversificar o nosso sistema alimentar no futuro. Seríamos altamente dependentes de algumas variedades e isso nos tornaria extremamente vulneráveis à insegurança alimentar”, explica Stef de Haan, Coordenador da Iniciativa Andina do Centro Internacional de Batata (CIP), um centro internacional de pesquisa focado em batatas, raízes e tubérculos andinos.

“Portanto, o que está acontecendo no Vale do Mantaro é altamente relevante, não apenas para o Peru, mas para a humanidade como um todo”, explica Roberto Ugas, Cientista de Ligação da Comunidade de Prática dos Andes da McKnight.

Os esforços dos guardiões resistiram, mas os desafios de ambos das Alterações Climáticas e um sistema alimentar globalizado que tradicionalmente tem ignorado as contribuições críticas dos pequenos agricultores como o do Peru permanece. A superação desses desafios é a razão pela qual entidades como CIP, Grupo Yanapai e AGUAPAN, uma associação de guardiões da batata, uniram-se para apoiar e sustentar os pequenos produtores de batata.

“Muitas vezes acontece que o global se impõe às realidades locais”, explica Jane Maland Cady, diretora de programa do McKnight's Colaboração Global para Sistemas Alimentares Resilientes. O resultado foi que muitos dos pequenos agricultores do Peru vivem actualmente em condições precárias, muitas vezes incapazes de pagar cuidados de saúde ou de enviar os seus filhos à escola.

Em vez disso, o apoio ancorado na valorização do local é o que leva a ajudar os pequenos agricultores a se sustentarem da maneira que eles consideram importante para eles, reunindo os seus conhecimentos com a investigação participativa para que possam continuar a fazer o que fazem melhor – salvaguardar as batatas e sustentar a subsistência das suas famílias na terra – ao mesmo tempo que fazem parte dos esforços colectivos para desenvolver sistemas alimentares regionais resilientes.

“O trabalho que estão realizando é realmente um exemplo de como a colaboração com outras pessoas pode levar a mudanças nos sistemas.”

– JANE MALAND CADY, FUNDAÇÃO MCKNIGHT

Durante um encontro anual de uma semana, além de outras reuniões ao longo do ano, pesquisadores andinos, ONGs e os próprios agricultores se reúnem para compartilhar ideias, pesquisas, preocupações, experiências e seus sonhos para o futuro. “Estamos juntos com pessoas de diferentes comunidades agrícolas… [e] diferentes organizações que estão tentando apoiar os agricultores guardiões”, explica de Haan.

“O principal resultado de uma Comunidade de Prática como esta é que se trata de criar redes uns com os outros, construir relacionamentos, aprender uns com os outros e agir coletivamente”, diz Maland Cady. “O trabalho que estão realizando é realmente um exemplo de como a colaboração com outras pessoas pode levar a mudanças nos sistemas.”

“A Fundação McKnight apoia projetos agroecológicos no Equador, Peru e Bolívia há quase 20 anos”, explica Roberto Ugas. “Para nós, equipe regional andina, é muito importante que não só a diretoria, mas também os funcionários com quem trabalhamos no dia a dia, conheçam em primeira mão e diretamente a realidade do Peru, a realidade dos países andinos e a realidade de as pessoas com quem trabalhamos.”

“O 20º aniversário da Comunidade de Prática dos Andes será um momento para os participantes refletirem sobre a poderosa história de suas realizações coletivas e celebrarem o impacto de seu trabalho com as pessoas e a terra”, compartilhou Claire Nicklin, da Comunidade dos Andes de McKnight. Representante Regional de Prática. “Alguns colaboram desde o seu início e outros há apenas alguns anos.” O encontro acontecerá de 2 a 6 de junho em Ayacucho, Peru.

Parcerias como estas estão a ganhar impulso em todo o mundo, como evidenciado pelos crescentes parceiros regionais e internacionais da Fundação McKnight e pelas dezenas de milhares de agricultores com quem colaboramos nas nossas comunidades de prática em 10 países nos Andes, na África Ocidental e na África Oriental e Austral. .

“Temos as soluções de que necessitamos neste mundo, mas ignoramos as fontes dessas soluções”, afirma Tonya Allen, presidente da McKnight. “Temos que exaltar estes incríveis líderes locais, enaltecer estas questões e os desafios que enfrentam, mas, mais importante ainda, enaltecer as soluções e aspirações que apresentam. Se quisermos realmente resolver estes problemas juntos, temos que ser bons parceiros para eles.”

São parcerias sustentadoras e solidárias que podem ajudar a AGUAPAN a atingir os seus objetivos. “Queremos passar das operações atualmente em nove regiões para todas as regiões produtoras de batata do país, ganhando membros mais ativos e aumentando a participação das gerações mais jovens nos próximos 10 anos”, afirma Marcelo Tiza, Presidente da AGUAPAN e guardião da batata no Vale do Mantaro.

Os guardiões da batata não estão sozinhos na sua busca por vidas melhores através da colaboração; estão ligados a outros pequenos agricultores e investigadores em todo o mundo. Na região árida de Maradi, no Níger, o projecto Women's Fields está a testar a eficácia de fertilizantes facilmente disponíveis, incluindo urina humanae ensinando mulheres de outras regiões a fazer o mesmo, ao mesmo tempo em que divulga tecnologia de sementes de milho resistente ao clima. E no Equador e na África Oriental, os agricultores estão a estudar como a expansão da agroecologia pode levar a paisagens mais saudáveis para a produção de alimentos – em parte através da manejo de pragas agrícolas sem depender de pesticidas químicos.

Em cada um destes exemplos e em muitos outros, os pequenos agricultores não estão apenas a fornecer nutrição às suas famílias e comunidades, mas também a melhorar a produtividade, a melhorar a saúde do solo e a melhorar os meios de subsistência.

As comunidades regionais de prática da McKnight servem como “laboratórios vivos de aprendizagem” para testar, dimensionar e difundir esses tipos de soluções. São também espaços críticos para mudar as normas e agendas de investigação e valorizar igualmente o conhecimento local e indígena juntamente com o conhecimento científico. Esta abordagem, que exige ouvir, construir confiança e partilhar o poder, é parte integrante dos esforços de McKnight para criar sistemas alimentares justos, garantindo que mais vozes decidam como os resultados são definidos e alcançados.

“Nas nossas décadas de prática”, partilha Maland Cady, “aprendemos que quando os agricultores locais têm uma palavra a dizer sobre a saúde dos seus alimentos, água e recursos, e partilham os seus conhecimentos, eles são uma força para a mudança global”.

Sobre o autor: Canela Janzer dedica-se a cobrir histórias menos contadas de todas as Grandes Planícies, especializando-se em reportagens analíticas de “segundo dia”. Janzer publica regularmente em vários veículos, incluindo Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveller, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer e muito mais.