O seguinte artigo foi publicado originalmente por A Crônica da Filantropia em 10 de setembro de 2018. Foi reimpresso aqui com total permissão.
Vivemos numa época de divisões intensas e de desinformação intencional que corrói a confiança em instituições vitais da democracia americana. Para reparar e fortalecer a nossa política e governação, precisamos de uma compreensão mais profunda de como os americanos vêem os problemas que afectam o país e o que será necessário para construir um consenso mais amplo sobre os problemas e as soluções.
Isto não é um exercício de idealismo platônico; é uma abordagem prática para fazer com que o governo funcione melhor para aqueles que serve.
Nesse espírito, as fundações Joyce, Kresge e McKnight – todas sediadas na região dos Grandes Lagos, um campo de batalha eleitoral – estão a apoiar conjuntamente um projecto de sondagem e jornalismo para explorar as atitudes dos americanos sobre três pilares de uma democracia saudável: facilidade de acesso ao voto, envolvimento e ativismo dos cidadãos e compromisso com uma sociedade diversificada e multicultural.
Esta pesquisa, conduzida pela Instituto de Pesquisa de Religião Pública, e analisado em narrativas jornalísticas pelo atlântico, investiga profundamente várias questões-chave: Onde estão as falhas na democracia americana? O que fazemos para repará-los? Como podemos fortalecer a república?
O que aprendemos até agora? O pesquisa inicial, “Os desafios do conhecimento, participação e polarização dos eleitores”, investigou as opiniões dos americanos sobre o sistema eleitoral dos EUA e os desafios que enfrenta. Algumas conclusões confirmam o que já sabíamos: o caminho para a mudança é difícil, dadas as acentuadas divisões partidárias, raciais e étnicas que moldam a forma como as pessoas vêem os problemas que afectam o sistema eleitoral dos EUA.
Alguns sinais de esperança
Houve algumas surpresas, no entanto. Um deles foi o amplo apoio manifestado à adopção de certas políticas para expandir o acesso dos eleitores, facilitando o recenseamento eleitoral, por exemplo. Esperávamos que esse apoio rompesse em linhas partidárias. As conclusões são um sinal esperançoso de que as divisões entre os partidos políticos sobre a facilidade do recenseamento eleitoral podem não se reflectir no eleitorado.
Quanto às questões que dividem os americanos: embora 66% dos americanos digam que a influência de indivíduos e empresas ricas é um grande problema, aprofundar um pouco mais revela que os democratas têm quase duas vezes mais probabilidades do que os republicanos de concordar com esta avaliação (82% versus 42%). ).
O preconceito da mídia contra certos candidatos é considerado um problema por 57% dos entrevistados. Mergulhando abaixo da superfície, encontraremos, novamente, uma divisão partidária: 81% dos republicanos consideram o preconceito mediático um problema, em oposição a 41% dos democratas.
As questões sobre a negação do direito de voto aos eleitores elegíveis expuseram outra fissura, esta ao longo de linhas raciais: cerca de 62% dos negros americanos e 60% dos latino-americanos dizem que se trata de um grande problema, mas apenas 27% dos americanos brancos concordam. Questionados sobre as experiências eleitorais, os eleitores negros e latinos têm duas a três vezes mais probabilidades do que os eleitores brancos de dizer que tiveram problemas na última vez que tentaram votar.
Acordo Bipartidário, em Locais
Apesar das divisões partidárias e raciais, existem algumas áreas de acordo bipartidário. Infelizmente, um deles é o que os investigadores descrevem como uma quantidade “alarmante” de incerteza sobre as leis eleitorais estaduais. Numa nota mais encorajadora, os americanos concordam que a baixa participação é um grande problema para a nossa democracia e apoiam amplamente uma série de políticas para aumentar o acesso ao voto.
Então, como poderão estas descobertas iniciais orientar os financiadores e os defensores que queiram ajudar a reforçar a democracia americana? O que recolhemos da investigação até agora sugere pelo menos três caminhos políticos:
Educação eleitoral. Um grande número de eleitores expressa incerteza sobre as regras de votação nos seus estados, sugerindo a necessidade de maior sensibilização e educação do público. Isto é especialmente importante em estados que alteraram as leis eleitorais nos últimos anos, muitas vezes aumentando a confusão e criando novas barreiras à participação. Se quisermos aumentar a participação dos eleitores, um bom ponto de partida é ajudar os eleitores a navegar pelo que parecem considerar regras confusas.
Reduzindo as desigualdades. A pesquisa confirmou o que muitas pessoas sabiam ser verdade: nem todos os americanos são tratados da mesma forma quando tentam votar, e isso é particularmente o caso em termos raciais.
Existem soluções para combater essas desigualdades. As soluções incluem trabalhar com os funcionários eleitorais para melhorar a formação dos mesários e reduzir os preconceitos; proporcionar maior proteção aos eleitores em comunidades com altas proporções de eleitores negros; e encorajar as autoridades federais e estaduais a fortalecerem o monitoramento e a aplicação das leis antidiscriminatórias dos eleitores.
Melhorar o acesso dos eleitores. A sondagem encontrou amplo apoio a uma variedade de políticas para aumentar o acesso dos eleitores, tais como permitir que cidadãos anteriormente encarcerados e repatriados votem.
Outra mudança bem endossada é tornar automático o recenseamento eleitoral quando os cidadãos fazem negócios na Divisão de Veículos Automotores ou em outras agências estaduais. Também popular, mas por margens ligeiramente menores, é permitir que as pessoas se registrem e votem no mesmo dia.
A América está num momento único e crítico da sua história. Aproveitemos o que podemos aprender com pesquisas como esta para compreender onde pode haver valores e crenças partilhados para fortalecer a nossa democracia, ou pelo menos sinais que apontam nessa direção, longe das divisões acentuadas.
Ellen Alberding é presidente da Fundação Joyce, Kate Wolford é presidente da Fundação McKnight e Ari Simon é vice-presidente e diretora de programas e estratégia da Fundação Kresge.
