Os acontecimentos recentes geraram conversas difíceis sobre as questões da justiça racial e das relações entre a polícia e a comunidade. As cidades estão a debater-se com uma questão cada vez mais importante: como podemos manter os jovens, especialmente os jovens de cor, seguros? O Iniciativa de Embaixadores Comunitários, um movimento popular em St. Paul - apoiado pelo Departamento de Polícia de St. Paul e pela cidade e apoiado por Juventude - pretende fornecer uma resposta. É um esforço coordenado para curar essas relações e promover o bem-estar das comunidades.
Criada para conectar os jovens aos serviços comunitários, para evitar que os jovens interajam com o sistema de justiça criminal e para promover melhores relações entre os agentes policiais e as comunidades onde trabalham, a Iniciativa coloca Embaixadores Comunitários nas ruas em espaços frequentados por jovens . Estes jovens trabalhadores estabelecem relações não só com os colegas jovens que viajam nestes espaços públicos, mas também com a própria polícia.
Tomas Smith, ex-chefe de polícia do Departamento de Polícia de St. Paul, explica a importância de estar conectado à comunidade: “Fui chefe de polícia por seis anos em St. Paul e veterano de 27 anos do Departamento de Polícia de St. ... Cresci aqui na cidade, então tenho uma paixão muito grande pela cidade.” Sobre o Projeto Embaixadores Comunitários, ele resume a visão: “Como qualificar e quantificar o trabalho que fazemos? Pela quantidade de jovens que conseguem viver e prosperar na cidade de São Paulo. Para ajudar os jovens a ficarem fora do sistema de justiça criminal e a desenvolver melhores relacionamentos entre policiais e crianças negras.”
As estatísticas mostram que a Iniciativa, que combina serviços de prevenção e encaminhamento, está a funcionar. As prisões juvenis diminuíram em 63%. Com cerca de 30 Embaixadores a trabalhar nos bairros, as relações com os jovens são fundamentais para o sucesso da Iniciativa. Cada Embaixador é treinado como trabalhador juvenil e prioriza a construção de relacionamentos com os jovens que encontra. Como os Embaixadores constroem estas relações, eles são capazes de encaminhar os jovens para programas que atendam às suas necessidades específicas. Nos seus primeiros 17 meses de funcionamento, a Iniciativa chegou a mais de 2.500 jovens difíceis de alcançar — jovens que mais necessitam de serviços de apoio.
A parceria entre a cidade, as autoridades policiais, as organizações filantrópicas e as organizações que servem os jovens, e a experiência e os recursos únicos que trazem, são cruciais para o sucesso do projecto. Os principais parceiros incluem o Centro Comunitário Hallie Q. Brown, o Gabinete do Prefeito de St. Paul, o Departamento de Polícia de St. Paul, a Polícia de Trânsito Metropolitano e a Associação de Proprietários e Gerentes de Edifícios da Grande Saint Paul. Parcerias intersetoriais entre financiadores como Youthprise, organizações municipais e parceiros privados alavancam recursos e conhecimentos necessários para atingir o objetivo final: manter os jovens seguros e garantir que prosperam.
Créditos fotográficos: Nancy Musinguzi
